Алексей Абвов - Цифровая пропасть. Затяжной прыжок
И когда мы уже почти было вздохнули с облегчением, миновав некую условную черту, за которой должна начинаться безопасная зона, дорогу нам преградили новые силы, по которым сразу даже и не скажешь, что они занимаются разбоем. Наш воз в этот раз шел вторым в колонне, потому мне удалось хорошо разглядеть новых противников, ибо ментальное чутье недвусмысленно говорило об их намерениях в отношении нас. Перед нами встал молодой, скорее даже юный, всадник на шикарном дымчатом боевом коне. Позади него грамотно рассредоточился отряд из двух дюжин конников, так чтобы не перекрывать друг другу сектора стрельбы и охватить по возможности всех нас. Конники имели хорошие латные доспехи и по паре взведенных арбалетов по бокам от седла. И их дружный залп легко уполовинит наши силы, причем с учетом активных магических щитов. Но они пока не торопились нападать, рассчитывая взять все без боя. Самое плохое – я заметил обреченный взгляд у одного из наших бойцов охраны, вставших недалеко от меня. Между тем наглый всадник, всем своим видом излучающий истинное превосходство над всеми нами, вынул сверкающую рапиру из ножен и громко заявил:
– Мне сильно кажется, что у вас есть принадлежащие мне вещи и люди. Предлагаю вам спрятать оружие и дышать через раз, пока мои люди не осмотрят ваши возы и не возьмут должное, – и так противно улыбнулся, окинув нас взглядом истинного победителя.
Видя такую неслыханную дерзость, я начал поднимать к плечу арбалет, незаметно заряженный «особыми» болтами. Если уж дело идет к банальному грабежу, обставленному таким занятным образом, незачем тянуть. Две перспективные мишени – тот всадник и еще явный командир отряда конников – находились в зоне уверенного поражения. Их доспех обычные болты не пробьют, да еще защитные амулеты у них точно есть. А против «особых» все это не играет. Жалко, они пока это еще не поняли…
Но выстрелить я не успел, на моей руке резко повисла Ладия, сбивая прицел.
– Ты что, за нападение на дворянина причитается казнь без разбирательств, – спешно пояснила она свои действия.
– А если дворянин занимается обычным дорожным разбоем? – попытался аккуратно освободить руку и оружие из ее захвата.
– Можно пожаловаться королю на его действия, он примет меры, но это не наш случай. Это же Лир Ваза, его отец – третий дворцовый советник и очень влиятельный подлец, – она еще сильнее прижала мое оружие к земле.
– И что, вот так все спустить этому родовитому недоноску? – Моя ярость мгновенно передалась девушке, когда я стал медленно поднимать арбалет вместе с ней.
– Сейчас вызову его на бой чести! – рявкнула Ладия, резко отпуская руку и выхватывая мой посох из крепления на спине. После чего ловко спрыгнула с телеги, распрямила плечи и громко объявила: – Я, единственная дочь рода Санти, вызываю тебя, Лир Ваза, на поединок чести. Победитель получает все!
– О, да это наивная милашка Ладия, которая тогда отказала предоставить мне несколько простых и приятных услуг, что очень дорого обошлось твоему папочке, – широко улыбнулся всадник. – Ничего, я постараюсь тебя не сразу убить, ты долго будешь просить у меня милости, стоя на коленях… – Он взмахнул левой рукой, подавая какой-то знак своим людям.
Я напрягся еще сильнее, определяя для себя первоочередные цели. Бешенство клокотало во мне. Как это ни странно, я за Ладию совершенно не волновался, сейчас она действительно способна победить этого молодого подонка. Но в случае реальной опасности для ее жизни я не удержусь и уничтожу всех противников магией. И пусть потом меня ищут все короли, объявлю им свою личную войну, если они не способны отвечать за гнусные дела своих дворян. И пусть пеняют исключительно на себя!
– Что же ты, аппетитная крошка, против рыцаря с простой палкой вышла, – звонко рассмеялся Лир Ваза, гарцуя на своем скакуне в предвкушении легкой победы. – Ты связалась с грязным мужичьем, и у тебя нет подобающего дворянину оружия и коня? – Смех передался и всем его людям, они тоже не видели в Ладии опасности и откровенно расслабились.
– Для таких, как ты, Лир, палка самое то, раз в детстве папочка не привил тебе ума и чести через одно место, – громко крикнула она, тряхнув роскошной копной своих темных волос и перехватив посох за тонкий конец.
