Андрей Захаров - Перекресток времен. Дилогия (СИ)
— Точно! Призраки! В меня сверху, с вершин деревьев стреляли! И в других также! Ни щиты, ни доспехи не помогают. Бьют только в открытие места: руки, ноги и шею. Как знают! — подтвердил Бондарев. — Но, никто их не видел! Бойцы хотели очередями из автоматов снять, да куда стрелять-то?!
— Хорошо хоть догадались минометы и "вакумки" Слащенко не применять, а то бы вас тут всех положили. — уже успокоившись произнес Николай. Обернувшись к Иллайюку он спросил. — А что еще известно об этих человеко-призраках и есть ли противоядие?
— Мало что известно. Из их земель не возвращаются. Но яды изготовленные людьми-призраками можно выменять.
— Если можно выменять, значить кто-то уже делал это и их видел! И каким образом производят обмен? — заинтересовался Николай.
— Я сам не менял. Но слышал, как обменивались с ними вещами и продуктами. — пояснил Иллайюк. — На тропах, у границ племени людей-призраков, оставляли предлагаемые вещи и уходили. Через день возвращались. Вещи исчезали, но вместо них появлялись сосуды с ядом и красивыми перьями.
— Понятно. Хоть мало, но уже что-то. — заключил Антоненко. Оглядев собравшихся, приказал. — Всех вернуть в лагерь. Чтобы ни один боец не пересекал границ этих людей-призраков. Ни наш, ни гуаро. Нам надо пропавших найти. Есть у меня одна мыслишка…
* * *
Попугай вдруг встрепенулся и замер, прислушиваясь к шуму сельвы. Затем несколько раз громко крикнул, взмахнул крыльями и улетел в сторону от тропы. "Есть! Клюнули!". Бажин замер, боясь лишний раз вздохнуть. Только глаза зорко осматривали окрестности и особенно кроны деревьев.
На краю тропы была расчищена небольшая площадка, на которой разместились несколько крупных корзин сплетенные из лиан. В одних находилась картошка, кукуруза, овощи и даже свежеиспеченные хлебные лепешки! Все то, что еще не росло в здешних местах. В других, лежала посуда, разноцветные бусы, несколько кусков яркой материи. И зеркала! Зеркала специально расположили так, чтобы солнечные зайчики, отражаясь в них, привлекали к себе внимание в какой бы стороне не находилось солнце. Корзины накрыты вбитой в землю крепкой деревянной клеткой, чтобы случайные животные, а особенно обезьяны, преждевременно не растащили выставленную приманку.
Вдруг, прямо к клетке, от близстоящего дерева, склонилась огромная ветка с густой листвой. Листья зашевелились. От общей массы отделился большой зеленый комок и лианы-руки протянулись к клетке. Это не лианы, а действительно руки! Человеческие! Правда, уж очень похожи на обезьяньи. Такой акробатики Бажин не видел даже в цирке, куда водил своих бойцов еще до войны. Человек-обезьяна спускался по лиане головой вниз только при помощи ног! Все тело покрыто зелено-коричневой краской и обвито тонкими лианами похожими на виноградную лозу с большими листьями. По своим габаритам, он напоминал средних размеров обезьяну или худощавого подростка. Быстро спустившись, дикарь попытался достать одно из зеркал, но сквозь небольшие ячейки клетки не смог просунуть руку к желаемой цели.
"А говорили, что люди! Точно, как обезьяна! На все блестящее бросается! Чего мы раньше не додумались!". – усмехнулся про себя Бажин. — "Главное, чтобы ребята не поторопились. Он может быть не один!".
В подтверждение этих мыслей, человечек, похожий на обезьяну, сделал несколько безуспешных попыток проникнуть вовнутрь клетки. Рассерженный неудачами, он полностью спустился на клетку и стал ее трясти, пытаясь расширить ячейки. Но и этого не удалось. Тогда, оглянувшись по сторонам, человек-обезьяна раздал слегка уловимые звуки очень похожие на птичьи переливы. Ждать пришлось недолго. Буквально через пару минут от соседних деревьев к нему присоединились еще трое сородичей. Двое из них держали в руках небольшие луки с несколькими легкими стрелами, а третий — два дротика с обсидиановыми наконечниками. Подозрительно оглядевшись по сторонам, они приблизились к клетке. Нашедший стал что-то эмоционально объяснять остальным, постоянно тыкая пальцами то в корзины, то в ячейки клетки. Покивав головой, видимо в знак согласия, державший дротики, просунул один из них в ячейку и попытался наколоть зеркало. Но этого не получилось. Стекло разбилось на мелкие кусочки, вызвав недовольство у присутствующих. Тогда он подцепил наконечником большую хлебную лепешку и аккуратно вытащил ее наружу. Теперь в отношении товарища полились положительные эмоции, выразившиеся в довольных возгласах и похлопывании по плечу. Хозяин лепешки осторожно ее понюхал и дал почувствовать запах другим. Затем отломил маленький кусочек и сунул себе в рот. Внимательно следя, остальные ожидали реакцию сородича на неизвестный продукт. Увидев довольное лицо, подняли небольшой шум. Судя по тому, что владелец лепешки не съел ее целиком, а поделил на равные части и раздал всем, среди дикарей было хорошо развито чувство товарищества. В диких джунглях без него не проживешь. Одиночки обречены на гибель.
