Алексей Кулаков - Князь оружейников
— Понимаете, я давно хотел совершить путешествие в Египет, так сказать увидеть следы былого великолепия и почувствовать дыхание прежних времен, но все как-то… Так вы говорите, разницы между вашим творением и работой древних мастеров не будет? А знаки?
— Какие знаки, мсье?
Мастер явно заинтересовался возможным заказом, но держал себя солидно, всем своим видом показывая что не бедствует.
— Ну, эти. Как их там… иророглифы. Надо что бы они присутствовали, как на сфинксах в Лувре!
— Будут.
— А сроки? Я, знаете ли, через две недели покидаю ваш город, и мне бы хотелось…
— Можно и через две недели. Но мне придется отложить в сторону остальные заказы, а по сему?..
Мастер вопросительно посмотрел на своего заказчика, и тот его не разочаровал: небрежно кивнул и вытащил из внутреннего кармана пухлую пачку франков.
— Вот, это аванс. Так вы гарантируете?
— Да, мсье.
— Отлично, я загляну к вам через десять дней.
Оторвав своего спутника от осмотра небольшой партии "греческих" статуй (Гриша до того проникся их красотой что не удержался и погладил выдающийся бюст одной нимфы, или богини) князь учтиво попрощался и они покинули мэтра Роше. Приняв важное решение — полностью посвятить этот день искусству во всех его проявлениях, Александр потащил своего спутника в ателье, где с них часа два снимали всевозможные мерки, а потом в оперу, только вошли они не с парадного входа, а со служебного. Пятнадцать минут энергичных переговоров с немного растрепанным господином почтенного возраста завершились тем, что князь расстался с очередной пачкой франков, а взамен получил просто таки громадный и на удивление легкий чемодан.
— Фух, пожалуй на сегодня все.
— Ага. Командир, так может махнем опять в Мульен Руж?
— Ну, я в принципе не против. Вообще-то есть ещё одно неплохое кабаре, так может туда?
Но посмотреть очередной канкан в этот день им не удалось: в отеле, где они ненадолго появились чтобы оставить нежданно образовавшийся багаж, их уведомили что для господ Олаха и Ференци имеется корреспонденция от их маклеров.
— Так… хм, дружище, мы переезжаем.
— О. А чего так?
— Нашлась подходящая квартирка. Кстати, недалеко от отеля и совсем недорого. А завтра мы с тобой поедем осматривать ещё более подходящий нам особнячок в пригороде.
Глядя как на лице у Гриши появляется выражение вселенской грусти, Александр не выдержал и рассмеялся — его друг уже не раз намекал, что не прочь поближе познакомиться с француженками, да и командиру было бы неплохо "развеяться" от забот. Учитывая же, что кабаре у бывшего унтера прочно ассоциировалось с большим (правда дорогим) борделем… Настроение было отличнейшее, пункты плана выполнялись один за другим и поэтому он решил немного утешить своего друга.
— Завтра с утра поедем покупать пулемет. А вот ближе к вечеру можно будет и в улицу красных фонарей заглянуть — хотя в Париже половину кварталов можно этими фонарями увешать.
— И что мы там будем де… погоди, командир. Пулемет?!
Григорий пришел в состояние радостного предвкушения: об этом оружии много кто слышал, да мало кто видел. А уж пострелять из него и того меньше народу удостоилось. На следующий день (причем у князя сложилось такое впечатление, что его спутник и не ложился) они слегка загримировались и отправились в парижское представительство фирмы Максим-Норденфельд, которое торговало не только пулеметами но и скорострельными пушками… как оказалось, у них и динамитными шашками можно было разжиться без особых проблем. Улыбчивый и очень предупредительный продавец многословно поведал ранним посетителям о том, как правильно они поступили, обратившись именно в их фирму и пообещал умереть — но удовлетворить все пожелания господ… покупателей?
— Конечно, мы так сразу и поняли, что вы готовы нас удовлетворить. Нда. Гриша?
— Берем!!!
Спутник князя от избытка чувств ответил слишком громко и напористо, отчего продавец (не понявший из короткого диалога ничего и заподозривший в более молодом покупателе всего лишь переводчика) заметно обеспокоился, не понимая причины такого недовольства.
— Мсье?
— Сколько?
— О! Прекрасный выбор за относительно небольшие деньги. Всего семь тысяч франков и этот прекрасный механизм будет ваш. Возможно, господа желают опробовать его в действии? У нас есть такая возможность.