Вот этого заявления всадник уже не стерпел и с полыхающим огнем дикой ярости в глазах резко бросил коня в галоп. Одновременно Ладия взяла стремительный разбег в его сторону. Все произошло в считаные мгновения. Вот несется рыцарь со сверкающей рапирой в руке, а навстречу ему бежит хрупкая девушка. Всадник замахивается для удара сверху вниз, но девушка неожиданно взмывает в воздух и с размаху впечатывает толстый конец посоха в его лоб. На мгновение окрестности озаряет яркая вспышка – пробит мощный магический щит, раскинув руки в стороны, всадник слетает с коня назад и падает на землю сломанной куклой, а девушка ловко приземляется на ноги, пробегая еще несколько метров, гася набранную скорость.
Пару минут стояла полнейшая тишина, нарушаемая только отдельными птицами и насекомыми. Никто просто не мог поверить в происшедшее. Ускакавший вперед боевой конь с пустым седлом, лежащее на дороге тело всадника в дорогом доспехе, со стороны головы которого уже натекла приличная темная лужа. И победно оглядывающая поле недавней битвы девушка с посохом в руке.
– Проваливайте и передайте Лэру Ваза, что он вырастил плохого сына, но его случайная ошибка молодости наконец-то была исправлена, – нарушая тишину, крикнула Ладия сопровождавшим павшего всадника конникам.
Как это ни странно, те мгновенно развернули коней и пустились в галоп, не сказав ни единого слова. Теперь нам осталось только разобраться со всеми последствиями только что происшедшего события.
Едва всадники удалились, наш караван взорвался радостными криками. Кричали все – купцы, возницы, бойцы, даже принц что-то кричал. Все дружно ринулись поздравлять Ладию с победой. И только старшина Грох незаметно привел в поводу рыцарского коня, несколько минут назад оставшегося без хозяина. В гибели молодого дворянина из рода Ваза можно было не сомневаться – с половинкой головы даже здесь не живут. Дальше начался маленький праздник, незаметно переросший в ночной привал.
– Ты как? – спросил победительницу, когда почти все уже улеглись спать, – до этого пообщаться наедине нам не удавалось.
– Прости, учитель, я не могла поступить иначе, – ответила она, прижавшись щекой к моей груди. – Этот подонок оскорбил меня лично, весь мой род и всех дворян, вместе взятых. Его неоднократно вызывали на бой чести, но он был очень хорошим дуэлянтом, а когда соперник казался ему сильнее – нанимал профессиональных бретеров. Здесь он просто не рассчитал своих сил, ничего не зная о том, как ты обучил меня. Я чувствовала – победа будет за мной – и просто отдалась тому стремительному потоку, о котором ты нам неоднократно говорил. Он толкнул вперед мое тело, я осознала происшедшее, когда все уже закончилось.
Сама того не подозревая, Ладия вошла в состояние боевого транса и непрерывного потока ауры одновременно. Ее тело тогда использовало не силу мышц, в эти мгновения она превратилась во всесокрушающий дух, перед которым падут любые преграды и враги. Вампир учил меня не только входить в такие состояния по наитию, но и осознанно применять их, ибо у всего подобного есть своя «обратная сторона». К примеру, в таком состоянии можно полностью потерять чувство реальности и начать убивать всех, кто окажется рядом, не разбираясь, кто друг, а кто враг. А потом вдруг упасть замертво, не пережив полного истощения ауры. Для Ладии те краткие мгновения триумфа были пределом возможного, но она еще об этом не знала. Придется учить ее осознанному использованию, иначе вторая попытка может оказаться последней, если меня рядом не будет.
– Лучше расскажи о последствиях, которые нас теперь ждут, – спросил ее совсем о другом важном деле.
– Во время боя чести я не нарушила правил, потому официально претензий род Ваза мне предъявить не может, – задумавшись на мгновение, ответила она.
– А какие правила есть у таких боев? – Мне стало интересно, поскольку чувствовал – в чем-то подобном придется не раз участвовать уже мне самому, хотя я еще ни разу не дворянин.
– Правила просты, – заметила посерьезневшая девушка. – Во-первых, оба участника должны быть дворянами. Во-вторых, требуется официально бросить противнику вызов, назвав свой род, примерно так, как я сделала, и обозначить свои требования. Противник не имеет права отказаться от вызова, но может перенести бой в другое место и время, а также выставить вместо себя другого бойца, имеющего не меньшую значимость своего рода. Чем и зарабатывают бретеры, не имеющие за собой ничего, кроме древнего рода и умения владеть клинком. Их услугами могут воспользоваться даже простолюдины, но такое крайне не поощряется. В-третьих, во время самого боя можно использовать только контактное оружие и только защитную магию. Выбор оружия – личное дело каждого участника, это никак не регламентируется. А, забыла, – девушка почему-то легко смутилась, – обязательно должны присутствовать свидетели с двух сторон.
