Ярослав Бабкин - Человек в шляпе и призраки прошлого
- Но вы что-то всё таки узнали? – не удержался Вик.
- Увы, - покачал головой Арнольд, - мои возможности не беспредельны, а подробности заказа крайне засекречены. Фледерштейн даже сократил штат, уволив добрую половину сотрудников, кроме самых проверенных. Всё что мне удалось выяснить – речь идёт о большом подряде на геологоразведочные работы. Судя по всему, заказчик очень боится, что конкуренты могут его опередить…
- Это информация не так уж много стоит, - нахмурился Вик.
- Поэтому я взял на себя труд составить список последних закупок «Нуара Таскет», которые мне удалось отследить…
Он протянул небольшую тетрадь.
- Здесь указаны все денежные операции компании за последние полгода. Думаю, это вам поможет.
- А сами вы какие-то выводы из этих операций ведь наверняка сделали? – Вик нервно постукивал кончиками пальцев по скатерти.
Арнольд покачал головой.
- Самое главное в торговле информацией, - сказал он, - не путать эту информацию с собственными домыслами. Меня просят достать сведения. А вот делать выводы каждый должен сам. В мою работу это не входит. Мало того, чем меньше я вникаю в информацию своих клиентов, тем крепче сплю. Вы даже не представляете, в каком огромном количестве некрологов в качестве причины смерти можно было бы написать – «он слишком много знал». А я всё ж таки рассчитываю дожить до старости…
- Хорошо, - сказал я, - а что насчёт слухов?
- Слухи утверждают, что клиент «Нуара Таскет» не частная организация. Это могут быть военные, может разведка, может быть флот… Но это лишь слухи. Никаких гарантий.
- Чей флот? – спросил я, - чья разведка?
Арнольд молча развёл руками.
- Ну, хотя бы подозрения?
- Увы… Единственное, что я знаю, незадолго до заключения контракта Фледерштейн был в Пекине.
- В Пекине? – встрепенулся Вик, - маньчжуры? Не смешите мои штиблеты. Армия богдыхана годится только тунгусов по тайге гонять. Значит японцы?
- Я только предоставляю информацию, - повторил Арнольд, - выводы уж делайте сами…
- Это могли быть и твои соотечественники, - заметил я, глядя на Вика.
- Нет. Это исключено. Я бы знал… Наверяка… Почти наверняка. Это должны быть японцы. Или, в крайнем случае – англичане.
- Если это вообще правда, - хмуро сказал я и повернулся к Арнольду.
- Это всё?
- Тот кивнул.
- Нам нужно идти, - сказал я, - Вик, проводи Линду, я вас сейчас догоню…
Он подозрительно покосился, но возражать не стал.
- Тебе не стоило так с девушкой, - сказал я Арнольду.
- Не могу удержаться, она такая… свежая, наивная, ты даже не представляешь, как сложно подобное встретить в наше время… я даже подумываю, что мне стоит…
- Арнольд, не порти ей жизнь…
- Ладно, ладно. Роль заботливой тетушки тебе определённо не идёт.
- Ты смог выяснить, зачем Вик разыскивает Эрику?
- Пока нет. Но это не официальное поручение. Формально он в отпуске и действует не от имени русских спецслужб.
- Какое-то частное дело?
- Не трепыхайся так. Я знаю Эрику. С этой стороны тебе ничего не грозит. Не думаю, что они раньше встречались. Пока я могу предположить, что это как-то связано с её ирландским прошлым. Но в Европе у меня мало связей. Если что-то выкопаю – свяжусь.
- Спасибо, Арнольд…
- Мы же друзья, Танкред. И ещё. Моулмейн не самое приятное место. Возьми этот адрес. Если обернётся скверно, попытайся разыскать этого человека. Он мне кое-что должен. Можешь рассчитывать на его помощь… В разумных пределах, конечно. И только если не будет другого выхода. Не стоит расходовать тяжёлую артиллерию по пустякам.
В иллюминатор была видна лишь чуть тронутая рябью, сизая с металлическим отблеском поверхность Индийского океана. Цеппелин держался на предельных высотах, и море отсюда казалось скучным и ровным.
Даже удивительно, как далеко забралась цивилизация. Кто бы ещё лет пять-десять назад мог подумать о регулярных аэрорейсах в Бирму? Однако начатый ещё тридцать лет назад проект строительства железнодорожной линии из Палестины в Индию, так и не был завершён. Слишком уж беспокойные края… А людям нужно путешествовать. И чем дальше, тем быстрее они хотят это делать. И вот уже старые добрые пароходы уступают своё место цеппелинам и аэропланам.
Я отвернулся от иллюминатора и продолжил изучение газетной колонки «новости науки».
