Алекс и Ангелина Змаевы - Туман над тропами
За беседой выбрались на берег. Я встряхнула юбку — мокрая и тяжелая, надевать не хочется. Решила отнести в руке. До хижины недалеко, вряд ли кто-нибудь встретится, а Сучка я уже не стеснялась.
— Говоришь, Спящая шарахается от парней?
— От старших. Еще она уверена, что Дикий останется один и совсем озвереет. Гремучка, конечно, никому ничего не говорила, но почти все и так догадались. Когда я был в поселке, Спящая ушла на берег, а потом туда же утянулся Шустрик. Ему тоже девять кругов от роду, и они с нею друзья. Может быть, договорятся. Только если Шустрик заявит, что хочет создать очаг, кто-нибудь из старших может возмутиться. Ты говорила, Туманной требуется, чтобы охотник мог обеспечить своих женщин мясом и рыбой, а Шустрик никогда еще не был на охоте.
— Лучше бы он как-то доказал свою способность охотиться или добывать рыбу. Иначе мне придется разрешать от себя и заступаться за них перед Туманной. Не хотелось бы, конечно. Но надо, чтобы Спящая была с тем, кому доверяет.
— Если Шустрик принесет какую-нибудь добычу до обряда… Знаешь, Марги, я что-нибудь придумаю. Пойду поговорю с Шустриком.
— Хорошо. И расскажешь потом…
Я повесила юбку на плетень — сушиться. А сама присела на любимое бревнышко у очага подумать. Условие про способность обеспечить очаг мясом у меня сказалось как-то само, и захотелось понять, к чему оно приведет. Насколько мне известно, на охоту раньше ходили Старший, Сучок, Дикий, Копуша и Золотце. Причем Золотцу сейчас одиннадцать кругов и участвовал он только в одной охоте. Неудачной. Охотники тогда пошли искать тапиров, но вернулись ни с чем. Что, впрочем, не мешало Золотцу потом долго хвастаться перед девушками, что он теперь "настоящий охотник". Итого максимум пять очагов. Или шесть, если считать Шустрика. А девочек — десять. То есть кто-то из ребят обзаведется "гаремом", кроме Сучка, у которого уже двое… гм, или трое. Ну и пусть.
Шустрик
9 день 10 луны 10901 круга от н.м.
Новость о воле покровительницы, принесенная Старшим и Светлой, произвела на племя странное впечатление. Девушки покрылись красными пятнами, как будто их обрызгало кипятком или отстегали жгучими листьями, и зашушукались между собой. Те из ребят, которые уже успели поучаствовать в общих охотах, начали ухмыляться и нервно озираться на девушек. А мы с Морским непонимающе хлопали глазами. Очаги, ну и что? Не обязательно же?
Меня и моих сверстников эта новость как будто бы не касалась. Как там сказано? "Каждый охотник, умеющий добыть зверя или рыбу..." Я еще не охотник, и своего умения добывать "рыбу или зверя" пока ничем не доказал. Даже самому себе. Я посмотрел на свое копье. Детское, скорее игрушечное, чем настоящее, с маленьким костяным наконечником. Подарил отец прошлый круг. Тогда он еще сказал: "Вот тебе копье, будь как настоящий охотник!" Я прыгал от радости. Теперь отца нет, а я так и остался "как настоящий охотник", только не настоящий. И неизвестно, стану ли охотником — наш новый вождь пока ничего не говорил про общие охоты, а где еще учиться? Кто нибудь из старших ребят возьмет в ученики? С чего бы? Да они и сами — охо-хотники… Разве что рыбой займусь. Рыбалка, конечно, менее уважаемое занятие, чем охота, но тоже дело добытчика. А я еще прошедший круг стал наблюдать, как дед Водяной делал ловушки для рыбы — и называл их "морды", потому что они и правда похожи на длинную морду каймана, залезешь — не выберешься, как из его челюстей. Вчера весь день ушел на то, чтобы сплести мою первую "морду", и все-таки не успел закончить ее до вечера. Сегодня продолжу.
Снасть я плел на полянке в стороне от поселка, чтобы не опозориться, если ничего не выйдет. Да и кусты с гибкими прутьями там растут рядом. Но теперь получается, если уйду доделывать ловушку, то не узнаю, что происходит в поселке, а это любопытно.
Дикий сидит в сторонке и зыркает на всех злыми глазами. После того, как вчера вечером в лагерь пришла заплаканная Светлая, сопровождаемая сердитым Старшим, девушки вытянули из Светлой всю историю, и теперь от Дикого отворачиваются, как от мохнатого паука какого-нибудь. Какой уж тут очаг.
Спящая… самая красивая девочка племени. Сижу, наблюдаю. Забыл даже куда собирался. Мне кажется, она вообще не девочка, а кто-нибудь из великих духов. Или не знаю кто еще. Когда я смотрю на нее, оказываюсь в каком-то другом мире, светлом, радостном и счастливом. Мире, созданном ее рисунками, ей самой, движениями ее рук, взглядом глаз. Это чудо, посетившее по какому-то недоразумению наше племя. Спящая сидела у костра и творила какое-то свое волшебство, вдруг замерла, повернула голову, посмотрела на Дикого и закусила губу. А потом медленно-медленно встала, бочком пробралась мимо гамаков и… кинулась прочь из лагеря. Что? Что случилось?
