Олег Волков - Яд власти
Витус Неллух веселый человек. К его шутливой манере вести беседу можно привыкнуть. Главное не обращать внимания на двусмысленные фразы с примесью юмора.
– Хорошо, убедили: вы – Тау Нарт. Очень приятно. А теперь ответьте: почему, а, главное, зачем, вы так упорном мечтаете со мной встретиться?
Нарт усмехнулся про себя, но виду не подал. Начался совсем другой разговор, гораздо ближе к делу.
– Витус Неллух, говорят, вы любите поражать окружающих невероятной осведомлённостью. Может быть поразите и меня? – предложил Нарт.
– Могу, но не буду, – отрезал витус Неллух.
– Хорошо, – быстро согласился Нарт. – Тогда, с вашего позволения, скажу я: Великий Сахем умер.
– Ну-у-у – это не новость, – витус Наллух всплеснул руками.
– Тогда для вас не должно быть новостью и то, что теперь разворачивается борьба за власть.
Пристальный взгляд прямо в глаза витус Неллух легко выдержал. Нарт, не особо рассчитывая на ответ, продолжил:
– Времени прошло очень мало, ближайшее окружение витуса Умельца ещё не разделилось на партии и группы по интересам, но это вопрос нескольких недель, максимум двух месяцев. Лично я действую от имени витуса Окрена.
– И что вы хотите от меня? – витус Неллух хлопнул ладонью по колену.
Клинок Сахема умеет где нужно молчать, а где нужно спрашивать. Очень ловкий приём, если повезёт, то собеседник сболтнет лишнее.
– Клинки Сахема – самая загадочная служба, – начал издалека Нарт. – Ваша самая главная задача следить за благородными, причём самого что ни на есть высокого пошиба.
– Это комплимент? – витус Неллух хитро прищурился.
– Нет, просто факт, – ответил Нарт.
Витус Неллух не тот собеседник, с кем может прокатить дешёвая лесть.
– Вы единственная сила, которая ещё не примкнула ни к одной партии. Вы даже не высказываете в чей-либо адрес явных симпатий, Клинок Сахема, – последние два слова Нарт выделил особо.
– Я подчиняюсь Великому Сахему и только ему. Лично! – категорически заявил витус Неллух.
– Я знаю, но! Великого Сахема больше нет, – тихо произнёс Нарт. – И вы не хуже меня знаете, что он может никогда не вернуться.
Последние слова отдают крамолой, но витус Неллух никак на них не отреагировал.
– И так, витус Неллух, – Нарт доверительно наклонился к Клинку, – витус Окрен очень, я подчёркиваю, очень хочет, чтобы вы примкнули именно к нему. Остаться в стороне у вас не получится.
Нарт тут же сел прямо, дешёвая табуретка тихо скрипнула под его весом.
– Почему вы так уверены, что не получится?
Клинок либо не знает, либо прикидывается, что в грязной подковёрной борьбе бывают либо союзники, либо враги. Друзей и нейтралов быть не может по определению.
– Потому, что если от вас никому не будет пользы, то доминисты дружно перекроют вам финансирование. Всего-то делов. Сами понимаете: борьба за власть дело накладное. Да и подозрительные глаза с ушами в стенах Великого Дома нам совершенно ни к чему.
Хотите остаться в стороне? Ради бога, оставайтесь. Когда Великий Сахем вернётся, то он обязательно возобновит финансирование личной службы безопасности. Обязательно возобновит.
– Это угроза? – глядя прямо в глаза, спросил витус Неллух.
Нарт шумно выдохнул. До жути захотелось брякнуть что-нибудь резкое, грубое и очень обидное. Руки и плечи налились усталостью, как будто целый день тупой косой траву косил.
– Витус Неллух, – понурив плечи и глядя в сторону, произнёс Нарт, – не скрою: витусу Окрену позарез нужна ваша помощь. Иначе мне самому придётся создавать шпионскую сеть с нуля. Опыта у меня нет, искушённых помощников то же нет, а всё равно придётся. Без неё вообще никак.
Витус Окрен взял на себя всех этих надутых доминистов, а мне поручил организовать противодействие их козням. Но и вам, Клинок, нужен кто-то, кто будет отстаивать перед лицом Совета доминистов ваши интересы. Тот, кто примет удар на себя. Ситуация складывается таким образом, что против витуса Окрена выступают прочие доминисты. Терять Легату совершенно нечего.
С другой стороны, у вас самый дорогой товар – информация. Ради неё витус Окрен согласится если не на все, то на очень многие ваши условия и будет отстаивать интересы вашей службы перед лицом Совета. Всю возможною ответственность перед Великим Сахемом он возьмёт на себя. Если витус Умелец вернётся, то на площади Трёх домов в первую очередь полетит его голова, ну а моя следом.
