Александр Мазин - Вождь викингов
Впрочем, он тоже верил в мою удачу, так что добро на наш маленький рейд всё-таки дал. А о том, что рейд будет не таким уж маленьким, я его информировать не стал.
Глава двадцать четвертая
Ночной рейд
Отплыли мы еще засветло. Я не боялся, что местные нас заметят. По обе стороны реки уже поднимались черные столбы дыма: викинги зачищали территорию. В такой ситуации все англичане, не успевшие удрать достаточно далеко, должны были сидеть тихо, как мышки.
Когда стемнело, мы все равно продолжали плыть. Широкая лента реки светилась серебром – серпика ущербной луны для этого хватало. Зато берега скрыла непроглядная темень. Мы скользили почти бесшумно: в опытных руках весла драккара погружались в воду практически беззвучно. А если и плеснет, так этот звук легко можно списать на играющую рыбу. Наш «Северный Змей» будто и впрямь превратился в змея – огромную водяную змею, раздвигающую зеркало реки. Мы шли быстро, не менее пяти миль в час. И, даже если бы кто-то увидел нас и пожелал предупредить тех, что живет выше по течению, такому человеку, чтобы поспеть за нами, пришлось бы бежать. И бежать очень, очень быстро, потому что ему пришлось бы петлять по тропинкам, перебираться через изгороди или кустарник, нырять в овраги… А наша дорога была ровной и почти прямой.
– Туда, – сказал Дикон, указывая на узкую протоку.
Драккар сбросил скорость, развернулся и вошел в тень прибрежной растительности. Тут же стало совсем темно. Для меня. Для большинства моих хирдманов это была еще не критическая темнота, так что драккар аккуратно подвели к нависающему над тихой водой берегу и закрепили концы. Мы высадились. И высадке нашей не мешало ничто, кроме маленьких гадких кровососов, коих здесь было ну просто неприличное количество.
– Слева будет болото, – сообщил Дикон. – Очень хорошее.
– То есть?
Как болото может быть хорошим?
– Много рыбы, много птицы, – поведал нам Дикон. Слышавшие это норманы развеселились.
– Ты привел нас рыбку ловить? – несмешливо спросил Гуннар Гагара. – Тогда давай мне удочку.
– А ты клювом попробуй, – посоветовал Уилл Кошачий Глаз.
– Я тебе сейчас покажу мой клюв… – начал Гуннар.
– Замолчали все! – отрывисто бросил Свартхёвди. – Говори, Дикон.
– Слева – болото, потом будет заливной луг и поле. Колосья уже высокие, так что мы можем подобраться незаметно.
– Подобраться – куда? – спросил Стюрмир.
– К монастырю, конечно. Вы хотели, чтобы я привел вас к монастырю, и я вас привел.
Ага, привел. Как же. Еще час мы пробирались сначала через какую-то топь (Кто сказал, что болото – по другую сторону?), потом, скрючившись, по колосящемуся полю. Кто пробовал, знает какое это изумительное удовольствие. Особенно когда ни зги не видно.
Но – добрались. Монастырь вырос перед нами немой черной громадиной…
Нет, насчет громадины я преувеличил. Забор метра два с половиной, не больше. А вот по поводу «немой» просто поторопился. Потому что за забором внезапно начался собачий концерт. И точно не по нашему поводу, потому что направление ветра мы выбрали правильно. Значит – что? Значит, кому-то на ночь глядя приспичило проветриться. И этого «кого-то» собачки не знают.
Ого! Да это же целое войско! Даже я разглядел черную шевелящуюся гусеницу, потянувшуюся из ворот по дороге. И очень явственно услышал стук копыт. Значит, ночные бродяги еще и на конях? Хрен там, а не бродяги!
– Воины доспешные, – шепнул мне Медвежонок, знавший о моих проблемах с ночным зрением.
– И доспехи добрые, – добавил Уилл Кошачий Глаз, оправдывая свое прозвище.
– Сотни три, – подхватил Стюрмир, и я почувствовал себя совсем слепым. – А вон еще…
– Сколько, говоришь, стражи в монастыре? – спросил Свартхёвди у Дикона.
– Да это не монастырские, – тут же возразил тот. – Откуда у тех настоящая броня?
– А кто?
– Да я почем знаю? Пойди да спроси! Сказали привести, я привел. А что там внутри – откуда я знаю?
Меня отец сюда в двенадцать лет привозил, на эту, как ее…
– Тихо… – прошипел я. – Уиллы, Лейф, давайте за воинами. Узнаете, что сумеете. Лейф – старший. Тройка разведчиков исчезла в колосьях.
– Медвежонок, сможешь подобраться поближе?
– А то.
– Дикона возьми. Он знает язык.
У самого-то Свартхёвди английский словарный запас – как у армейского разговорника. Стоять! Руки вверх. Как зовут? Какая часть? Где твой командир? Ну с поправкой на местный колорит, где главная фраза – «деньги давай!».
