Алекс Флим - Я — лорд звездной империи
— И от каких же неприятностей вы меня ограждаете? — с предельной учтивостью в голосе поинтересовался он.
— Во-первых, от самой себя! — хищно улыбнулась Эста. — Во-вторых, от гнева правящего лорда…
— И какие же неприятности может мне доставить гнев правящего лорда и вы? — невинно осведомился Алекс, потихоньку начиная раздражаться.
Из того, что он прочел в конспектах Таэр, было совершенно понятно, что напрямую правящий лорд вообще никак на него повлиять не мог. Да и, в случае чего, можно было смело аппилировать к Императору, а тот по каким-то своим причинам не больно-то жаловал правящего лорда дома Файрон.
— Не пытайтесь меня злить! — прошипела графиня. — В первую очередь неприятности будут вам обеспеченны тем фактом, что мне известна ваша ИСТИННАЯ природа…
Глаза Алекса невольно расширились, а по спине пробежал неприятный холодок: «Неужели она знает, кто я на самом деле?»
Дейм Эста, довольная произведённая эффектом, продолжала:
— Вы должно быть забыли об этом, но я знаю, кто вы. И, думаю, вы понимаете, лорд Кассард, что ни правящий лорд, ни разведка дома не допустит появления адепта в совете привиев, — она снова улыбнулась. Улыбка, правда, вышла зловещей. — И потом, я всегда могу намекнуть о вашей природе имперской инквизиции. Да, вы успешно водили их за нос все эти годы, но в основном потому, что вас никогда усиленно не проверяли. Но если же и этого не хватит, — Она зло сощурила глаза. — Поверьте, я брошу все ресурсы разведки на то, чтобы защитить дом Файрон от вас.
«Мля, какой еще адепт? Или у них так перенесенцев называют?» — графиня была убеждена, что знает какую-то тайну про него, и что эта тайна чревата последствиями, но Алекс был уверен, что он никакой не «адепт».
«А вдруг, адепт, возьмут тебя за жабры господа инквизиторы и — на костер? Или что там у них вместо него?»
Глядя на Алекса, который лихорадочно пытался понять, в чём же именно заключается его страшная правда, дейм Эста решила, что противник разгромлен и сменила кнут на пряник:
— Поэтому давай не будем говорить на языке угроз, — она взяла его за руку, её голос потеплел. — Я не хочу, чтобы единственная линия псионов в нашем доме прервалась, но и допустить адепта в совет привиев, я тоже не могу. Я очень уважала твоего отца — он был воистину великим человеком и очень много сделал для всего дома. Мне не хотелось бы, что бы его единственный сын погиб. Поэтому давай сделаем так, как договаривались: ты женишься на Валери Беллар, а я прикрою тебе спину. И можешь мне поверить, в такой ситуации я будут твоим самым верным и надёжным другом.
Графиня внимательно посмотрела в глаза Алексу и спросила:
— Мы договорились?
Алекс внешне оставался спокоен и даже улыбался, но внутри уже поднимался и закипал гнев — он терпеть не мог когда на него давят и пытаются им командовать.
«Я, блин, полжизни делал всё, чтобы ни одна дрянь ничего за меня не решала! И тут какая-то пигалица будет решать, на ком я женюсь, а на ком нет!?»
Поэтому сначала он собирался сказать что-нибудь вроде: «Как вы думаете, графиня, что мне будет, если я сейчас споткнусь, упаду на вас и по неосторожности сломаю вам руку?»
Но, к счастью, вовремя проснувшаяся предусмотрительность напомнила ему, что его и так кто-то пытается убить и не стоит увеличивать количество людей, желающих его смерти. Он выдохнул, постепенно успокаиваясь: «В любом случае прямо сейчас они меня не поженят, а там, глядишь, узнаю — адепт я или не адепт, чем мне это грозит, и как разобраться с недовольными этим фактом».
— Договорились! — максимально твердо ответил Алекс.
— Вот и отлично! — расцвела дейм Эста. — Тогда после официальной части, мы организуем пару записей для головиденья. Ну, там потанцуете вместе…
— Я не умею танцевать.
— Странно, раньше у тебя неплохо получалось. Ну, тогда просто за руки подержитесь и повздыхаете томно, — графиню, похоже, отказы вообще мало смущали. Она взяла его под локоток и повела в сторону платформ:
— Я вообще, клянусь Ир-Найм, не понимаю, что ты отказываешься. С твоими способностями ты будешь, по сути, правящим лордом дома Бентар. Согласись, великолепная перспектива?
«Действительно, великолепная. Для вас. Вы не только получаете политические дивиденды от дома Бентар, но еще и избавляетесь от «адепта», что бы это не значило, подсунув его другим. С перспективой, что оный адепт станет там всем заправлять, а вы сможете легко его контролировать, шантажируя тем фактом, что знаете, кто он на самом деле. Беспроигрышная дипломатия — получить всё, не отдав ничего».
