Михаил Михайлов - Повелитель металла
С ближайшей башни сорвалась небольшая капля изумрудного цвета и очень быстро полетела к людям. Предостерегающе закричал маг, торопливо воздвигнув между собою и неведомой опасностью переливающуюся жарким маревом стену. "Капля" при ближайшем рассмотрении, оказалась клубом тумана или пара, очень плотного. Магическую защиту она задела самым краем, тут же частично развеявшись. Но оставшаяся часть враждебного заклинания ударила по людям, взорвавшись в нескольких метрах над головою. Маги поставили индивидуальные щиты, у наёмников имелись защитные амулеты.
Послышались крики боли, ужаса. Каждая капелька туманной взвеси оставляла на коже огромные язвы. Больше всего досталось рабам, которые не имели при себе ни единого волшебного предмета для защиты. Кожаные куртки шахтёров плавились, как воск под воздействием чужого заклинания.
– К бою! К бою! – надрывались десятники наёмников. Бестолково суетящихся рабов, срывающих с себя одежду, расползающуюся прямо в руках, солдаты награждали тумаками, не жалея кулаков, рукояток мечей и древков секир.
– Твою-то ептит, – сквозь зубы выругался Костя, увидев, как из проломов в стене к ним несутся десятки скелетов. Серые и белые костяки, в обрывках одежды, с частями поржавевших и растрескавшихся доспехов, с оружием и голыми кулаками очень быстро сокращали расстояние между людьми. Первые скелеты, самые лёгкие, не обременённые оружием и остатками экипировки, оказались рядом с отрядом меньше, чем через минуту. А наёмники ещё не успели построиться, чтобы встретить врага стеною щитов и острой стали. В этом немалую роль сыграли впавшие в панику шахтёры, метающиеся из стороны в сторону и не обращающие внимания на зуботычины и угрозы бойцов.
Спас ситуацию старик. Он выставил в сторону подбегающих скелетов открытые ладони и что-то прошептал. С его рук сорвался шквал, настоящая буря. Ближайших врагов откинуло далеко в сторону, разметав на отдельные кости. Следующих повалило и потащило по земле назад. Некоторые особо упорные скелеты, пытающиеся зацепиться за землю, лишись своих рук.
– На меня не рассчитывайте! – сумев перекричать окружающий шум, сообщил маг. – Там лич или кто-то похуже!
Скелеты были разные. Какие-то рассыпались на части от сильного удара мечом, кости других оставляли зазубрины даже на секирах. Вот эти последние сохранили оружие и какие-то воинские навыки. К счастью, таких было не очень много и ими занялись големы. Полсотни слабых умертвий против пяти стальных машин, созданных людьми для сражений.
Так вышло, что Костя оказался вдали от сражения. Оба шахтёрских голема, как стеною закрывали землянина от взглядов неживых. Всего в нескольких метрах от него лилась кровь, полыхали заклинания, звенела сталь. Испуганный, немного растерянный, он стоял и сжимал в руках кирку и не знал, что делать.
Старик бомбардировал чарами башню, на которой засел лич. Но огонь и кислота бессильно скатывались с невидимой плёнки, окружающей каменное строение. Ученики в меру сил расправлялись со скелетами и прикрывали магическими щитами уязвимых шахтёров.
Второй удар лич нанёс через пять минут. Над отрядом сгустилось грязно-серое густое облако, закрыв солнце. Через несколько секунд из него, как град, посыпались мелкие костяные стрелки. Часть снарядов завязли в поставленном стариком щите, малое количество прорвалось сквозь истончившуюся защиту и ударило по сражающимся. Заклятие не разбирало, где свои, где чужие, в равном мере досталось всем. И опять шахтёры умылись кровью. Размером с карандаш острые стрелки пробивали тела насквозь. Кроме того, они оказались очень хрупкими и, встретившись с костями раскалывались на несколько фрагментов, которые рвали плоть во всех направлениях.
– Вперёд, быстрее! Ещё быстрее! – приказал Костя своему голему. Второй металлический шахтёр неподвижно стоял на месте, наверное, его хозяин погиб или был тяжело ранен. Несколько скелетов заметили поступок Кости и решили наказать. Быстрые, вёрткие твари избегали ударов кирки и ловко били в ответ. Если бы не толстая кожа одежды, то Костя за каких-то десять секунд рисковал лишиться левой руки и получить дыру в животе. Ударив ближайшего противника киркой, Костя сломал тому два ребра и ключицу, что сразу наполовину лишило подвижности скелета, да и меч из покалеченной конечности выпал. В отместку скелет уцелевшей рукой схватился за кирку.
Костя выругался от души. Ухватился двумя руками за кончик рукоятки своего оружия, он со всей силы толкнул противника в сторону голема, который безрезультатно размахивал конечностями, пытаясь достать вертких врагов. Лёгкий скелет кубарем покатился по земле, прямо под ноги голему. Следуя приказу, металлический шахтёр наступил широченной стопой на того, раздробив череп и часть грудной клетки. И сломав кирку.
– Вот же ты гад, – сквозь зубы прошипел Костя в ответ на действия неуклюжего помощника.
Один из умертвий попытался воспользоваться моментом и ткнул мечом сквозь щель в бронзовых пластинах, надеясь повредить внутренний механизм. И не успел отскочить от бура, который за секунду разнес рёбра и позвоночник. Третий скелет, оставив голема, набросился на Костю. Не желая рисковать, землянин устроил забег вокруг своего металлического помощника. И на втором круге неупокоённый попал под отбойник, который разнёс череп на десятки фрагментов. Через пару секунд от скелета осталась кучка переломанных костей.
Разобравшись с врагами, Костя подвёл голема к основанию башни, на которой засел лич. Немного опасался, что магический щит не пропустит. К счастью, ошибся. По команде человека голем врубился в каменную кладку, кроша старый камень. Бур и отбойник, которые предназначены для дробления очень плотной породы, с легкостью молотили блоки из серого известняка.
Голем выкладывался по полной. В таком темпе он проработает минут двадцать, пока не перегреется и не замрёт на месте. Первой неприятностью оказалось, что почти на полтора метра от земли башня была монолитной. Второй – их заметили. Из толпы сражающихся вырвались несколько тонких просвечивающихся фигурок, и бросились к голему и его поводырю.
Ругаясь во весь голос, Костя прекратил работу и развернул голема в сторону опасности. Сам подхватил ржавый меч одного из скелетов, сжал рукоять двумя ладонями, и приготовился к драке. Но проверить своё мастерство мечника Косте не пришлось: всех скелетов слизнула волна воздуха, впечатав в стену в нескольких метрах от землянина.
– Шахтёр, продолжай работать! – донесся до Кости голос мага. – Свали башню. Тебя прикроют!
– Прикрывальщики фиговы, – ругнулся парень себе под нос. – Ладно, уговорили.
Вновь из свалки отделились несколько фигур. Десятка три, никак не меньше. Костя с облегчением заметил, что четвёрка из них свои – наёмники. Три мужчины и женщина с длинными мечами и круглыми деревянными щитами бежали так быстро, насколько могли, что бы прикрыть Костю и его голема.
– Ломай! Выше ломай стену! – во всю мочь гаркнул землянин. Голем засвистел струйками пара и оглушил грохотом бура и отбойника, вгрызшихся в камень. Во все стороны полетел щебень и пыль. Два самых быстрых скелета успели добраться раньше защитников и запрыгнули на голема. Без оружия, эти ожившие костяки вреда причинить не могли, хотя и пытались просунуть пальцы сквозь щели пластин, чтобы добраться до внутренних механизмов.
Ещё один, с секирой на обломанной ручке, набросился на Костю. Двигался он очень быстро. Землянин отмахивался мечом, выписывая подсмотренные в фильмах "восьмёрки" и прочие финты. Несколько раз даже прикладывал скелета и отбивал его удары, но ещё больше получил сам. Повезло, что толстая кожа курки и штанов неплохо держалась против страшно тупого и покрытого глубокими зазубринами лезвия секиры. Потом подбежали наёмники и встали полукругом вокруг голема. Наёмница сбила костяки с металлического болвана, с презрением глянула на Костю.
– Не мешай. Уйти за спину, раб, – бросила она и присоединилась к своим товарищам. Костя чуть не задохнулся от обиды и ненависти. За месяцы он немного свыкся со своей судьбой, на слова стражников перестал обращать внимания, вокруг постоянно крутились такие же несчастные, как и он. И вот новые лица… от которых, слегка зарубцевавшаяся душевная рана, вновь начала кровоточить.
– Суки, что б вас… – прошептал Костя, отступая назад, чтобы не попасть под случайный удар. В этот момент над головою раздался треск. Словно, камень из ручья, брошенный в жаркий костёр неопытным туристом, взорвался.
Наёмники только чертыхнулись, бросив быстрые взгляды за спину, и продолжали сражаться. Костя же от неожиданности вобрал голову в плечи и присел. Посмотрев наверх, он увидел широкую трещину, расколовшую башню пополам. И та продолжала увеличиваться, заставляя оборонительное сооружение крениться. Ещё десяток секунд работы голема, и лич сверзиться на землю с восьмиметровой верхатуры в окружении огромных камней. И не факт, что перенесёт это падение без неприятных последствий.
