Алексей Переяславцев - Клыки и когти эскадрильи
И все это время вопрос, который задал сотник, и на который я так и не ответил, продолжал долбить в голову.
* * *
(в штабе Ас-Лока)
Доктор Менгель выполнил поручение Великого задолго до срока. Заклинание вышло не особо сложным, но по всем признакам эффективным. Поинтересуйся особо почтенный моим мнением (допустим на минуту такую возможность), он получил бы гарантию, что данное магическое решение отличается патентной новизной. Иначе говоря, перспективы успешной защиты еще одной докторской становились вполне отчетливыми.
Однако Менгель, будучи настоящим ученым, никогда не бывал полностью удовлетворен собственной работой. По этой причине он испросил аудиенции у командующего.
Доклад не занял много времени. Закончился же он ключевым параграфом:
– …но мы можем сделать еще лучше. Если я получу соответствующее задание и все необходимые материалы, то смогу изготовить много амулетов, рассчитанных на это заклинание. И тогда перед драконами встанет непроходимый барьер!
Наступило молчание. Докладчик затруднился бы сказать уверенно, о чем думает старший маг. Наконец, последний заговорил:
– Начальник разведслужбы передал вам кристалл и оправу для создания амулета, предназначенного для диверсии.
Кивок.
– Какого вы мнения об этом кристалле?
– Неважного, чтобы не сказать хуже. Скверная форма затрудняет управление; грубая поверхность – отсюда высокое рассеяние потоков, магоемкость тоже низка. К тому же кварц, то есть универсальный, а не специализированный кристалл, да еще малого размера. Типичный материал для разового амулета, да и то… заклинание непременно окажется слабосильным.
– Совершенно верно, ваше описание безупречно. Думаю, вы в курсе, что целевой объект остался в живых?
– Да, Судоп мне это сказал. Жаль.
– И мне жаль. Что вы думаете о причинах провала?
Маг смерти уже провел анализ и потому не замедлился с ответом:
– Первой причиной я бы посчитал низкие характеристики амулета. Второй – сильный дождь. Известно, что поле "Черного пятна" размывается переменными потоками водной магии – иначе говоря, текучей водой. А в данном случае поле было заведомо слабым.
Была еще потаенная мысль, что распроклятый пятнистый универсал мог уничтожить "пятно" своей собственной магией, но эта ересь получила приказ сидеть тихо и не высовываться.
– Тогда я спрашиваю: почему вам выдали столь скверный материал? По причине жадности, неужто? Ладно, я сберегу ваше и свое время. У Судопа на то были не экономические и не магические – политические основания.
Тон голоса командующего приобрел истинно командный оттенок.
– Амулет с "Черным пятном" в руках у человека, не являющегося магом! Такой предмет может быть только одноразовым. Надеюсь, это вам понятно?
Менгелю разом стало понятно не только это. Никто и никогда не разрешит ему массовое производство подобных амулетов. Вслух же прозвучало:
– Ну, разумеется!
Говорить больше было не о чем. Маг откланялся. Но, оказавшись в своем кабинете, он продолжил додумывать некстати пришедшую мысль.
С чего Великий – а больше отдать подобное распоряжение было некому – так трепетно относится к амулетам, содержащим магию смерти? Неужели он сам ее боится?
На спецкурсе магистров учили, что щитов против этого вида магии не существует. Имелись в виду, разумеется, классические щиты – из тех, на которые тратится меньше энергии, чем на противостоящее им заклинание. Противодействовать можно, разумеется, и чистой силой. Это тоже известно, как и то, что этой самой силы у Великого больше, чем у кого либо еще. Но только ли силой?
Менгель представил себе диковатую картинку: некто пытается атаковать Великого с помощью "серого капитана" – нет, "серых гончих". И что? Ас-Лок в состоянии разнести "капитана" в мелкие клочья. Например, "воздушным кулаком" или даже простым вихрем. Не пройдет. "Серая стрела"? Так ее отвести можно. А если (допустим) стрелять в спину? Но смерть при этом не наступает мгновенно. И тогда Великий, являясь, кстати, огромным по силе магом жизни, просто себя исцелит, обернется… и этому глупейшему из стрелков придется худо.
Что, если "Черное пятно"? Из того же спецкурса маг смерти помнил, что этот вид заклинания действует практически мгновенно на нервную систему и чуть медленнее – на все прочие органы. Среагировать нельзя в принципе. А как защищаться?