Переговоры в маленькой комнате на постоялом дворе дошли до такой стадии, когда собеседники начинают говорить правду. Ложь, лесть, пустые обещания как сладкое варенье вместо клея – липнет, но не держит. Правда, какой бы она не была, самое надёжное средство для скрепления союза. Нарт, как центурион Разведывательной манипулы, как человек, которому приходилось посылать людей на верную смерть, прекрасно осознаёт эти простую и такую сложную истину.
– Допустим, вы меня убедили, – задумчиво протянул витус Неллух. – Тогда, какова ваша конечная цель?
– Власть, – коротко, как на духу, ответил Нарт. – Витус Окрен хочет стать Великим Сахемом, править Вилурой вместо витуса Умельца и как он. А мне лично он обещал Легион и свою дочь в жёны. Она, правда, строптивая, но попка у неё о-го-го, – улыбнулся Нарт.
Витус Неллух хотел было спросить, но Нарт опередил его:
– Клинок, витус Окрен и я – преторианцы. Мы продолжим дело витуса Умельца. Что хотят доминисты – я не знаю. Но одно понимаю абсолютно точно: ради единоличной власти они готовы на многое, в том числе и на то, чтобы раздробить страну, лишь бы только в своём маленьком уделе стать маленьким Великим Сахемом.
Откровенные признания, а, может, возможность выторговать для себя дополнительные условия, наконец-то подействовали на витус Неллуха.
– Чёрт с вами, – Клинок хлопнул ладонь по колену. – Пока витус Умелец не вернётся, жить спокойно мне всё равно не дадут.
– Так вы согласны?
– Да, чёрт побери, согласен. Вот моя рука.
Нарт от крепко пожал протянутую руку. С души словно свалился огромный камень. Едва присев на место, витус Неллух произнёс:
– Но! У меня будут дополнительные условия.
– Валяйте, – Нарт вяло махнул рукой.
– Мы сохраняем полную самостоятельность как при Великом Сахеме.
Нарт молча кивнул.
– Финансирование должно остаться в полном объёме, никаких урезок.
– Витус Окрен обещает сделать всё возможное. А если не получится, то он будет доплачивать вам из своих источников, если потребуется, из личных, – заверил Нарт.
– Курировать нас будете вы и только вы. И никто более, даже сам витус Окрен. Конкретные задания и разведданные либо через меня лично, либо через утуса Сифена. И даже не пытайтесь следить за мной или за кем-либо из моих людей, – витус Неллух вопросительно посмотрел прямо в глаза.
Могло быть и хуже, Нарт коротко кивнул.
– С моей стороны будет только одно условие, – Нарт пристально глянул на Клинка, – свободный доступ в ваш архив.
– Зачем? – витус Неллух удивлённо поднял брови.
Нарт широко улыбнулся. Оказывается, Клинка Сахема можно удивить и даже озадачить.
– Насколько мне известно, вы тщательно собираете подноготную доминистов, да и не только их. Иначе говоря, вытаскиваете на свет божий чужое грязное бельё и аккуратно подшиваете его к делу. К тому же, мне не терпится почитать собственное досье.
– Ну…, понимаете…, – замялся витус Неллух.
– Только не говорите мне, будто ваш архив спрятан в очень укромном месте, что идти до него далеко и страшно, – Нарт грубо перебил Клинка. – Со слов придворного летописца я знаю точно: витус Умелец очень высоко ценит информацию. Единственное место, где он разрешил вам держать архив – Утёс и только он.
Витус Неллух расслабленно рассмеялся.
– Точно, так оно и было, – витус Неллух погладил фальшивую бороду. – Будет вам доступ в архив. Но! – Клинок поднял указательный палец. – Только в присутствии утуса Сифена, документы не выносить и не трогать самих клинков.
– Э-э-э… – протянул Нав. – Простите, не понял.
– Личные дела клинков: резидентов, агентов, информаторов и осведомителей.
– Согласен, – торопливо согласился Нав.
Ну вот и всё. Ответственное и очень важное задание выполнено – Клинок Сахема дал согласие на сотрудничество. Хвала Создателю: с плеч разом свалился огромный ворох забот и проблем. Не придётся создавать собственную шпионскую сеть, клинки разнюхают всё гораздо, гораздо лучше.
– Благодарю вас за проявленное понимание и смелость, – Нарт поднялся с трёхногого табурета. – Поверьте мне: витус Окрен умеет ценить и вознаграждать умных людей.
– Знаю, знаю, – тяжело поднимаясь с табуретки, рассеяно согласился витус Неллух. – Эх, старею, однако.
Витус Неллух вдруг пристально глянул на Нарта.
– Какой самородок я пропустил. Ещё лет десять назад мне нужно было забрать вас к себе, – неожиданно признался витус Неллух.