— Спящая?!
Очнулся, поняв, что уже бегу следом и кричу…
— Спящая, что с тобой? Что случилось? Тебя кто-то обидел?
— Шустрик? Это ты…
Спящая испугана и плачет. Почему? Сидит на камне у реки, резко обернулась ко мне, глаза мокрые.
— Что случилось, Спящая?
— Случилось? Нет, пока еще ничего. Просто я не хочу идти ни в чей очаг, не хочу… становиться чьей-то "женщиной". Противно!
Отворачивается и вытирает слезы, шмыгает носом. Пытаюсь сказать что-то утешительное:
— Но… это же не обязательно? Даже если никто не будет приносить мясо, можно обойтись моллюсками, грибами…
— Да при чем тут это, Шустрик! Грибы… ха! Маленький ты, похоже, еще, чтобы понять…
Мне становится обидно и горько. Маленький! Ну да, маленький, но неужели не стою даже того, чтобы объяснить?
— Так может объяснишь?..
— Ох, Шустрик. Вот смотри: кто-нибудь пойдет в очаг к Дикому?
— Нне… не знаю, наверно, нет. После вчерашнего все на него дуются.
— И что, по-твоему, он будет дальше делать?
— Ничего. Один будет жить, без девочек. А как еще?
— Да-а? Это Дикий-то? Если вчера попытался Светлую силой взять, что его дальше остановит? Да он теперь совсем с ума сойдет и на всех кидаться станет.
— Но… Туманная накажет…
— За "покушение на женщин из других очагов"! И только! А те, которые "ничьи?" Их она защищать не обещала — делай что хочешь. И как быть мне?
Ох. Ну не могу я сидеть и смотреть спокойно, как она плачет. Надо что-то придумать, прямо сейчас… Знаю!
— Спящая, если ты позволишь… в общем, если хочешь, я скажу о создании очага. Пойдешь ко мне? Обещаю, что ничего от тебя не потребую, только чтобы тебе было хорошо.
— Ты? — она отнимает ладони от глаз, вся заплаканная. — Но ты ведь не охотник… За тобой не признают права создавать очаг. А жаль, тебе я верю почему-то. Но — не получится.
— Смотри, Золотце только один раз был на общей охоте и ничего не добыл, а собирается создавать очаг. Я сам слышал, как он девушкам об этом говорил, и никто не возражал.
— Но на одной охоте он все-таки был…
— А если я сам добуду? Например, рыбу?
— Если очень большую рыбу, наверное, признают. Но это когда мы только пришли в это место, Туманная нам подкинула ошпаренной рыбы, которую просто добыть. А сейчас как?
— Я вчера весь день плел ловушку для рыбы, как дед Водяной. Там совсем немного осталось доделать, — говорю и вижу, как на глазах оживает Спящая.
— Обряд уже вечером, но если бы ты чего-нибудь поймал… Поймаешь? — и она смотрит на меня так, что крылья вырастают за плечами.
— Поймаю, а ты не плачь, пожалуйста, больше, и не бойся никого. У нас все получится!
Я бежал туда, где лежала недоделанная ловушка. Надо успеть. А рыба обязательно придет, не может же Туманная оставить без помощи такую девочку, как Спящая. Не успел добежать, как на лес обрушилась стена дождя. Лезу через мокрые кусты. Вот и поляна. Хорошо, что я вчера заготовил запас прутьев. Тащу их под густое и раскидистое дерево на краю прогалины, затаскиваю туда же недоделанную ловушку и начинаю плести оставшуюся часть. Мокрые стебли скользят в пальцах, струи дождя стекают по лицу, плечам и спине. От них никакое дерево не спасет, да я не очень-то и прячусь — все равно мокнуть сегодня весь день, только глаза бы видели, что делают. Сосредоточенно сплетаю прутья ловушки, она выходит поменьше, чем у деда Водяного, но все равно ростом с меня и в полтора обхвата в самом широком месте. Похожа на стручок перца. На переднем, тупом конце уходящая внутрь воронка, по которой рыба заплывет в ловушку, а обратно пути уже не найдет, будет тыкаться в стенки. Тем более, что на остром конце "перца" прутья сплетены реже и рыбе покажется, что там можно вырваться. Но нет, выход на заднем конце ловушки закрыт несколькими "запирающими" прутиками, которые убираются только на берегу, когда вытряхивают пойманную рыбу.
Пока закончил работу, дождь прекратился так же резко, как и начался. И сейчас мне предстояло тащить свою снасть до реки через мокрый подлесок: эх, и зачем не устроился с работой сразу на берегу? Хорошо, я догадался выплести две ручки, волоку за них "морду", мокрую, тяжелую, цепляющую все ветви и корни, которых тут же стало на дороге ужасно много.