"Пятно" можно затереть, всем известно… чепуха, речь не об этом. Заранее приготовить поток противодействия? О подобном в спецкурсе не упоминали. Такое контрзаклинание, хотя и возможно теоретически, но требует для поддержания настолько гигантских затрат энергии… понятно, что лектор даже не упомянул об этаком варианте. Но то для обычного человека, а как насчет Великого? Неужели есть предел и его возможностям? И, выходит, что именно этого он боится?
Как ни бился весьма искушенный ум Менгеля, против этой мысли никаких аргументов подобрать не удалось. Правда, сам доктор магии прекрасно понимал, что он, вероятно, не до конца осведомлен о всех возможностях Ас-Лока.
И все же некая боковая мысль возникла. Возможно, дело не только и не столько в политике, сколько в том, что новое заклинание не прошло (пока что!) боевую проверку. Тогда понятно, что массовое производство амулетов – сомнительный шаг. Да, такое вполне вероятно.
* * *
Видимо, превращение из человека в дракона плохо подействовало на мои умственные способности.
Так и не докопавшись до умного ответа на вопрос сотника, я запустил свое собственное, личное расследование. Опрос часовых ничего не дал: они и вправду не видели и не слышали диверсанта, причем говорили правду (это я проверил). О следах и разговора не было: сильнейший дождь их смыл. Дедукция сделала вид, что она тут вовсе ни при чем.
Отчаявшись в своих попытках поумнеть, я созвал ближайших помощников-аналитиков. Согарр, Суирра, Гирра – пусть они и не столь эрудированы, как их командир, но уж точно с мозгами. И Фиорра – как универсал.
Вопрос прозвучал точно в том же виде, в каком его задал сотник.
После нескольких нерешительных хмыков и переглядываний Согарр решился начать дискуссию:
– Командир, мне кажется, нам не хватает информации. Вот например: это пятно имело диаметр одиннадцать ярдов, я сам видел. Мог его поставить маг?
– Да, мог. Но тут имеются странности. "Пятно" должен ставить квалифицированный маг смерти. Специалист, имею в виду, поскольку обычные бакалавры и даже лиценциаты вообще ничего в этом не понимают, а для магистров спецкурс магии смерти обязателен лишь для соответствующей специализации, у прочих это факультатив.
– Я не это хотел выяснить. Если, допустим, ставил бакалавр магии смерти – он бы в точности такое создал… или нечто другое?
Последовал неопределенный округлый жест лапой.
В соседстве с умным сам умнеешь. Верность этой максимы тут же и проявилась:
– Для бакалавра подозрительно мал размер, это раз. С таким диаметром – он и трети своей энергии не израсходовал бы. Два: я бы поставил "пятно" поглубже в пещеру. Можно было бы рассчитывать, что тогда его никто не заметит.
Суирра подняла кончик хвоста:
– Не согласна! Диверсант мог просто из осторожности не подходить слишком близко.
С этого момента дискуссия завертелась:
– Почему он, имея запас энергии, не устроил то же самое для других десятков?
– Может быть, берег…
– …но ведь не дракон, а человек. По пути обратно ему не на что расходовать…
Почему-то Гирра довольно долго хранила молчание. Это не просто удивляло, а напрягало. Но вот она раскрыла пасть:
– Не о том спрашиваете. Вот первый нужный вопрос: а были ли аналогичные атаки раньше?
Все взгляды сошлись на мне.
– Я знаю только об одной: чуть более трехсот лет тому назад маг уничтожил весь Главный штаб. "Пятно" было в пятьдесят ярдов. Другие подробности мне неизвестны.
– Прецедент не работает: в нашем случае диверсант с очевидностью не был магом. Значит, амулет. Вот вам второй вопрос: что можно сказать по характеристикам?
Мозги продолжали работать, поэтому я выдал:
– Тут как раз ясно: амулет из самых простеньких и дешевых. Скорее всего, одноразовый. Экономия? Или…
На этот раз высказалась Суирра, причем без обычного ехидства:
– …или главные маги боятся давать мощные многоразовые амулеты с магией смерти даже проверенным людям. Мало ли что: вдарит какой-то…
У меня на этот счет возникла дополнительная мысль, но ей было велено убраться из оперативной памяти.