…как заверил нас британский профессор, столь популярные в последнее время идеи поиска выживших обезьянолюдей не имеют под собой ни малейших научных оснований. «Мы наблюдаем выжившего питекантропа каждый день, глядя в зеркало» - пошутил профессор. «Эволюция неизбежна – примитивные формы становятся всё совершеннее. Новейшие открытия доктора Дарта в Южной Африке и профессора Блека недалеко от китайско-маньчжурской границы лишь подтверждают этот факт. Мы можем наблюдать плавное изменение от ранних примитивных форм к более развитым поздним. Причём процесс этот демонстрирует сходные тенденции во всех частях света. И хотя далеко не все ещё готовы признать факт человеческой эволюции, наука не стоит на месте, и уже скоро мы сможем в деталях увидеть в наших музейных коллекциях весь ряд переходных форм, ведущих к современным человеческим расам от самых древних их вариантов. И в этом ряду не может быть места всяческим «йети» и прочим суеверным порождениям человеческой фантазии. Их настоящее место рядом с драконами, птицей Рух и прочими сказочными персонажами…»
Я бросил газету на столик.
- Кажется, Линда, это по вашей части…
Она отставила чашечку кофе.
- Я читала. В целом разумно. Хотя мнение профессора о равномерности эволюции я бы не считала единственно возможным. Природа знает примеры одновременного сосуществования видов, находящихся на разных стадиях эволюции.
- Так, по-вашему, есть ещё тропа, где встретишь если не питекантропа, то хотя бы племя первобытных людей? – усмехнулся я.
- Только если вы герой приключенческого романа, - рассмеялась Линда, - земной шар, пожалуй, слишком хорошо исследован, чтобы рассчитывать на подобные открытия.
- Не скажите, я своими глазами видел настоящие затерянные миры в Сахаре…
- Да, я читала отчёты о той экспедиции. Но, кажется, так говорят, два раза в одну воронку снаряд не падает.
- Говорят…
- Вы как-то погрустнели? Я что-то сказала не так?
- Нет, не берите в голову. Просто утомляет этот постоянный гул двигателей.
- Зря я сказала про снаряд. Вы же были на войне… Простите мою бестактность, пожалуйста.
- Вы здесь не при чём, поверьте.
За шаткий алюминиевый столик опустился Вик.
- Пожалуй, я составлю вам компанию, если не возражаете.
- Нет, конечно, - встрепенулась Линда, - тем более я не слишком хорошо умею вести светскую беседу… вот, только что, расстроила Танкреда.
- Чем такая милая девушка может расстроить нашего бравого доцента?
- Я напомнила ему о войне…
- Понятно.
- Вы, наверное, тоже воевали?
- Довелось, - уже мрачнее заметил Вик, и посмотрел в мою сторону.
- Да что ж со мной такое сегодня?! – Линда закусила губу, - что не скажу, всё невпопад…
- Не обращайте внимания, - я посмотрел на Вика.
- Нет, я не должна была этого делать. Вы же воевали на разных сторонах… Как я только могла сморозить такую глупость. Простите. Давайте лучше поговорим о чём-нибудь другом?
- Кажется, вы служили в штурмовом батальоне? – спросил Вик.
- Вы информированы явно лучше меня. Я вот понятия не имею, где служили вы.
- Гвардейская пехота…
- Какого полка?
- Это так важно?
- Это уравняет наши шансы. Вы же, наверняка, в курсе моего послужного списка, Вик?
- Мой, в отличие от вашего, не может похвастаться такой обширностью… Хм…
- «Хм» следует понимать как «и уж тем более я не попадал в плен»?
- Прекратите, оба! Пожалуйста. Война уже давно кончилась. Всё в прошлом.
- Да нет, - усмехнулся Вик, - многое ещё далеко не в прошлом.
- Ну неужели же вы готовы подраться из-за так и не достреленного кронпринца?
- Кронпринц тут не при чём, - вздохнул Вик, - наши страны были лишь боксёрами, которых выпустили на ринг хозяева…
- Вы сторонник теории заговора? – усмехнулся я.
- Вы же не будет отрицать, что в той войне за вами стояли тевтонцы, а за нами британцы?
- Каждый волен выбирать себе союзников.
- Возможно, союзникам стоило бы разобраться друг с другом самостоятельно…
- Это стало бы мировой войной. Вы представляете себе масштаб катастрофы? Если уж война двух держав привела к таким результатам, то что было бы если бы в войне приняли участие вообще все?
- Вы драматизируете, до этого бы не дошло… В любом случая я не собираюсь и снова воевать за чью-то совсем чужую мне задницу…
- Да перестаньте же вы, наконец, - Линда хлопнула кулачком по столу.
