Михаил Михайлов - Повелитель металла
Пока все не отводили глаз от посёлка, Костя мелкими шажками отошёл к стене. Там он заметил нечто интересное. В десятке метров от прохода часть стены были выровнена, превращена в ровную плиту. На этой плите были высечены слова.
Я некрамонтар Руфир"Эр заклинаю любого, кто войдёт под своды горы, немедленно развернуться прочь. То, что живёт здесь – принесёт вам смерть! И смерть всему сущему! Над моим разумом возобладала гордыня и ненависть. В 675 году Новой Эры я создал заклятие переноса существа из самого страшного мира. И эта тварь за одну ночь убила всех жителей посёлка, сотню воинов-чаэдов – лучших борцов против магов и магических творений, дюжину сильнейших чародеев и смертельно ранила меня! Уходите прочь! Бегите, и закройте проход, если вам дорога жизнь ваших родных! Я запечатаю проход и встану на стражу в Прагралде, чтобы никто не смог пройти сюда. Тем же, кто развоплотит меня и мою стражу и пробьётся сквозь камни и ловушки – моё обращение на этой стене. Вы считаете себя сильными, но никого сильнее меня среди вас нет! Я последний некромонтар империи Суфит. А я проиграл, помните это! Безумцам же, почитающих себя сильнее и умнее, я желаю самой мучительной смерти под клыками самого ужасного исчадия Бездны этого и соседнего мира!
Наверное, Прагралд – этот посёлок с личем и скелетами. Сам лич – Руфир"Эр, превратившийся в мёртвого мага, будучи смертельно раненым. Учитывая, что некромонтар сродни дремору – высшему рангу в магии, только в некромантии, и стал Руфир"Эр обычным слабым личем, то пострадал он в схватке с неведомой тварью очень сильно. Оставшихся сил для правильного проведения ритуала не хватило. Костя от этих мыслей поёжился. Ему всё меньше хотелось спускаться в пещеру.
– Интересуешься древним суфитским? – раздался вкрадчивый голос над самым ухом. От неожиданности Костя вздрогнул и машинально позвал на помощь голема. Но металлический болван даже не пошевелился, будучи заблокированным Эдварром. Именно он неслышно подошёл к Косте, увлечённом чтением.
– Нет, господин, – отрицательно замотал головою землянин, – совсем его не знаю.
– Точно? А мне показалось, что чтение тебя увлекло?
– Я знаю всего несколько слов, – решил выдать часть правды Костя. – Вот это название старой империи, а вот здесь, в самом начале имя какое-то и титул – некромонтар. А вот это цифры… то ли число побед этого некромонтара, то ли, его год рождения или ещё какая-то выдающаяся дата.
– Дата его смерти, если быть точнее, – хмыкнул маг. – Интересный ты раб, странный. Знания редкие, поведение отличное от других. Кто ты, отвечай?!
– Я, кх-ха, кхаа, – прокашлялся Костя, усиленно ища возможность вывернуться из щекотливой ситуации, – я в горах жил, далеко от всех государств. Небольшой посёлок из бывших солдат древней войны. Моего отца звали Маргом, сын Марга, внук Марга. Это имя пошло от предка, великого мага и воина, одного из преподавателей академии дремор… вы слышали о ней?
– Где-то в горах Сиразии на самой границе с линией тамошнего Саалигира.
Костя мысленно улыбнулся: старик повёлся на элементарнейшую уловку, сказал, где нужно искать руины академии.
– А вы там были, господин? Мечта всей моей жизни попасть в академию. Может даже возьмут в ученики… нет, не магом, я бездарный, но хотя бы ремесленником, который режет из металла части големов перед тем, как их зачарует маг.
– Не говори ерунды. Академия разрушена до основания, точное местонахождение не известно никому. А все преподаватели погибли во время войны. Это знает даже студент первого курса! – менторским тоном произнёс маг, потом спохватился и зло посмотрел на парня. – Здесь я задаю вопросы.
– Простите, господин, – повинился Костя и принял самый смиренный вид, на какой был способен. – Все мои знания получены от отца и деда. А сейчас их нет. Они погибли в Саалигире.
– Как это произошло?
– С начала становления посёлка так повелось, что жён мы себе… э-э… воруем. Не было женщин в том отряде легионеров, что спасся в войну и спрятался в горах. Почему-то девочек у нас не рождается, старики говорят, что это после древнего проклятья, накрывшего легион. Вот и я с отрядом моих друзей собрались в поход. Из старших и старейшин пошли мой отец и дед. Мы спустились и оказались в пустыне, налетела песчаная буря, в которой мы заблудились. Так вышло, что оказались в Саалигире и там на нас напали твари. Выжил только я. Караванщики, у которых я попросил помощи в песках, надели рабский ошейник и продали на шахту.
– Какие горы? Что за местность рядом с ними? Города ближайшие? – завалил вопросами старик. В его глазах читалось предвкушение от скорого знакомства с новыми тайнами. Маг был уверен, что в том посёлке должны храниться редчайшие записи. Например, тайных фортов империи, схроны с законсервированными големами древней работы, которые сейчас воссоздать никто не может, и сундуками с золотом и драгоценными камнями для ведения партизанской войны. Может даже этот посёлок стоит над одним из таких мест, не просто же так древние легионеры там поселились. В обычных дезертиров он не верил. Да и имя это – Марг, он уже встречал в старых летописях, причём с упоминаниями именно про академию дремор.
