Алексей Абвов - Цифровая пропасть. Затяжной прыжок
Когда Аллия оторвала взгляд от подаренной ей вещи, в нем светилось настоящее счастье. Как мало ей, оказывается, надо. Тут из-за поворота показался очередной спешащий караван, и мы отошли подальше от дороги просто на всякий случай.
– Эй вы там… – крикнули нам с дороги. – Подойдите сюда, вопрос есть.
– Чего тебе? – Я подошел к окликнувшему меня здоровому мужику в стальной кольчуге и шлеме, оставив девушек за спиной.
– Тут до нас пять телег на скорости не проезжали? – спросил он, пристально вглядываясь в мое лицо.
– Было такое, – не стал врать ему. – С них нас даже обстреляли тупыми болтами, – добавил чуть погодя.
– Странно… – сразу же нахмурился здоровяк, медленно потянувшись правой рукой в сторону меча на поясе, но остановившись на полпути.
– Чего странного-то? – искренне удивился я его реакции на мои слова.
– Странно, что вы сейчас тут передо мной стоите, а не едете в мешках вместе с ними. То людоловы-работорговцы были. И болты у них особые, с магией. Они у нас пару человек на стоянке смогли незаметно умыкнуть, мы поздно спохватились. Крон, Зуб, быстро вперед, догоните, но не приближайтесь, просто висите у них на хвосте, чтобы они вас видели, – скомандовал он двум всадникам в хороших латных доспехах, с длинными пиками в руках. – Заруба, Дол, следуйте за ними и смотрите по сторонам – надо узнать, где они свернут в лес, – отправил тот в погоню еще пару конных бойцов в легкой кожаной броне с медными нашивками, вооруженных арбалетами, после чего вновь обратил свое пристальное внимание на нас: – Где те болты, которыми в вас стреляли?
– Вон там, – показал я рукой в сторону, где валялись несколько палок, по какому-то недоразумению названных болтами.
Здоровяк спрыгнул с коня и присел в указанном мной месте. Руками трогать те болты он категорически не пожелал. После чего выпрямился во весь рост и вновь стал внимательно разглядывать нас.
– Если захотите, можем немного подвезти, раз вас темное проклятье не пробрало, – сказал он мне, возвратившись. – Запрыгивайте в последнюю телегу, прямо на мешки.
– Благодарствуем. – Я подал знак девушкам принять столь неожиданное приглашение, в первую очередь желая получить ценную информацию.
Караван покатил дальше в хорошем темпе, а старшина охраны ускакал вперед. Возница телеги оказался молчуном и категорически не желал отвечать на наши вопросы. Еще пара конных бойцов двигалась в паре дюжин метров позади. Так и катились мы до самого позднего вечера без остановок, обгоняя другие, не так сильно спешащие караваны. Когда стемнело, здоровяк вернулся к нам и спрыгнул с лошади. Выглядел он сильно уставшим.
– Догнали мы их, – выдохнул он. – Они свернули в лес, где у них обнаружилась подготовленная стоянка. Если до утра их не перехватить, то людоловы уйдут в баронство Ток, куда для нас пути нет, разве только в роли рабов. Нам срочно требуется ваша помощь, добры путники.
– Что будет в наших силах… – Я улыбнулся усталому вояке: работорговцы вызывали у меня лишь омерзение и сильное желание немедленно раздавить гадину.
– Мои люди не смогут устоять против проклятия, одно попадание зачарованного болта сразу же свалит их, – принялся объяснять старшина. – Нам нужно, чтобы кто-то стойкий смог принять их первый залп на себя, тогда появится шанс отбить схваченных людей.
– Хорошо, – кивнул я ему. – Время дорого, стоит поспешить, пока полностью не стемнело.
Нашу троицу бойцы закинули на крупы своих лошадей и быстро доставили до места. Малозаметная тропа, по которой вполне способна проехать телега, сворачивала в лес. Заканчивалась она небольшим распадком, в котором караван работорговцев расположился на ночлег. Подойти к ним можно только с пары сторон – со всех прочих созданы искусственные завалы из поваленных деревьев. Место хорошо подготовлено к обороне, а фактора внезапности нападения у нас нет: за выставленными в круг телегами засели стрелки. Воспользовавшись магическим радаром, так и не смог определить числа противников, зато проверил ближайшее окружение на предмет неожиданных сюрпризов.
– План таков – вы втроем идете вперед прямо на них, а за вашими спинами следуют мои стрелки, – начал пояснять командир охранного отряда. – Только наши плащи наденьте, чтобы вас сразу не узнали и не поменяли болты. Как только людоловы выпустят залп зачарованными болтами – сразу же падайте на землю, изображая паралич. Боевые они в первом залпе не станут использовать, так как глупо терять возможность прихватить лишних рабов около самого баронства. Мои стрелки дадут ответный залп, после чего пойдут врукопашную вместе с нашей конницей. Ваша миссия на этом заканчивается, в наступившей суматохе постарайтесь убраться в лес и дождаться, пока все закончится. Если мы проиграем, возвращайтесь к дороге и передайте караванщику вот это, – он протянул мне маленькую коробочку с письмом.
