Владимир Чистяков - Попадают по-разному
– Да хватит тебе!
Её муж смотрит не столько на меня, сколько на вышитую золотом на наплечнике звезду. Не в цене дело. Таких звёзд на страну десятка не наберётся, а он из тех, кто разбирается, раз она армейский поставщик, а мне приёмщиком бывать приходилось. Правда, их производства мне принимать не приходилось.
Сидим в хозяйском кабинете. Тут самых важных гостей принимают. Они рядом сидят. Я через стол. Тут ещё места для приказчиков есть. Но мы втроём. Кресла не слишком удобные, но дорогого дерева и с хорошей резьбой. У верховного да Меча покойного если и лучше, то ненамного.
– Бывают же чудеса!
– Бывают. Хотя и объяснить всё можно. Ни будь встречи на улице был бы приём. А там незаметным остаться сложно.
– Это так. Приглашение от лица Великого Генерала.
– Я же там просто обязана быть. Состояние укреплений проверяла, – ничего секретного, все знают, зачем приехали. Солдат в городе – каждый третий.
– И много недостатков?
– Плох генерал, кто ничего не найдёт. Да и я с должностью вроде справляюсь.
– Видим.
– Сейчас всё закончено. Уезжать собирались через несколько дней.
– А теперь?
– Не знаю. Разобраться надо в происходящем. Всем нам. Слишком уж всё изменилось.
– Правду пишут, за Линией никого не осталось.
– Опасных в этих краях? Нет. Те, кто там жили на нашу сторону переметнулись одними из первых. Своих буйных сами на ноль и помножили. Да и мы этими дорогами сюда возвращались. Подчистили недобитков. После Великого генерала живых святош не остаётся уже.
– Это все знают. А сюда вообще зачем собирались?
– Думаю, разряд крепости снизить, – тоже ничего запретного, весь гарнизон, включая командира, только об этом и рассуждали, когда мы приехали. Многие опасались дальних переводов. Командир же явно хочет дожить до отставки на этой непыльной должности. Да и после в городе собирается остаться. Что же, ничего по-настоящему серьёзного я в крепости не нашла. С моими выводами Линк вполне согласился. Что там дальше с крепостью будет – другие разбираться станут.
* * *
Особняк городского главы не хуже столичных выглядит. Да и архитектура похожая. Благо, готовые проекты вполне себе товар, да и архитекторы охотно в провинциях подрабатывают. Денег поменьше, но заказчики не такие капризные, материалы можно местными заменить, да и проще уговорить построить что-нибудь этакое. В столице слишком многие требуют, чтобы всё было как у людей, читай Еггтов и их ближайшего окружения. Они к архитектурным изыскам равнодушны. Казначей скорее за имя архитектора заплатит. За постройкой всех особняков Линка наблюдала его жена. Только Госпожа любит проекты всяких причудливых построек рассматривать. Признаюсь, кое-что, самое удивительное, не отказалась бы в камне увидеть. И знаю, не увижу никогда, без разницы, какие у меня есть или будут, доходы. Такое строить – только из государственной казны, или за средства людей с доходами Еггтов, а таких только они теперь и есть.
Не станет такого строить сама Госпожа, хотя и сумеет, если возьмётся. Она крепости строила, укрепления, мастерские, плотины. И воевала. Всю жизнь. Даже сейчас всё ещё воюет.
Но, видимо, остались с детских лет мечты о красивом.
Платье для приёма у Динни одолжила. У местных шить – звезда не позволяет. Раз столичная, то и выглядеть должна соответственно. Пусть и не по моде этого года. Линки не их отец и не сестра двоюродная, в доспехах на приёме красоваться не станут.
Сам-то Линк, не иначе на Динку глядя новый шлем с украшением из веера павлиньих перьев заказал, только у Динки веер сзади, у него спереди, у неё – из перьев обычного павлина, у генерала – белого, с угрожающим золотым гремучником под ним.
Могла бы и в обычном прийти, все же знают, столичные, особенно из окружения Ставки, обожают что-нибудь этакое устраивать. Но я ещё в столице поняла. В поддоспешнике на приём могут себе позволить только Еггты ходить.
Остальным безупречными надо быть, если не хочешь всякого разного в свой адрес наслушаться, причём от тех, с кем и не враждовал вроде.
Великий Генерал со свитой прибыли самыми последними. Я предпочла особо не светиться раньше времени, хотя и смысла особого нет, весь город только про нас двоих и болтает, хотя больше всё-таки не про нас, а про взаимоотношения генерала и Оэлен во время их бурной молодости, ей я сказала, приеду в свите.
Самые страшные страхи не оправдались. Большинство женщин, особенно молодых, в платьях знакомого покроя. Оэлен в траурном, тут с этим строже, чем в столицах, вдовам на приёмах только в нём стоит появляться.