– Не знаю, господин. Старейшины скрывали от нас такие сведения. Только после рождения первенца узнавали. Даже жён брали очень далеко и везли с мешками на головах.
– Тебя как зовут? Тоже Маргом?
– Нет, господин, я Кост. Это мать настояла, а отец так любил её, что пошёл наперекор воле отца своего и деда.
– Вечером явишься ко мне в палатку. Ослушаешься – накажу, – сказал старик и отошёл от землянина.
"Что б ты сдох", – пожелал ему вслед парень, догадываясь, что вскоре ему предстоит очень непростой и неприятный разговор.
Отряд на дорогу к посёлку потратил полчаса. Потом ещё час наёмники и боевые големы обследовали дома и колодцы. Амилик и Эдварр хотели лично убедиться, что тут нет никого. Результаты тигриной разведки их не сильно убедили. К счастью, всё было тихо.
Ещё на подходе к посёлку отряду стали попадаться кости – человеческие и животных. Возможно, последние принадлежали неведомым химерам, созданиям некромонтара, а не тварям, погибших в сражении с людьми. Но эти мысли были только в голове Кости и, может быть, Эдвара, как у единственных знающих о том, что здесь произошло.
Кости были старые, серые и крошащиеся под ногами. Попадались остатки оружия, чаще всего изржавевшие секиры и мечи. Ещё больше костей было в посёлке. Тут все улицы были ими усыпаны. На каменных стенах и мостовой встречались отметки от боевой магии. Бой, судя по всему, вёлся нешуточный.
Основной отряд остался на берегу реки, неподалёку от остатков пристани. Здесь, на прибрежных камнях даже несколько лодок валялись. Одна из них – изящная лодочка с высоким носом, из белой древесины с золотистыми прожилками, даже казалась неповреждённой. Спускай на воду и греби.
– Ух ты, меллорновая лодка! – в восхищении воскликнул один из учеников старика. – Вот бы её взять с собою!
– Стой, Лаварин, потом посмотришь, – резким окриком остановил своего ученика Эдварр. – У нас есть, чем заняться.
Когда маг убедился, что явной опасности в посёлке нет, он лично принялся проводить обыск домов. Выбирал только большие, с просторными дворами, окружённые высокими заборами. За ним по пятам шла пятёрка рабов с самыми тяжёлыми мешками из багажа и охрана. Удача улыбнулась на десятом доме.
– Вроде, здесь, – задумчиво произнёс вслух Эдварр, глядя на трёхэтажный особняк, окруженный четырёхметровым забором из гладко отесанных каменных блоков. Мостовая вокруг дома была усыпана костями. – Вы здание осматривали?
– Нет, господин, – отрицательно мотнул головою Амилик. – Только двор обследовали и с улицы заглянули внутрь дома.
– Пусть проверят, – приказал маг. – И живее.
Пятёрка наёмников и голем-рыцарь скрылись внутри здания. Отсутствовали около десяти минут.
– Всё чисто, господин. Только одни кости старые, – сообщил Амалик, показавшись на пороге.
– А подвал?
– И его посмотрели. Там тоже кости. Очень много костей, – хмуро произнёс наёмник. – Я думаю, что тварь появилась именно там и убила охрану и магов, которые её вызвали.
– Здесь думаю я! – жёстко оборвал его маг. – Выставь охрану вокруг дома и прикажи тут всё очистить от костей.
– Готовить для костра? – поинтересовался Амилик.
– Нет, в воду пусть рабы всё бросают. Течение тут сильное, никакому некроманту не в силах будет поднять нежить.
С облегчением Костя скинул тяжеленный мешок с плеч. Сквозь толстую, сложенную в несколько слоёв ткань прощупывались какие-то трубки и прутья. Учитывая вес, по всему выходит, что сделаны они из металла. Но зачем такому магу, как Эдвар, нести за тридевять земель такой странный груз? Понятно, что старик раскопал в старых архивах нечто интересное, способное возвысить его над остальными и дать ещё больше власти. Вероятно или Руфир"Эр сам отправил сообщение о своих изысканиях, которые помогут в войне, или кто-то из его учеников, помощников, сподвижников перед ритуалом испугался и сбежал, после чего сообщил "куда следует". Костя почесал затылок, взмокший под кожаным шлемом, и подумал, что в ближайшее время решится его судьба. Со времён древней войны страсти немного поутихли, на роль всеобщих изгоев и врагов записали некромантов, вместо магов-порталистов, открывающих окна в соседние миры и призывающих страшных существ. Но всё равно Эдварр сильно рискует, если кто-то узнает о его забавах. И уж точно он не оставит в живых рабов, свидетелей его поступка. Даже наёмники и те рискуют навсегда присоединиться к костям в этой пещере. Ещё Косте было интересно, что будет с Александрой. Прибьёт её старик или девушка в доле?
