Владимир Лещенко - Волчица и кот
Да, пожалуй, ничего удивительного, что такая нестандартная амазонка не ужилась среди своих. Что, интересно, она будет теперь делать?
Вообще-то, Элина могла бы назвать десяток миров, где женщину без проблем взяли бы на службу. Правда, во многих из них к женщине-солдату начальники частенько относятся прежде всего не как к солдату, а как к женщине. Может быть, лучше порекомендовать ей поступить в полицию? Тем более, что у Элины имелись кое-какие знакомства на разных планетах...
По окончании экскурсии, Элина провела ее в кают-компанию. Там их ждали человек пять, включая уже знакомого ей капитана. Она вновь представилась, в ответ получив вежливое приглашение разделить с ними трапезу – кофе с сэндвичами.
Допив кофе, гостья вдруг с недоумением уставилась на эмблему на стене.
На фоне черного космоса с серебряными звездами важно шествовал серый кот, неся в зубах большую придушенную серую крысу – редкостной вредности тарь, расселившуюся по Ойкумене вместе с человеком. Такая же эмблема – небольшая и неброская украшала рукава комбинезонов команды (она как-то не обратила на это внимания).
– Извините – а что это у вас за герб? – робко спросила она.
– А разве ты еще не поняла? Это корабль Космопола.
Про Космопол Милисенте приходилось кое-что слышать.
– А, собственно, кому этот ваш Космопол подчиняется? – вдруг вспомнив кое – что, спросила она.
Вопрос этот был отнюдь не праздный.
Не один раз уже затевались попытки хоть как-то объединить человечество, собирались конференции, принимались воззвания, да на этом все и кончалось.
Последняя более-менее представительная конференция, на которой собрались представители трех с чем-то тысяч государств, прошла четверть века назад, в столице Новой Новой Гвинеи. Почти год потребовался ее участникам, чтобы только-только выступили все прибывшие. Затем начали выбирать президиум и совет, но окончательно запутались и еще через семь месяцев разъехались ни с чем.
За это время три государства объединились, два развалились, в двадцати произошли перевороты и революции, а из еще двух пришли космограммы, что никого они не посылали ни на какие конференции, и это какие-то аферисты. (Но увы – было поздно: самозванцы уже исчезли, успев взять немалые кредиты).
– Как тебе сказать, девочка – вступил в разговор Георг. – Ты, видимо, удивишься, но можно сказать, что Космопол не подчиняется никому, – сообщил он Милисенте. Это неправительственная организация, добровольно борющаяся с межпланетной преступностью, там, где власти не справляются. Она существует на пожертвования фирм и государств, на взносы сочувствующих нашему делу простых граждан, на то, что нам платят – иногда платят – уточнил он, – те, кому мы помогаем...
– На конфискованные средства... – кивнув, продолжила Милисента.
– Ничего подобного, – посуровел Александр. Все конфискованное Космополом идет на благотворительные цели. Так что особо не роскошествуем, Белая Волчица.
– Ясно, – с долей легкого скепсиса вздохнула Милисента, – Что-то вроде странствующих рыцарей?
И тут же спохватилась – не обидятся ли?
Но Александр только кивнул – видимо, эта часть местной истории ему была неизвестна.
А дело было вот в чем.
Где-то сто с чем-то лет назад, из соседнего рукава Галактики, где к тому времени уже третий век бушевала смута, сюда начали залетать в большом числе представители возникшего там сословия космических феодалов – хозяев небольших боевых судов или переделанных из гражданских посудин каперов. Называли их по-разному – от вольных воинов, наемников и донов, до бандитов, разбойников, мошенников, и даже совсем непечатных и неприличных эпитетов. Но чаще всего – странствующими рыцарями.
Они имели обыкновение устраивать засады на перекрестках второразрядных торговых путей и, прихватив какого-нибудь пузатого тихоходного купца, настоятельно попросить у него сделать добровольный взнос на дело борьбы за вселенскую справедливость. Если же им попадался караван, то они пристраивались к нему, и предлагали за умеренную плату, свои услуги по защите мирных торговцев от космических разбойников.
– А разве тут есть разбойники? – спрашивали некоторые особенно наивные.
– А как же, не сомневайтесь! – ухмылялись рыцари, выразительно хлопая себя в грудь. – Или, может скажете, что мы наглые лжецы?!
Иногда они таким же образом взимали дань с целых планет – с тех, кто не имел флота, и не мог указать нахалам на дверь.
