Анатолий Ткачук - Лекарство от Апокалипсиса
Очередной приступ кашля вывел Алекса из оцепенения, и он отчего-то особенно упрямо, вопреки осторожности, двинулся вперед. Вновь остановиться его заставила лестница, в которую уперся один из выбранных им коридоров. Все же вернуться или дальше вверх? Он даже до конца не понимал, что за чувство вело его по этому пыльному сооружению – банальное любопытство, какой-то научный интерес или простое безразличие к тому, что произойдет дальше, а может желание новой встречи с человеком. Но скорее всего, все эти чувства сразу теперь смешались в один взрывоопасный коктейль.
Возможно, именно поэтому Алекс с легкостью преодолел с десяток ступеней, потом еще десяток. Но даже нескольких шагов ему хватило, чтобы профессионально в полной мере оценить изношенность этих конструкций. Несмотря на то, что данная часть сооружения практически не пострадала при взрыве реактора, огромные температуры, раскалившие все здание и выпарившие из бетона воду, а также бесхозность последней четверти XX века сделали свое дело, превратив его в достаточно хрупкий и ненадежный материал, разрушающийся от каждого неловкого прикосновения. Поэтому Алекс старался ступать как можно осторожнее, чтобы не спровоцировать серьезных обрушений.
Коридоры на верхнем ярусе были значительно шире, тех, которые он уже прошел. Пара небольших помещений, в которые Алекс успел заглянуть, были почти полностью завалены, и кроме кусков бетона, нанизанных на кости арматуры, там едва ли получилось бы что-то разглядеть. Хотя при желании можно было попробовать проникнуть глубже, но ему не хотелось рисковать. Но и просто находясь здесь сейчас в таком виде, он подвергал себя серьезной опасности. Наверное, отправившись сейчас внутрь саркофага, он перешел ту грань, о которой сам себя многократно предупреждал. Перешел, не задумываясь о последствиях и не отдавая самому себе отчет в том, куда именно, а главное, зачем он идет.
Чем дальше Алекс углублялся в череду витиеватых коридоров, тем сильнее он понимал, что найти дорогу назад будет уже невозможно, но и отыскать путь к другому выходу он был также не в силах. Проходы лестниц мелькали перед его глазами, доводя почти до панического ужаса.
Вдруг фонарь в руке погас. И Алекс застыл, погруженный в абсолютную тьму. Он, стараясь не поддаваться панике, которая уже подкатывала к нему, ощупал свои карманы в надежде обнаружить запасной комплект батареек. Но вместо этого пальцы нащупали прямоугольную коробку со спичками. Алекс чиркнул одной из них, и вспыхнувшее на кончике оранжевое пламя, вытягиваясь вдоль тонкой деревянной основы, осветило крохотный фрагмент широкого коридора. Но тут же легкий сквозняк, который продувал многие помещения, погасил едва вспыхнувший огонь.
– Если есть сквозняк, значит, где-то должна быть отдушина или дверь, – Алекс вновь заговорил вслух.
Он точно знал, что, несмотря на то, что саркофаг сооружался, по сути, без точного плана, и большинство решений находились практически на ходу, система вентиляции объекта оказалась выполненной на высоком уровне. Благодаря целой системе технологических отверстий, подобных тому, через которое проник Алекс, внутри саркофага удалось создать уникальный микроклимат с весьма комфортными условиями жизни для многих микроорганизмов. Конечно, задачи дать жизнь миру бактерий внутри саркофага никто не ставил. Это вышло совершенно случайно, да и вообще мало кто обратил внимание на подобный факт кроме небольшой группы ученых. Но их результатов Алекс, к его бесконечному сожалению, не знал. В целом же уникальная в своем роде система вентиляции позволила избежать постоянного выдувания больших объемов зараженных микрочастиц на улицу и их дальнейшего распространения в атмосфере. Но все же страшная пылевая взвесь перемещалась из помещения в помещение, угрожая оказаться в легких каждого, кто вошел бы сюда.
Пара следующих спичек помогла не дольше первой. Вспыхивая лишь на считанные мгновения, они падали на бетонный пол дымящимися крошечными головешками. Запах опаленной древесины и серы сразу же заставил сделать особенно глубокий вдох. Странно, но даже за столь короткое время он успел соскучиться по, казалось бы, простым вещам. И сейчас этот легкий аромат приносил непередаваемое удовольствие. Это ощущение быстро отступило, освободив дорогу отчаянию, от которого у Алекса заклокотало все внутри. Он не знал, в каком направлении сделать следующий шаг. Спасение могло быть только в одном – идти туда, откуда в саркофаг поступает воздух. Возможно, он сможет отыскать технологическое отверстие в бетонной стене и уже через него выбраться наружу, в арку, точно так же, как он попал сюда.