Несмотря на весь авантюризм, план атаки на работорговцев почти сработал. Приняв на свои щиты первый залп, мы рухнули на землю. Стрелки за нашими спинами разрядили свои арбалеты, немного проредив число противников, и, обнажив клинки, стремительно рванулись вперед. Но тут в них пришелся второй залп зачарованными болтами, уложивший всех атакующих на землю. Выскочивших из леса всадников поддержки было только пятеро, но они катастрофически не успевали ворваться в круг обороняющихся до того момента, как наши противники перезарядят свое метательное оружие. В этот момент мои девушки лихо вскочили и бросились в атаку, я даже остановить их не успел. Их стремительный порыв вызвал в стане противников легкую сумятицу, они отбросили арбалеты и схватили клинки, в результате чего наша конница без потерь прорвалась в их лагерь. Поняв, что все пошло наперекосяк, я тоже рванул вперед, только немного в сторону, заметив, как кто-то собирается незаметно улизнуть из атакованного лагеря, прикрывшись легким магическим ореолом.
Через пару минут все закончилось. Работорговцы были полностью перебиты, со стороны охранников каравана четверо легкораненых: сказалась разница в воинской выучке и снаряжении. Девушки, оказавшиеся на острие атаки, вообще не пострадали, если не считать испачканной чужой кровью одежды. Как выяснилось позже, убить им никого не удалось, но своими решительными действиями они очень помогли подоспевшим всадникам. Кстати, четверо среди работорговцев оказались игроками, от них после смерти остались лишь кучки праха.
– Эх, жалко, главарь ушел… – тяжело вздохнул старшина, вытирая одеждой мертвеца свой меч.
– Далеко не уйдет, – с улыбкой ответил я ему.
Упомянутая личность в настоящий момент пребывала в моей сумке контрабандиста. Парализовав его, решил провести эксперимент, проверив, выживет ли человек после перемещения в пространственный карман и обратно. Со зверюшками все получалось, но ставить опыты над людьми до сего момента немного опасался. Работорговца же по-любому не жалко, помрет – хрен с ним, а коли выживет – подробно расскажет, как дошел до жизни такой.
– Уйдет, – еще раз вздохнул здоровяк, убирая наконец свой меч в ножны. – Тут до баронства Ток один дневной переход по лесу, места дальше пойдут гиблые, мы его не найдем или угодим в засаду. Хорошо хоть наших людей спасли.
Не рассказывая ему о своих успехах, стал помогать приводить пленников в чувства. Тех действительно запихивали в большие мешки, погрузив предварительно в состояние, напоминающее летаргический сон. Дыхание слабое, раз в минуту, сердце почти не бьется, аура истощена, жизненной силы совсем мало. В отряде нашелся боец, знающий, как снимать темное проклятье хладной немощи. Пришлось всем собирать дрова, искать источник воды и ждать, пока подойдет оставленный у дороги караван. Проклятие легко снималось обычной горячей водой, которой требовалось щедро омыть обнаженное тело пострадавшего, после чего тот будет сильно нуждаться в пище и заботе. Пока народ суетился и грел воду в больших котлах, я подсел ближе к лежащему на земле молодому юноше в дорогой одежде. Его мои девушки нашли самым последним на телеге, нагруженной мешками с провизией, причем на самом ее дне. Ладии показалось, что внизу кто-то есть, провизию воины быстро покидали на землю, где и обнаружили мешок с пленником. Кто-то хотел хорошо спрятать этого юношу от посторонних глаз, возможно даже от своих подельников. В отличие от остальных пленников, на мой взгляд, внутренне он выглядел наиболее сильно истощенным. Я достал свиток жизни и активировал на его теле, полностью восстанавливая жизненную силу и одновременно производя точечную коррекцию ауры, которая мне сильно не понравилась. Юноша не пришел в сознание, но стал нормально дышать, пребывая в обычном сне. Таким образом можно оказать помощь и другим пострадавшим, но свитки жизни официально стоили дорого, а показывать посторонним собственные возможности мешала резко обострившаяся паранойя. Что-то здесь было не так, чувствовался какой-то секрет, способный порушить все мои прежние планы. Потому решил не выделяться и осведомился у старшины, сколько продлится вынужденная стоянка. Тот меня обрадовал лишней парой суток, которые потребуются для приведения всех пленников и воинов в порядок. Он лишь опасался, что удравший главарь шайки приведет помощь и придется опять вступить в бой. Предложил помочь ему решить эту проблему со своей стороны, отправившись на его поиски. Тот подозрительно посмотрел на меня и выставил условие – я пойду один, оставив девушек здесь для оказания помощи пленникам, среди которых была и пара женщин. Особого подвоха с его стороны я не заметил, потому согласился без всяких споров. Оставил Ладии амулет связи, предварительно научив вызывать меня по нему. Видимо, не самый простой амулет оказался – даже местная аристократка не умела им пользоваться. Но теперь все будет в порядке. Если тут что-то пойдет не так, к примеру, возникнут острые конфликты, грозящие дойти до драки, или объявятся многочисленные враги, она сразу же окликнет меня. Прийти к ним на помощь станет делом нескольких секунд, независимо от того, на какое расстояние я отойду. Перед уходом хотелось хорошенько пропесочить девушек на предмет их неожиданного боевого порыва, но хитрая Аллия опередила меня, заметив с виноватым видом на лице:
