Валерий Афанасьев - Румиланта
Что касается местных мастеровых, то их несколько мирили с гномами и поставки слитков железа отменного качества и по сходной цене.
С товарами, доставляемыми с юга, дела обстояли несколько по-другому. Горожане рады были новому поставщику. Герцог, напротив, не спешил соглашаться с их продажей через наше представительство в Занту. Причина, думаю, всем понятна – его корабли так же ходили на юг и так же доставляли товары из вольных городов в империю. Лишний конкурент Фагуа был не нужен. Но и здесь мы нашли компромисс. Компромисс всегда можно найти, если учитывать интересы других. Представительство платило герцогу повышенный налог – до трети дохода, получаемого с привозимого с юга товара. Даже при таких условиях его работа была нам выгодна.
В общем, представительство работало. В отличие от него почта никому не мешала. Первоначально я хотел совместить и почту и представительство в одном, но решил этого не делать. Почта была здесь именно почтой, имела соответствующую вывеску и занималась своим непосредственным делом. В отличие от почтовых отделений на трактах, функцией которых было обеспечение продвижения курьеров, ее функции были более широкими.
Наша газета здесь продавалась вполне официально. Кроме того, здесь принимались письма, которые затем отправлялись с одним из караванов к месту назначения. Было здесь и отделение курьерской службы (негласное). Почта курьерская была замаскирована под почту общедоступную.
Вопрос «Где остановиться?» был совсем не праздным.
– Знаешь что, дружище, давай остановимся на независимой территории. Пора нам приводить свой внешний вид в соответствие с внутренним содержанием.
Сонъер многозначительно хмыкнул.
– Вы, конечно, многому меня научили, мастер, но порой Ваши высказывания ставят меня в тупик.
– Поясняю. Ты успел привыкнуть к роли плотника?
– Не совсем. Старая роль была мне ближе, – признался охотник.
– Так не пора ли к ней вернуться?
– Вот это дело! – согласился мой сопровождающий.
– Снимем комнату в недорогой гостинице и оставим там наши маскарадные костюмы.
В городе полно гвардейцев Фагуа, гвардейцы Лефлера не могли здесь действовать так же свободно, как и за его пределами. Мы сняли комнату, заплатив за неделю вперед, занесли в нее наш походный сундук. Удивился ли кто, увидев, что из гостиницы выходят виконт и мечник, которые раньше туда не входили? Если и удивился, то что с того? Пусть эта загадка останется для него неразгаданной.
Сонъер был доволен, снова ощутить себя воином.
– Ну вот, совсем другое дело, – я поправил дворянский знак на груди, на плечи привычно давил панцирь, а на боку висел меч – длинный и узкий. Здесь таких не делают, разве что у Сонъера такой же. Вот уже более трех лет, как охотники служат под моей командой. Я стал невольно замечать, что они копируют многие из моих привычек. Ладно бы только Лесли, для паренька это естественно, но и Сонъер с Мангой туда же. Впрочем, меч и в самом деле удобен. Он длиннее распространенного здесь короткого меча, но короче двуручника. И значительно легче, что дает немало преимуществ, позволяя использовать часть приемов, применяемых в фехтовании на саблях. В том числе наносить быстрые колющие удары. В результате тактика меняется, увеличивается число возможных вариаций боя, что дает бойцу дополнительные возможности. Облегченный полуторник хорош, но есть одно «но». Чтобы уверенно противостоять бойцу с двуручником, сталь его должна быть отличного качества. Такой, как с лучших рудников гномов.
– Куда идем? В замок герцога? – поинтересовался охотник.
– И туда тоже, но сначала узнаем новости. Зайдем на почту и в торговое представительство.
– Куда сначала? – осведомился охотник.
– Сначала? Что у нас ближе? Представительство? Вот туда и пойдем.
Торговое представительство громов находилось недалеко от базарной площади. Оно занимало отдельное здание с примыкающей к ней хозяйственной территорией, занятой складами. Центральный вход в здание украшала вывеска «Виконт «V» и компания». Ну да, формально представительство было моим. Ни для кого не было секретом участие в его создании гномов, но Фагуа просил открыто этого не писать. Слово «компания» звучит более нейтрально.
– Не будем дразнить гусей, любезный виконт. Одно дело, когда об этом просто знают и совеем другое, когда это написано на вывеске, – говорил герцог.