Он шел вперед, получая в лицо все новые и новые удары сквозняка, наполненного мелкой пылью. Даже сквозь самодельную защитную маску она попадала то в нос, то в глаза, то в уши, от нее просто невозможно было увернуться. Вдруг Алекс замер. В одном из боковых коридоров мелькнул свет. Точно где-то вдалеке горела тусклая лампочка, раскачиваемая сквозняком. От этого свет разливался не единым потоком, а будто мелькал и казался чем-то живым и теплым.
Сжав покрепче обломок арматуры, который он планировал использовать в случае необходимости для самообороны, Алекс сделал несколько шагов в сторону мерцающего света и остановился, прислушиваясь. Здесь явно ощущались какие-то признаки жизни. Он сделал несколько шагов по полу, покрытому свинцовыми листами. Это могло говорить только о том, что фон здесь был чрезвычайно высоким. Дальше подобные листы покрывали и стены. От этого слабоосвещенный коридор приобретал какую-то особую зловещую холодность. Алекс, понимая особую опасность, постарался проскочить это место, и только завернув за угол и увидев очередной источник света, остановился. Он буквально замер, но не от усталости, а от удивления. В свете тусклой лампы на бетонном полу стояло несколько явно самодельных клеток. В одной из них виднелся чей-то белый хвост.
Присматриваясь к находке сначала издалека, а потом с более близкого расстояния, Алекс некоторое время не решался подойти совсем уж вплотную. Несколько раз он даже отходил назад, размышляя, не пойти ли ему в обратном направлении, но исследовательский интерес заставил его взять одну из клеток в руки. В клетке сидели три упитанных белых крысы, которые как-то напряженно смотрели на него сквозь стальные прутья. В другой большой клетке его ждала и более грандиозная находка – огромный кролик, который вяло переваливался по отведенному ему пространству.
– Кто ж тебя сюда спрятал-то… – протянул Алекс и, желая погладить зверька, просунул палец между прутьев.
Но кролик бросился к своему гостю явно не с добрыми намерениями. Алекс едва успел отдернуть палец, когда острые, как лезвия, зубы сомкнулись, едва не прикусив кожу.
– Вот и поздоровались, – грустно усмехнулся Алекс.
Куда идти дальше, Алекс не знал. Но судя по тому, что последние несколько коридоров были освещены, Макс мог быть где-то рядом. Значит, вполне логично было бы и дальше двигаться в выбранном направлении. Что он и сделал, оставив клетки за спиной. Петляя в череде темных коридоров, он вновь увидел очередной источник света.
Больше всего в этом месте его поражала почти абсолютная тишина, в которой каждый шаг сопровождался гулким звуком. Горящий впереди свет будто придавал Алексу дополнительные силы, теперь он двигался заметно быстрее. Остановившись возле горящей лампочки и осмотрев ее, Алекс заглянул за угол. Там коридор был освещен целой гирляндой таких же небольших фонарей, развешанных на расстоянии пары метров друг от друга. Даже от этого не очень яркого света глаза, уже порядком привыкшие к темноте, ощутили какой-то дискомфорт. Возникла неприятная резь, и картинка расплылась из-за накатившей слезы. Немного придя в себя, Алекс осмотрел освещенное пространство – здесь никого не было. Но кто-то же включил свет, расставил клетки с животными… Значит, Макс не был плодом его воображения.
Теперь Алекс шел намного осторожнее, изредка оглядываясь, опасаясь того, что неожиданно появится хозяин этого места. Вскоре взгляд Алекса уперся в небольшую комнатку, заставленную стеллажами с какими-то приборами. Вновь оглянувшись, он вошел внутрь, сосредоточив свой взгляд на датчиках. В это же мгновение на небольших дисплеях, как сумасшедшие, стали резко изменяться цифры. Откуда-то донесся писк, потом еще один и еще, постепенно помещение наполнилось переливом тревожных сигналов. На понимание ситуации у Алекса ушли мгновения, он выскочил наружу, предположив, что сработала сигнализация.
Но выскочив в коридор, он замер в неподдельном изумлении, к которому примешивался страх перед полным непониманием происходящего. Коридор озарился яркими фиолетово-голубыми вспышками, сплетающимися в единый круг пляшущих всполохов, приобретающих ярко-красные оттенки.
Едва совладав с нахлынувшим на него ужасом, он медленно подошел к светящемуся пятну и попытался прикоснуться к нему, но руку пронзила резкая боль, похожая на мощный удар током. Сжав зубы, Алекс издал стон и дернулся в сторону. На руке не осталось и следа, а боль моментально стихла. В этот момент всполохи вновь изменили свой цвет на фиолетово-голубой.