Господа желали. К удивлению Александра, пробовать они стали выставочный образец, и пока дорвавшийся до сладкого Григорий осваивался с новой игрушкой, князь уточнил — а когда они смогут забрать свою покупку? Разумеется в том случае, ежели все-таки решатся на нее? Оказалось, всего лишь через три недели. Связанно это было с тем, что частные лица желающие приобрести новое (а для многих ещё и весьма сомнительной надобности) оружие у крыльца представительства отнюдь не толпились. Собственно, они вообще были первые за последний месяц, а государственные структуры размещали свои заказы прямо на заводе, без промежуточного звена в виде представительства.
— Боюсь, у нас нет столько времени.
— Возможно, заявленный мною срок удастся ненамного уменьшить. Скажем, на пять дней?
— Ну почему же ненамного. Кстати, я не расслышал ваше имя?
— Бернар Соннэ, к вашим услугам.
— Так вот, Бернар — как вы понимаете, мы с моим компаньоном занятые люди и не можем так долго ждать. Давайте поступим следующим образом: я передам вам двойную цену пулемета наличными прямо сейчас, а вы сами уладите все формальности со своим начальством. А мы заберем с собой представленный нам образец, скажем завтра — ближе к вечеру. Что скажете?
Спустя пятнадцать минут и ещё три тысячи франков они договорились, причем в комплект поставки (очень немаленький комплект, одних патронов две тысячи штук) вошли и два ящика динамита с бухточкой бикфордова шнура — как маленький дополнительный бонус. Остаток этого и следующего дней ушел на обустройство на новом месте жительства (причем сразу двух — князю понравились и особняк и квартирка. Первый своими глубокими подвалами, узкими окнами-бойницами и отсутствием вблизи соседей. А вторая наличием сразу двух входных дверей с отдельными лестницами (для прислуги и жильцов соответственно) и крайне удобнейшим расположением, почти в центре города. Правда, был у нее и небольшой недостаток: многовато лишних глаз. Поэтому, после того как Григорий потратил на стрельбище компании три четверти боекомплекта (все равно не пригодится, так зачем таскать лишнюю тяжесть?), пулемет с немалыми предосторожностями перевезли в особняк (вообще-то обычный двухэтажный дом, слегка обветшалый снаружи но с вполне приличной отделкой и меблировкой внутри). Туда же уехала половина багажа и все покупки и сувениры, после чего Александр переложил кое-какие мелочи вместе с частью динамитных шашек в стильный светло-желтый саквояж и отправился в короткое турне по отделениям банка Лионский Кредит, оставив Григория на квартире — ковыряться в изобретении Хайрема Максима. Вернулся князь очень довольный и первым же делом объявил программу дальнейших действий.
— С утра прикупим себе пару револьверов и пристреляем их, заглянем в аптеку — я бутылку эфира нечаянно разбил… и заберем заказанную одежду. Ну а потом!
— В кабаре!
— Ну, это ты немного поторопился. Потом я тебе устрою небольшую экскурсию. А вот потом можно и в кабаре — ежели захочешь.
— Да уж не откажусь.
Рассчитывая по-быстрому отовариться в оружейной лавке, Александр допустил ошибку. Вернее планировал он все правильно, да вот советчик его немного подвел, направив в магазин имени Анри Форе Лепажа. Пройдя внутрь буквально пару шагов, князь и его спутник невольно замерли. Потому как шли они в магазин, а попали на натуральную выставку изящно-красивых, явно очень дорогих ружей и дуэльных пистолей. Нет, привычные им образчики вооружений тоже присутствовали, но на фоне изделий ручной выделки, привлекающих внимание дамаском стволов, позолотой, травлением и даже инкрустацией — смотрелись невзрачно, как бедные родственники. Проведя взглядом до конца "экспозиции", Александр удивился ещё больше, доселе такого многообразия холодного оружия ему не попадалось. Сабли, рапиры, палаши, стилеты, шпаги, охотничьи ножи… Затянувшееся созерцание прервал его спутник, совершенно невежливо дернувший его за предплечье.
— Что?
Вместо ответа Григорий кивнул на неприметный закуток, на стене которого висело сразу пять арбалетов.
— Похожи.
— Так здесь и купили. Как думаешь, командир?
— Сейчас поди узнай… да нет, вряд ли.
Подошедший к ним продавец немного опешил, услышав тихое ругательство сразу от двух человек (крепким выражениям на иностранных языках бывший унтер учился быстрее всего, и что самое интересное — пользовался ими вполне непринужденно и почти без акцента). Покупка двух короткоствольных наганов бельгийского производства совершилась обыденно и как бы промежду прочим — одного покупателя явственно заинтересовали сабли и прочие острозаточенные железяки, а второй замер напротив полок с револьверами.
