Андрей Уланов - Принцесса для сержанта
Кружки наполнялись из бочонка Фигли. Эль «Тройное кольцо», тот самый, о котором Джорин тосковал. На вкус – даже и не знаю, как сказать… чем-то похож на наше пиво, но лучше. Много лучше.
Закуска, правда, подкачала – не в смысле вкуса или количества, а… проще говоря, меню здешнее было сугубо вегетарианским, салатики и прочая капуста. Тоже вкусно и полезно, не спорю, особенно морковь, но из нас пятерых всерьез эту рассаду уплетали только эльф и Ариниус. Ну да нашему волшебнику, как говорится, сами боги велели о диете подумать, в его-то возрасте.
Гном, по-моему, к своему салатику вообще не притронулся – зато эль черпал с регулярностью хорошего артобстрела. И языком молол без остановки. Его послушать, выходило, что досталось нам в команду бесценнейшее сокровище, ветеран чуть ли не всех войн с Тьмой за последние полтораста лет. Причем вражеские потери в этих войнах процентов так на тридцать-сорок – его рук, точнее, его топора дело.
Слушали мы, само собой, крайне внимательно – а переглядывались ехидно-понимающе только в те моменты, когда Фигли за очередной кружкой наклонялся.
Впрочем, я в общем веселье не участвовал. Ел понемногу, пил… а больше молчал и думал. Карта королевская у меня из головы все никак не шла. То есть не как бы себе в карман ее заполучить, а по части донесенной ею информации. Конкретно – роев мошкары.
Может, конечно, товарищи маги правы – допекли Тайные Тропы главного ихнего фюрера до такой степени, что тот в особом внеочередном указе крупным шрифтом тиснул: пресечь немедля, любой ценой! Бывает…
Только бывает ведь еще и другое.
По Тайным Тропам не только и не столько диверсанты-самоучки вроде Кары моей бегали. Их здешняя разведка на ура использовала – самый лучший канал заброски был. А теперь, выходит, и Тропами не очень-то пройдешь, а если и просочишься – у противника, считай, вся прифронтовая полоса и ближний тыл на ушах стоят.
У нас в роте при мне только один раз такое было – три группы подряд ни с чем вернулись. И товарищ капитан сразу неладное почуял. Сам пошел… с десятью… а вернулись впятером, плюс «язык»… и сведения – на участок прибыла свежая дивизия, сосредоточивается для контрудара.
Моя первая «Слава» – за тот поиск.
Интересно, думаю, а те разведданные, что давешний орк сообщил, Грым Аррым, – они к эльфийскому командованию попали? Союзники союзниками, только ведь и среди Лариных придворных не один комбриг Клименко на эльфов обиженный.
Вот и соображай… разведка. С Ариниусом поговорить… или сразу к Эррилину попробовать сунуться?
Ладно. В конце концов не для веселого застолья эти размышления. Вон и Дара уже в мою сторону озабоченно так поглядывает.
Встал, кружкою по столику постучал – Фигли, молодец, ее незамедлительно до краев наполнил, – прокашлялся.
– Есть, – говорю, – там, откуда я пришел, хороший обычай. Тост называется. Придуман, чтобы пить не просто так, пока в глотку льется, а со смыслом. Вот я и хочу один тост предложить, самый главный. За Победу! И – до дна!
Суть я объяснил, конечно, не очень внятно, но поняли все. Как по команде, встали дружно и кружки опорожнили.
– И в самом деле, хороший обычай, – утирая пену, говорит мне гном. – Правильный. Когда вернусь под Гору, непременно и у нас заведем. А то на пирах одни здравицы в честь старейшин… самую свежую еще при короле Доилте сложили.
– И вот еще что, – говорю, – ребята… раз пошла такая пьянка… ну, то есть, раз уж мы так хорошо и весело здесь сидим… в общем, я подумал: а давайте назовемся как-нибудь гордо и красиво?! Есть ведь у вас такая традиция, верно?
Сразу тихо стало. Я столик наш взглядом обвел – и протрезвел слегка. Потому как лица у соратников моих стали очень… удивленные. А кое у кого даже и вытянутые.
– По крайней мере, – добавляю упавшим тоном, – мне так рассказывали.
Рухнул обратно на стул и начал блюдо с салатом перед собой старательно изучать. Интересное ведь занятие, в самом деле, честно-честно. К примеру, листом капусты неизвестного типа – который в этом салате сверху – очень удобно лицо заслонять…
Еще на часы смотрю… как секундная стрелка по циферблату ползет… в тишине.
Три минуты сорок две секунды эта тишина держалась. И вдруг…
– В самом деле, – неуверенно так говорит Колинитаэль, – может, действительно было бы хорошо дать имя нашему… союзу?
– И какое же? – язвительно осведомляется гном. – Примерим на себя одеяния Великих? Наречемся Хранителями? Защитниками? Братством Треугольника? Или сначала отметимся хоть каким-нибудь деянием, а уж потом начнем думать о звонкой славе?
– А я тоже считаю, – запальчиво возражает принцесса, – что назваться можно и сейчас!
– Ну а что молвит, – поворачивается гном к волшебнику, – по сему поводу досточтимый Ариниус?
– Досточтимый Ариниус, – улыбается маг, – молвит, что ему порой доводилось… примерять одеяния Великих. Правда, в час, когда их одевали впервые, Великими можно было счесть разве что надежды, многим казавшиеся несбыточными.
– Витиевато, но скорее да, чем нет, – замечает эльф. – Что ж, друг Фигли, коль основы счета не лгут мне, ты в меньшинстве.
– Сказал бы уж прямо – в гордом одиночестве! – недовольно бурчит гном. – Чего уж там. Ладно, раз вам так не терпится поименоваться – именуйтесь, только расстарайтесь для такого дела! Выберите словечко позвонче!
– А сам ты, почтенный гном, неужели ничего не сумеешь предложить? – вкрадчиво так спрашивает Дара.
– Есть у меня пара старых добрых гномьих имен, – издыхает Фигли. – Но вы-то их и выговорить не сможете. Пусть лучше, – кивает на меня, – красмер чего предложит! Его ведь идея была.
Хитрый, однако, гном.
На миг я даже пожалел, что катавасию с названием затеял. Не первая ведь необходимость. Это эсэс всякие без таких вот штучек не могут, непременно им нужно к цифирькам чего-нибудь дорисовать. «Дас Рейх», «Гроссдойч-ланд», «Викинг»…
Может, думаю, предложить отдельной разведротой имени принцессы Дарсоланы обозваться? Очень отдельной… потому как пять человек и на отделение полное не тянут. Пять…
– Отчего не предложить? Предложу, – говорю. – Давайте Звездой назовемся! Отряд Звезда.
– Сергей, – после минуты завороженной такой тишины медленно произносит Ариниус, – не мог бы ты, хм, объяснить свой выбор?
– А чего тут объяснять, – удивляюсь. – Когда все просто. Нас пятеро, и у звезды пять лучей.
И, не дожидаясь вопросов – что это за звезда такая, пятилучевая, достал из внутреннего кармашка звездочку с пилотки и на середину стола выложил.
– Вот, – говорю, – мой главный талисман. Лучше не бывает.
* * *Уснуть я так и не смог. Вроде бы и комфорт на уровне, как в лучших гостиницах, по крайней мере, кажется мне так, точно не скажу, не жил никогда в гостиницах. Ни в лучших, ни в худших – всех гостиниц в моей жизни довоенной это коврик на полу в комнате у дяди двоюродного. Жестко, холодно, и соседи всю ночь по коридору к удобствам шастают, каждый раз какой-то жестянкой на полдома грохоча.
А тут – постель, мхом выложена, одеяло из чего-то типа пуха, в подушке утонуть можно. Казалось бы, спи да радуйся. Но вот не хочу – и все. Битый час проворочался – ни в одном глазу и капли сна не проявилось!
Хорошо, мягко, уютно… но не могу я в дупле спать! Не могу, и точка! Человек все-таки, а не помесь белки с бурундуком!
В итоге плюнул, выкарабкался наружу и отправился по елке, то есть по ночному дворцу, бродить.
Народу во дворце, несмотря на поздний час, суетилось много. Большинство, понятное дело, местные эльфы – эти на меня косились, настороженно так, и бежали по своим делам дальше. Довольно безалаберное, вообще-то, отношение, для товарищей одиннадцатых совсем не характерно. Будь я на месте Эррилина, обязательно пустил бы в ночную стражу пару-тройку гвардейских патрулей – за соблюдением порядка надзирать, да и документики время от времени проверять, если рожа подозрительной вдруг покажется.
Поначалу я без особой цели брел. Куда глаза глядят – благо, уж чего-чего, а пищи для глаз вокруг имелось просто немерено. На каждой ветке что-то свое, особое.
А потом услышал музыку.
Не ту, что за ужином наигрывала. Там чередование шло, грустно-весело, а эта мелодия вся в одном стиле шла. И подобрать ей соответствие из прошлого – классика в стиле Моцарта или, скажем, народные испанские мотивы – лично я не сумел. Другая она была. Красивая – и непривычная.
Думаю, попытайся на звуки пойти кто-нибудь без моей подготовки, в смысле – не разведчик! – мигом бы заблудился, да так, что с рассветом гостеприимным хозяевам пришлось бы поисково-спасательную экспедицию организовывать. А я – сумел, хоть и минут сорок поблуждать по дворцовому лабиринту пришлось.
Зато когда выбрался на нужный ярус и огляделся, сразу обо всем на свете забыл!
Это была лужайка. Большая круглая лужайка, трава в полвершка, мягкая даже с виду и подстрижена так ровно, словно за каждую выступающую травинку садовника здешнего грозились как врага народа упечь лет на двести пятьдесят.