Приблизившись к платформам, дейм Эста ловко поймала шарик, что летал вокруг них и должно быть выключила его, потому что металлический апельсин перестал гудеть и помигивать огоньками, затихнув у неё в руках.
— Ну, приятного тебе праздника Алекс! — она практически подпрыгнула и чмокнула его в щёку. — Не забудь — после официальной части я тебя жду.
Когда графиня Дэрларль и сопровождавшие её гвардейцы удалились, Алекс поднялся на платформу к Таэр и, старясь выглядеть максимально естественным, поинтересовался:
— А чем занимается графиня Дэрларль?
— Эрго-капитан Собственной Разведки дома Файрон, — пожав плечами, ответила девушка.
— Эрго-капитан — это высшее звание?
— Да, — кивнула Таэр.
— То есть графиня Дэрларль руководит разведкой… — Алекс задумчиво куснул себя за ноготь, но потом вспомнил, что он — как-никак лорд и его могут видеть, и поспешно убрал руку:
— Да, что-то такое я себе и представлял. А почему ты её боишься? — поинтересовался он у Таэр.
— Я не бо… — начала было она, но остановилась и тяжело вздохнула. — Не знаю, почему, — было видно, что ей очень не удобно признавать этот факт. — Она была моим начальником и…
«Вот это новости! Так Таэр — человек графини. Мда… Так, глядишь, и собственная безопасность прирежет, если пойду вразрез с политикой партии»
— Но сейчас-то вроде у тебя другой начальник? — закинул пробную удочку Алекс.
— Да, конечно, ваша светлость, я вхожу в вашу руку и формально у нас с графиней почти равный статус, но… я не знаю, — «специалистка по безопасности» явно тяготилась этим разговором и поспешила сменить тему:
— А о чём она с вами говорила?
— Она сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться, — с сожалением в голосе ответил Алекс. — И давай уж без выканья — мы ведь вроде договаривались, а рядом никого нет.
Между тем, к ним еще раз подбежали распорядители, узнали, всё ли в порядке, и предупредили, что платформы скоро направятся для «Возложения венков памяти «.
Потом был цветочный водопад и палящее солнце, а после этого путь к комплексу, в котором должны были пройти остальные церемонии. Как выяснил Алекс, ехали они не куда-нибудь, а в самый натуральный дворец императора Тейла, построенный во время его правления.
Огромный купол дворца и гигантские крылья становились всё ближе… Постройка была громадной, но, пожалуй, не больше его собственного замка и — точно ниже.
«Хотя, может, у меня замок ненормально большой?»
Платформы сбавляли ход и, описав круг по огромной площади перед дворцом, замирали возле парадного входа.
«Ну, что ж, последний рывок офицоза, затем общение с невестой, затем с «доброжелателями», а потом — и с баронессой Риональ. Да-а, насыщенная у меня программка!» — Алекс мрачно ухмыльнулся своим мыслям и сошёл с платформы, сделав первый шаг по широкой лестнице, ведущей во дворец.
* * *— …и, заканчивая, я хочу сказать, что мы никогда не забудем жертву людей, погибших ради объединения, ради того, чтобы принести всем нам жизнь и процветание, они заплатили за наше счастье своими жизнями! Вечная память им!
— Вечная память! — откликнулся зал.
Алекс промолчал, потому что был поглощен разглядыванием своей соседки справа. Соседка тоже промолчала, но судя по выражению её лица, за этим молчанием скрывалась буря эмоций… Отрицательных эмоций. Не к Алексу, а — вообще — к происходящему.
Сгрузившись с платформ и войдя во дворец, прибывшая благородная публика оказалась окружена стаей распорядителей. Они споро рассортировали прибывших, собрав из них колонну, причем место в колонне, по словам Таэр, определялось древностью и знатностью рода. И Алекс обнаружил себя в первых рядах, которые оказались совсем не тесными. Лорд Кассард вместе с «сайн-лейтенантом Дилтар», одинокая девушка в сопровождении двух зверюг в алых церемониальных накидках дома Файрон, и небольшая группа людей с лазоревыми лентами через плечо, которые старательно делали вид, что не замечают Алекса и странную девушку.
— Род Пеллов, из дома Пелтар, — прокомментировала Таэр еле слышным шепотом. — Самый древний род, сохранившийся в секторе.
«А, ну как же, помню! Дом Файрон с союзниками отметелил пелтарцев, которые до этого были «смотрящими по сектору», и с тех пор они смертельно обижены — как же, их победили не по поняти… не по правилам!» — Алекс мысленно усмехнулся. Он искренне считал, что слово «правила» к войнам не применимо. И уж кто-кто, а местные аристократы, увлечённо травящие друг друга в политической борьбе, должны отлично это понимать.