"Все. Расслабились. Пора! Другого шанса не будет!" — промелькнула мысль. Бажин резко свистнул и повис на лиане, перекинутой через толстую ветку, на которой буквально несколько минут назад завтракал красивый попугай. Примеру командира последовали и несколько разведчиков, находящихся в зарослях вокруг площадки с приманкой. Неожидавшие подвоха дикари, тем не менее, быстро среагировали и бросились в разные стороны. Но поздно. Умело расставленная ловушка захлопнулась! Сплетенная из крепких лиан замаскированная сеть резко поднялась вверх и перекрыла все пути к отступлению, плотно прижав незадачливых охотников к клетке. Как они не пытались вырваться наружу, но порвать сеть им не удалось. Отобрав оружие и умело спеленав пленников, группа Бажина замаскировала добычу в кустах. Действовали быстро, как учили. Один боец побежал в основной лагерь за подмогой, а другие начали снова маскировать ловушку для новых любопытных. Ловись, рыбка, большая и маленькая!
Таким образом, за прошедшие сутки, группой Бажина и другими было выловлено двенадцать людей-призраков. Для безопасности пленников решили разместить в своем лагере — будущем форте Нефтегорске, специально построив крепкую клетку-дом, накрыв ее от дождя и палящего солнца широкими пальмовыми листьями в несколько слоев. Оставлять заложников в селениях гуаро было опасно, поскольку последние были очень злы на людей-призраков за своих погибших воинов и не было никаких гарантий, что там их не прирежут и не съедят. Кроме того, общение с чужими, может привести их к гибели, в связи с отсутствием иммунитета к различным болезням. Хотя клетка-дом пленников и находился в стороне от основного лагеря, он хорошо охранялся. Для охраны привлекли несколько собак, которых прихватили с собой из Новоросска. Это были самые надежные часовые. Собак дикари боялись больше, чем людей.
Новороссы не стали углубляться в джунгли, в земли гуаро. Им вполне хватало и Нефтегорска. Пока большая часть отряда под командой Бондарева воевала с дикарями, мастера и помогавшие им уанки строили новый форт. Для этого расчистили довольно обширный участок берега Большой реки с небольшим тихим заливчиком, где было отличное место для рыбалки и предполагалось построить пристань. Стволы деревьев спилили, но их мощные корни пришлось подрывать пороховыми зарядами. Чтобы отогнать от места будущего строительства всякую кусачую живность пришлось устроить несколько пожаров, благо сезон позволял. Параллельно со строительством домов возводили и необходимые укрепления по всем правилам средневековой фортификации, оставляя не менее ста метров по периметру свободной от растительности земли. Теперь никто незамеченным не приблизиться и дикарская стрела не долетит, не говоря уже о местных ядовитых жучках-паучках. Впоследствии освободившиеся земли предполагалось использовать под пашню и огороды. Вокруг поселения предполагался неглубокий ров. Выбранная из него земля шла на вал с забором трехметровой высоты. В ров был пущен протекающий рядом довольно крупный ручей, воды которого, огибая форт, впадали в Большую реку. На ручье предполагалось поставить плотину и водяные колеса для работы будущего нефтеперегонного заводика. Через ров перекидывался подъемный мост, прикрывающий ворота. И ров, и вал с ограждением сооружались так, чтобы не было "мертвых зон". Кроме того, по периметру возводились и три наблюдательные вышки.
При близком рассмотрении люди-признаки оказались не такими уж страшными, как казались в начале. Когда с них сняли маскировку и отмыли от защитной краски, перед новороссами предстало довольно жалкое зрелище. Они кардинально отличались от местных дикарей, в частности от гуаро. Если все дикари-воины, которых ранее встречали новороссы в этих джунглях, были довольно высокими черноволосыми мужчинами крепкого телосложения с коричневой кожей, покрытой различными рисунками, то люди-призраки были полной их противоположностью. Двенадцать человек, разных по возрасту: от подростков до взрослых мужчин. Их средний рост составлял не выше ста пятидесяти сантиметров. В независимости от возраста все выглядели одинаково: худощавые, с отсутствием какого-либо довольно плотного жирового слоя. Видно их жизнь в джунглях была не сахар. Возраст определялся только по наличию морщин и дряблости кожи. Кожа была не коричневой, как у гуаро и не медного цвета, как у индейцев кечуа, но и не белой, как у уаминка или новороссов, а светло кофейной. Как будто белый человек долго загорал на солнце. Волосы на голове также не отличались чернотой, как у других обитателей джунглей, а были каштановыми с различными оттенками и вьющиеся. В отличие от большинства местных индейцев, эти дикари имели достаточно прямой нос и тонкие губы. Но больше всего поразили их глаза! Серо-зеленые!