Раста долго ворчал, когда узнал об этом, но даже в таком виде это было большой победой. Наше представительство в столице империи было куда более скромным.
Раз уж зашла речь о представительстве, неплохо будет упомянуть о том, как оно устроено, так как именно его обустройство тянуло к зданию массу любопытных. Можно сказать, оно было своеобразной достопримечательностью, которую каждый считал своим долгом осмотреть. И все бы ничего, но порой это создавало проблемы. Из-за любопытных зевак те, кто пришел по делу, вынуждены были буквально проталкиваться к входу. Стайка ребятишек постоянно собиралась напротив, пытаясь заглянуть внутрь и рассмотреть чудное устройство, которое пускало посетителей само или не пускало, если на то не было воли грозного привратника, сидевшего за барьером. Это чудо было обыкновенным турникетом, который гномы соорудили его за день. За стойкой сидел представительного вида консьерж, который нажимал на педаль, освобождая стопор, спрятанный под полом. Фокус прост, даже удивительно, что многими это воспринималось, как чудо. Тем не менее, вскоре после открытия представительства даже сам герцог пришел подивиться на это устройство.
Его Светлости, разумеется, были рады – не каждый день герцоги заходят в гости. Но ежедневный наплыв любопытствующих зевак не мог не тревожить.
Огромного роста верзила (не менее чем два метра двадцать сантиметров) отгонял от входа зевак. Точнее тех из них, которые не решались пройти внутрь, а толпились на мостовой.
Купец Апунт, руководивший представительством, жаловался, что этот детина привлекает к заведению еще больше внимания, но я на это только улыбался и категорически запрещал увольнять нашего великана. Реклама лишней не бывает. Когда Апунт достал меня жалобами на зевак, я предложил ему водить по представительству во внеурочное время экскурсии. Платные. Почему платные? Пусть это будет всего один медяк, но он позволит отсеять тех, кому все равно куда пойти и на что глазеть. Пойдут лишь те, кому действительно интересно. Купец воспринял мою подсказку как шутку. А зря. Впрочем, я настаивать не стал – надоест гонять любопытных, сам до этого дойдет.
Разумеется, интересовал людей не только турникет, а и то, что находится за ним. Внутреннее устройство было тоже необычным. За турникетом тянулся коридор с комнатами. На каждой комнате была табличка с надписью, рассказывающей о том, кто находится за дверью. Купцы были почти поголовно грамотными. Как иначе, если хочешь вести торговые дела и не собираешься прогореть, необходимо соответствовать. На тот случай, если посетитель был безграмотен или не знал, в какую комнату ему следует обратиться, сразу за турникетом его встречал распорядитель, который осведомлялся о цели визита и рассказывал, куда следует пройти.
Кроме турникета было еще одно чудо, которое привлекало людей, как волшебная шкатулка. Называлось оно – смеситель. Да-да – обыкновенный кухонный смеситель. Обыкновенный для моего родного мира. Для этого мира – невиданное чудо. Корпус его был медным, краны – цилиндрические, притертые вручную. Один для горячей воды, другой – для холодной. По медным же трубам вода подавалась из бочек, установленных в пристройке. Так же нагревалась вода в большом чане. Обыкновенно, дровами. Несмотря на то, что система была несложной, повозиться пришлось с ней немало. Прежде всего, с изготовлением труб и их соединением при помощи пайки. Но это того стоило.
Посетители приходили в дикий восторг, когда им перед обедом предлагали помыть руки. Льющаяся из крана вода, температуру которой ко всему можно было регулировать, заставляла их замирать от восторга. Все-таки людям необходимо чудо. Тем более, когда его можно потрогать руками.
Более того, эта система продавалась. Первым покупателем оказался герцог. По его заказу гномы изготовили и установили в его замке нечто подобное на зависть местной знати. Слухи об этом чуде доходили даже до столицы. Император заказывать такую диковинку не спешил. Думаю, из каких-то принципиальных соображений.
Как ни велика была цена, а вслед за герцогов появились еще заказчики. На сегодняшний день было продано три таких устройства, не считая того, установлено в замке Фагуа. Но если там посмотреть на чудо мог далеко не каждый, в нашем представительстве испытать его мог любой человек, пришедший сюда по делу. Зевак, понятное дело, гнали. На них никакой горячей воды не напасешься.