А из ворот между тем продолжали выходить, да, теперь уже выходить пешочком, английские вояки. Что ж они там? Вылупляются, что ли?
Ну вот железный поток иссяк. За ним потянулись невоенные. Чернь какая-то, монахи… Эти далеко не ушли, остановились у ворот, переговариваясь. Потом вернулись во двор, и ворота захлопнулись. Чуть позже, после нескольких злых окриков, унялись и псы.
Медвежонок с Диконом вернулись.
Ничего толком не выяснили.
Ладно, будем ждать вторую разведгруппу. Очень не хочется идти втемную. Туда, откуда только что вышло больше тысячи бойцов. А сколько еще осталось?
А время идет…
Лейф с англичанами вернулись на удивление быстро. Где-то через час.
– Там – целое войско, – шепотом доложил Весельчак. – Шатров много, коней – табуны. Огней не жгут.
– Хёвдинг, что скажешь?
Интересный вопрос. Ну и какие выводы я могу сделать на основании полученных данных?
Кое-какие могу.
– Думаю, здешний конунг наконец-то решил дать нам бой, – сказал я.
– Нам? – изумился простодушный Хавур. И тут же схлопотал кулаком в бок от Гримара. Помалкивай, молодой.
– Не нам, конечно, Ивару. Так что перед нами засада.
– Так и есть, – пробасил Медвежонок. – Ивар возьмет монастырь, начнет грабить… Тут-то англы и ударят!
– Надо его предупредить! – немедленно заявил Гримар.
– Надо, – согласился я.
– А мы – как же? – возразил Стюрмир. – Здесь же добыча наша! Опять всё Ивару достанется!
– Потише, – приказал я. – Для начала я хочу знать, сколько там воинов.
– Давай я узнаю! – в один голос предложили Лейф и Гагара.
– Лейф, ты старший, – выбрал я. Этот норег немного знает английский. Ему проще. – Гагара, Хагстейн – с ним. Но внутрь не лезьте.
– Я тоже пойду, – заявил Гримар.
– Без тебя обойдемся, – отрезал Лейф. – Ты слишком здоровый. Собаки подумают: медведь. И еще: мне надо свежее мясо.
– У меня вяленое есть, – тут же предложил Хавур.
– Я сказал: свежее.
– И где его, по-твоему, взять? – поинтересовался Гримар.
– Да тебя зарежем – и будет нам мясо, – сострил Хагстейн.
– Я на лугу лошадь видел, – вмешался Кошачий Глаз.
Не знал, что болото, через которое мы перлись, это и есть луг.
Через полчаса в распоряжении у Весельчака оказался кусок лошадиной шкуры, в который было завернуто несколько кусков конины.
И разведка ущла в кромешный мрак. Кромешный, потому что серпик луны спрятался за деревьями. И это хорошо. Но я с беспокойством поглядел на небо: не посветлело ли? Хочется надеяться, что в нашем распоряжении еще часа три полной темноты.
На монастырском подворье пару раз брехнула собака.
– Жрут, – удовлетворенно сообщил Медвежонок.
Слух у него тоже был раза в три лучше, чем у меня.
Лейф вернулся.
– На гарде[33] – двое, у ворот – еще один, – сообщил он. – Этот – спит. Во дворе – только псы. Мясо взяли. Меня не тронули. Сколько людей в самом монастыре – не знаю, а в дворовых постройках – сотни две, наверное. И оружные тоже есть.
– Откуда знаешь? – уточнил я.
– В дом залез: там двери нет. У стены копья стоят.
– А в самом доме много?
– Не считал. Темно очень. До полусотни, думаю. – Пошли? – азартно прошептал Свартхёвди.
– Можно попробовать, – поразмыслив, решил я.
Нас сравнительно немного, но на нашей стороне, традиционно уже, – внезапность. Резать спящих викинги умеют изумительно. Что опасно, так это то, шум могут услышать со стороны лагеря. Тогда нам кирдык.
Я подтянул голову Медвежонка поближе и шепнул ему на ухо:
– Братец, очень тебя прошу: держи своего зверя на поводке.
– Постараюсь, – пообещал Свартхёвди.
Хочется верить. Если побратим хоть раз взревёт бешеным мишкой, то на три мили в округе всем станет ясно: викинги прибыли.
– Слушать меня! – Я чуть повысил голос. – Первыми идут Кошачий Глаз, Лейф и ты, Медвежонок. Режете дозорных, убираете собак. Открываете ворота. Мы входим. Без шума! Всех касается. Услышат в лагере, будет худо. Лейф, берешь Гримара и его людей, идете в дом, где стража, убиваете всех. И чтоб не пискнул никто. Кто что хочет спросить?
Вопросов не было. Тоже понятно. Каждый викинг – автономная машина убийства, которая с неменьшей эффективностью может действовать и в составе группы. Учить их, как резать глотки? Даже не смешно.
Первый этап прошел без сучка без задоринки. Нет, я неправ. «Задоринка» была. Спящего на посту прихватили живьем.