Часто в таком постоянно ходят. Но Оэлен по городу расхаживала во вполне обычном, причём хорошего покроя и дорогой материи.
Генерал, обменявшись официальными приветствиями, вежливо подхватывает меня за локоток и направляется прямиком к Оэлен. Вижу, как у неё глаза смеются.
Подойдя, по-родственному её целует и во всеуслышание объявляет.
– Приветствую Вас, дорогая кузина. Сегодня вы и ваша дочь особенно очаровательны.
Кажется, слышно, как воздух звенит.
Все же знают, у Чёрной Змеи ни братьев, ни сестёр не было! Что теперь будет!!!
А ничего, лучше помнить надо, у Рыжей Ведьмы братьев и сестёр разной степени законности предостаточно было. Много кому в Войнах Верховных головы посносили, кому за дело, кому просто так, сокращая число претендентов на земли и титулы.
Все ведь знают – мертвы все, кому хоть один из Еггтов хоть раз при людях смертью угрожал.
Резню среди потомков Эрендорна Старого только Госпожа закончила. Кое-кто из самых невыразительных потомков уцелел. Происходящие от них роды вполне себе живы. Только подальше от Новой Столицы держаться стараются.
По закону усыновлённый равен во всём законнорожденным. Вот к родне кого-то из потомков Эрендорна и мог Линк обратиться так, как сейчас к Оэлен.
Из собравшихся только пять, может шесть человек понимают, генерал шутит. Остальные же. Пусть думают.
Линкам весело. Грустно, но я лучше их замечаю, когда их отец начинает играть с огнём. Другое дело, моё чувство опасности сейчас благодушно спит.
Вот насчёт Оэлен не уверена.
Вбегает телохранитель.
– Вас курьер из ставки дожидается.
– Сюда зови.
– Дело чрезвычайной важности. Вы должны выйти.
Что случиться могло, раз меня так резко выдёргивают? Восстание? Степь пришла на помощь недобиткам? Верховный ранен?
Курьер выходит на свет. Длинный плащ искажает фигуру и скрывает лицо. Но это же… Капюшон резко отброшен с лица.
Всё тоже зелёное пламя. Говорят, оно может жечь. Но меня оно только грело.
– Ты…
– Я…
Стоим, взявшись за руки. Глаза в глаза! Не знаю, не слышала, чтобы кто-то говорил, будто во взгляде Еггта можно утонуть. Мир сжался до этих глаз. Словно нет ничего вокруг. Только мы двое.
– Как нашёл?
– Несложно было.
– Ты же далеко был.
– Вы останавливались часто. А я коней загонял. Подорожная за подписью Верховного.
– Где взял?
– Динка дала.
– Не думала. Ты один?
– Да. Сбежал попросту. Если и гонятся, мне плевать.
– Не гонятся. Вернее, если и искали. То до первого предъявления тобой подорожной. А там уж по направлению движения поймут, где тебя искать.
– Думаешь, знают, где я?
– Конечно. Вот я недавно не знала, что в этом доме окажусь. А тебе кто сказал, что я здесь?
– Старший телохранитель дяди. Из крепости поехал в город. Там сказал, вы все в городе.
– Не сказали, чей это дом?
– Нет. Сказали, ты в гостях. Увидеть хотел. Только сейчас сообразил – откуда у тебя здесь знакомые? Ты же здесь впервые.
– Утром ещё не знала, что знакомые тут есть. Оказывается, я здесь родилась.
– И что? Всегда знал, ты с юга.
– Вон тот дом принадлежит родившей меня женщине.
– Твоей матери? Я думал она…
– Я сама так же думала.
Смотрит непонимающе.
– Удивить меня хотел? Получилось! Но и я, как видишь, удивлять умею.
– Как же тогда вы расстались?
– Так сам спросить можешь. Там такому гостю ещё больше, чем мне рады будут. Или ты без объявления имени путешествуешь?
– С чего взяла? Пошли, уж представиться-то я смогу.
– Им на сегодня уже достаточно. Ни о чём не догадаются.
– Я ничего прятать не собираюсь. Сам скажу, что твой жених.
Вот так так! Он не Еггт, он сын Еггта, а они храбры. Во всём. Да и отца его недолюбливают за спесь, а не за трусость.
Чувства и жизнь перемешаны. Кто Еггты? И кто я? Жизнь штука длинная. Рядом можно быть и не имея официального статуса. Подходит ли это для меня? Я молода, но ничто не вечно. "Старая дева" у Великой Дины – ругательство. За него замуж выйти казначей не позволит. Правда, есть Верховный, до сих пор обожающая поддевать сестру по делу и без. Знаю, ей не понравилось, когда Линки оказались приравнены к её дочерям. Но они-то кровь её брата. А я – не пойми кто.
Еггты страной правят.