Иные даже доходили до того, что являлись к правителям, выбирая тех что потупей, и просили у них помощи (деньгами, горючим, боеприпасами), в борьбе с будто бы объявившимся неподалеку от их планетной системы ужасным космическим чудовищем (каким-нибудь «Пожирателем Звезд», или «Дьявольским Огнетушителем»). Получив просимую помощь, они с помпой отправлялись на охоту за оным чудовищем, а спонсоры бывало, еще годами ждали возвращения героев, иногда даже справляя по ним заупокойные молебны.
Иногда, впрочем, они подряжались участвовать в мелких войнах, что шли тогда в их области Вселенной, и показывали себя неплохо.
Но публика эта была склочная, скандальная, неуживчивая, и крайне неохотно подчиняющаяся кому бы то ни было.
Однажды сотни полторы команд собрались в стаю, чтобы захватить какую-нибудь подходящую планетку, и осесть на ней, но тут же начали делить шкуру неубитого медведя, спорить – кому какими землями владеть, начались свары, переходящие мало-помалу в стрельбу...
Одним словом, когда в систему их базирования явилась карательная флотилия Халифата, вызванная его местными вассалами, до смерти напуганными, ей, собственно, уже нечего было делать.
В конце концов, рыцари сошли мало-помалу, на нет, частью разогнанные космическими флотами, частью осев на окраинных мирах.
Но словосочетание – странствующий рыцарь, было сродни допустимому в обществе ругательству.
И тут внезапно острая как молния мысль – мысль, изумившая бы ее еще пять, нет – минуту назад, всецело захватила ее.
...Разговор в кают-компании длился уже довольно долго. Люди приходили и уходили, о чем-то спрашивали, переговаривались по интеркомам, беседовали о вещах серьезных и пустяках, расспрашивали ее, и рассказывали о себе.
А Милисента, не теряя нить происходящего, тем не менее обдумывала так и сяк одну и ту же идею. И мысль эта все сильнее овладевала ею.
Она так долго и тщетно гадала – что ей делать, и как устроить свою судьбу дальше?
И вот тут сама судьба неожиданно подарила ей шанс. Шанс найти себя в новой жизни, которую она сама избрала для себя.
Поступи она в телохранители – и ее судьба ничем бы не отличалась от участи слуги. Пусть уважаемого и высокооплачиваемого, но слуги.
Она могла бы пойти на службу в армию – но это, с другой стороны, значило бы утратить свободу, ради которой она и бежала. А кроме того – ей, возможно, пришлось бы воевать, рисковать жизнью за чужую страну – пусть и ставшую ей второй родиной...
А тут, ей предстоит делать настоящее дело, дело, одинаково нужное всем людям, всей Ойкумене. Причем среди людей, которые, как она уже успела почувствовать, стали друг другу истинными товарищами.
И вот наконец, она решилась задать свой вопрос.
– А скажите... – с предательской неуверенностью, проскользнувшей в голосе, спросила Милисента, – а как можно поступить на службу в Космопол?
* * *Нейтральный космос. Район 1289731-9371-РВ
Флот Темной лиги отличался (как и почти все в ней) от общепринятых космических стандартов.
Низшей тактической единицей было звено, состоявшей из шести кораблей, шесть звеньев составляли фалангу, шесть фаланг – дивизию. Три дивизий, плюс еще несколько фаланг и отдельных звеньев, (что в сумме дает священное число сатанистов), составляли флот.
Впрочем, отдельных флотов дестроеров в Лиге, да и нигде пока не было, а в данный момент боевое задание выполняла Двенадцатая фаланга, и все три с половиной десятка, и еще одно суденышко шли в боевом ордере «клин».
Рейд этот был особый – мало того, что срочный и важный – так в нем соизволил принять участие сам архижрец Нерон Сомилье, заместитель главного архижреца легких сил флота Лиги.
Одно это заставляло офицеров нервно дергаться, и обдумывать каждое действие с точки зрения – а как на это посмотрит его высокожречество?
Архижрец как раз занимался тем, что проводил воспитательную работу со своей паствой на идущем вторым дестроере. Из двадцати человек его команды, к крохотную кают-компанию набились ровно шестнадцать – все, свободные от вахты.
– Как вас зовут, – обратился он к торопливо вскочившему длинному прыщавому парню с нашивками курсанта.
– Варрава Умокс, – с придыханием отрапортовал тот.
– Где учитесь, юнкер?
– Высшая военно-техническая школа имени Азаззеля, ваша темность! – отчеканил дылда.
– А почему ваша школа носит имя этого великого посланца тьмы?
