Александр Прозоров - Освободитель
– У вас бессмертный алхимик, у меня бретонская ведьма, – пожал плечами Егор. – Жизнь такова, что без помощи Дьявола никому не обойтись.
– От чьего имени ты выступаешь, неведомый гость?
– От имени Великого князя Русского, Императора Священной Римской империи и прочая, и прочая, и прочая…
– Это ложь! Все знают, что у русских случилась война на восточном порубежье. Они собирают силы для войны с потомками Тамерлана.
– Неужели об этом известно даже здесь? – искренне удивился Вожников.
– В нашем деле нужно знать всегда все и обо всем, – ответил магистр. – Тем паче о планах и действиях столь огромного и могучего соседа, родившегося буквально из ничего. Все послы и лазутчики доносят, что русские готовятся к войне на востоке. Даже сам тамошний тиран уехал из столицы еще зимой и по сей день не возвращался.
– Прекрасно. Надеюсь, все остальные правители придерживаются той же точки зрения.
Магистр вскинул голову. Медленно поднялся из кресла:
– Не может быть!!!
– Так чем готов заплатить орден за разрешение французского вопроса?
– Невероятно! Но ведь это огромный риск!
– У меня большой опыт и хорошая охрана.
– Я прошу прощения, мой император, если невольно обидел словом или поступком, – склонился перед гостем сэр Филипп де Перпильян, сняв пилотку.
– Прошу прощения, – буркнул краснолицый и тоже поклонился, сдернув берет.
– Давайте к делу. – Егор прошел к креслу и уселся в него вместо магистра. – Как я понял, по главным вопросам у нас расхождений нет?
– Тебе нужен кредит, мой император? – Теперь магистр стоял уже с обнаженной головой. – Сколько? Золото, серебро? В какой стране, в каком размере?
– Сами по себе деньги не представляют никакой ценности, сэр Филипп, – ответил Вожников. – Деньги – это всего лишь инструмент. Именно инструменты мне и нужны. Как я понимаю, большинство английских дворян у вас в долгах? Я хочу, чтобы, встретившись с моим войском, английские полки не поднимали оружие на моих ратников. Объясните им, что каждый, кто отвернется от Генриха и присягнет мне, сохранит свои имения и избавится от долгов.
Храмовники переглянулись.
– В рядах королевского войска у нас много преданных сторонников, – сказал сэр Тэптон. – Там есть даже члены ордена. Однако… Однако, к сожалению, далеко не все дворяне готовы торговать совестью. Полагаю, больше половины королевских полков будут преданы сюзерену, несмотря ни на что.
– Ничего страшного, – кивнул Вожников. – Просто английскую армию нужно немного перетасовать. Этим летом им придется много туда-сюда побегать. Сделайте так, чтобы отсылались с приказами каждый раз наиболее преданные полки, а оставались или возвращались самые ненадежные и продажные.
– Это задача сложная, но исполнимая, мой император, – сказал Филипп де Перпильян. – Однако я хочу знать, как будет оплачена эта работа ордена?
– Вы получите месть!
– Мне кажется, мой император, ты пытаешься продать нам воздух, – почтительно склонился магистр. – Ты начнешь свою войну и покоришь Францию и Англию в любом случае, этот вопрос ты уже решил. Зачем же нам входить в расходы, если можно лишь посмотреть со стороны, как вершится справедливость?
– Да, я покорю их в любом случае, – согласился великий князь. – Империя станет шире еще на несколько сотен миль и несколько миллионов человек. Как вы понимаете, она благосклонно отнесется к тем, кто ей помогал, и крайне недоверчиво станет воспринимать тех, кто отказал в помощи… Орден желает восстановить сеть своих отделений в Империи, или намерен собирать вещи на выход? Пропуск в Империю существует только один. Докажите свою преданность!
Магистр Филипп де Перпильян посмотрел на сэра Тэптона. Толстяк подумал, кивнул. Храмовник вздохнул и склонил голову:
– Орден готов присягнуть Империи, дабы вернуться к исполнению своего христианского долга.
– В таком случае я жду от вас сообщений о планах английского короля и всех его передвижениях. И принятия мер против излишнего пролития крови.
– Да, мой император… – склонил голову храмовник. Неуверенно спросил: – И куда ты теперь?
– В Шотландию. Насколько я помню, они с англичанами всегда на ножах. Надеюсь найти там лишних союзников в войне против короля Генриха.
– Это вряд ли, – покачал головой сэр Тэптон. – У английской короны в плену их король Яков, так что поднять горцев на серьезную войну будет трудно. Они, конечно, воинственно кричат и состоят в союзе с Францией против Англии, и даже врага своего тревожат – но сильно стараться не станут.
– Не понял? – вскинул брови Вожников.
– Пока король в плену, в Шотландии его именем правит Роберт Стюарт, герцог Олбани. Если король вернется, король станет править сам. И зачем это наместнику надо? – Толстяк рассмеялся: – Посему воюет Роберт Олбани так, чтобы Англия случайно не испугалась и венценосного пленника не возвернула. Сказывают, даже своего сына из плена не выкупает, лишь бы вместе с ним сюзерена забирать не пришлось.
– Какая интересная и насыщенная жизнь! – искренне восхитился Егор. – Нет ни единого уголка земли в обеих странах, где бы все не шло наперекосяк! Однако в Эдинбурге меня ждет корабль. Увы, но все предопределено. Просто расскажите мне об этом хитреце поподробнее…
***Серым и пасмурным апрельским днем 1415 года к воротам Эдинбурга, серым, как само небо, подъехали трое мужчин и одна женщина. Все четверо спешились у моста, намереваясь войти, и стражник, окинув их беглым взглядом, сказал:
– Десять пенсов за проход. По три с каждого человека.
– А рыжая что, не человек? – поинтересовался один из путников.
– Коли такой умный, плати двенадцать, – не стал спорить привратник.
– Не буду. Передай лучше герцогу Олбани, наместнику короля Якова в Шотландии и хозяину города, что с ним желает встретиться Великий князь Русский и император Священной Римской империи, король бесчисленного количества королевств и князь несчитанного числа княжеств Георгий Заозерский.
– Это ты, что ли, император? – расхохотался стражник, толкнул локтем товарища: – Император в дерюге!
Оба засмеялись, начали соревноваться в остроумии:
– Император без ножа! Император без плаща! Император без сапог! Император без штанов! Император без земли!
Пока они веселились, по дороге, не особо торопясь, подтянулись всадники в вороненых доспехах. По двое, по трое – и как-то внезапно и незаметно их вдруг собралось чертовски много. Причем большинство оказались с пиками и щитами в руках, готовые хоть сейчас вступить в бой.
– У тебя возникли какие-то сложности, мой император? – спросил из-под забрала один из черных рыцарей. – Прикажешь наказать виновных и расчистить дорогу?
Егор красноречиво посмотрел на смешливого стражника. Из того мгновенно выдуло все веселье, и он кинулся бежать по подъемному мосту в крепость, вопя во все горло:
– Тревога, тревога!
– Оставь его, барон, – остановил черного всадника Вожников. – Сюда мы пришли не воевать, а вербовать союзника.
В надвратных башнях зазвучал горн, створки захлопнулись, подъемный мост пополз наверх.
Случившаяся паника Вожникова ничуть не удивила. В этом мире, столь красочно описывающем битвы стотысячных армий, полторы сотни воинов являлись очень и очень серьезной силой, а армии в две-три тысячи бойцов решали судьбы государств[33]. Однако для осады крупного города отряда за спиной императора было явно маловато. Равно как и для его оккупации. Гарнизон Эдинбурга, живущие в нем дворяне и их вооруженные слуги вряд ли уступали числом телохранителям великого князя.
– Кто вы такие и что вам нужно?! – после некоторой задержки крикнули с надвратной башни.
– Великий князь и император желал проездом удостоить визитом герцога Олбани, поболтать и выпить с ним кружечку пивка! – бодро ответил кто-то из воинов черной сотни. – Если, конечно, тот повесит на воротах хама, запирающего двери прямо перед носом знатного гостя!
Над маленькой, но отлично снаряженной армией развернулись знамена и хоругви.
Эдинбург думал над услышанным больше двух часов. Скорее всего, город подсчитывал свои силы и раздавал мужчинам оружие. Наконец все-таки заскрипел опускаемый мост, распахнулись ворота, и оттуда вышел ярко одетый в зелено-красные штаны и сине-желтый колет мальчишка с горном в руке. Поставив трубу раструбом на колено, он низко, размахивая шляпой, поклонился:
– Герцог Олбани, Роберт Стюарт, приглашает дорогих гостей на королевский пир!
Это был единственный настоящий пир за все время путешествия великого князя. В огромном зале, с вином, пивом, с менестрелями, орущими путаные баллады под треньканье лютен, с дамами в длинных тяжелых платьях и остроконечных шляпках, больше похожих на конусы из учебника по геометрии, но украшенных вуалями и атласом; с запеченным целиком быком, блюдами копченой трески и тухлой акулятины, с танцами под трубачей, больше похожих на всеобщую пьяную драку, в которой большинство дам решительно сдавались в плен своим обидчикам.
