Руса. Покоритель Вавилона (СИ) - Гринчевский Игорь Леонидович

— М-да-а… — ошарашенно признался я. — Об этом я как-то не подумал.

— Других идей нет? Тогда думаем дальше!

* * *

Не знаю, что делали остальные, а я пошёл в тот флигелёк, который мне эребунские родичи почти два года назад выделили под лабораторию. Решил отвлечься химией.

Не торопясь, разжёг печку, обеспечивающую работу тяги. Пока она прогревалась, вскипятил воду и заварил себе «чайку», в смысле смесь иван-чая, сушеных листьев малины и мяты. Добавил немного глюкозного сиропа и с наслаждением выпил. Начало марта в Эребуни — зябкая пора, постоянно тянет согреться. А эту лабораторию к тому же много дней не топили.

Ну что ж, приступим? Отмерил нужные количества уксусной кислоты и измельченного лимонита[3], прихваченного из Хураздана, добавил одно к другому, потом — ещё немного этилового спирта и кипятил, тщательно перемешивая.

А мысли невольно возвращались к нашей задаче. Как же убедить дом Энкиду построить канал? Подкупить? Смешно! Денег у них намного больше, чем у нас.

Отфильтровал раствор, промыл осадок, повторно отфильтровал. Принюхался, пытаясь уловить спиртовые нотки. Вроде бы, не осталось. Хорошо, значит, марганец восстановился до двухвалентного и перешёл в раствор[4]. Как и железо, часть его тоже окисляет спирт до уксуса. В результате у меня в растворе содержится смесь ацетатов марганца и железа.

Воды в этом растворе больше, чем нужно, так что я поставил упариваться, а мысли тем временем крутились дальше. Историю я в школе учил хорошо. Кто у нас там промышлял морской колониальной торговлей? Начинали португальцы и испанцы, специализировались на специях, золоте и серебре. Вавилонянам всё это интересно, разумеется, но они это всё могут иметь и без канала, вот в чём штука.

Та-ак, теперь добавляю соляную кислоту и начинаю отгонять воду и уксус[5].

Получается, что в канале заинтересованы правители Египта, греки, финикицы и мы. Хотя нет, индусы тоже смогут расширить свою торговлю, а значит, их правителям и ремесленникам это тоже выгодно. И крупным землевладельцам. Но… Что это нам даёт? Да, Александру Македонскому будет, чем склонять индусов к коллаборационизму, но это потом, после завоевания. А каналом надо заняться сейчас.

Ладно, теперь осталось собрать батарею и гальваническую ячейку, да начать электролиз раствора. М-м-м… Так о чём я там думал?

Никто из интересантов нам не поможет. Они не имеют нужного количества свободных денег, да и с опытом в строительстве каналов у них не густо. И даже опыт реализации крупных проектов у них специфический, далёкий от нужного. У финикийцев — строительство портов и флотилий. Дело нужное, но… Греки умеют строить полисы. А мы… У нас только опыт строительства дороги.

Та-ак… Стоп-стоп-стоп! Подышать и успокоиться. Не помогло! Ладно, где тут мои чётки? Начинаю перебирать. Всё, успокоился!

Ещё раз обдумал всё, аккуратно отключил батарею и побежал к Исааку.

* * *

— Смотрите, дядя Изя, идея у меня такая: собираем консорциум. Мы строим дорогу вдоль трассы канала…

— Дорогу? По болотам возле Хапи, а затем и по пустыне⁈

— Так я не имею в виду мостить её камнем. Нам нужно обеспечить ориентиры, возможность отдохнуть и перекусить, фураж для скота… Короче, навесы, вышки и сараи.

— А поить чем?

— Расчистим канал. Не для крупных судов, а слегка, так, чтобы вода поступала. Поставим два шлюза — один в начале, другой — перед Горьким озером, во время разлива реки канал будет наполняться, а потом мы эту воду не выпустим. В результате мы сможем до самого Горького озера лодки проводить. И не только во время разлива, но и большую часть года, пока вода не просочится в почву.

— Ну, допустим, пару шлюзов мы осилим построить. Дальше что?

— Ещё выроем пруды вдоль канала и накопим в них воду, чтобы было, чем поить скот. А людей будем поить только кипяченой водой.

— Погоди, но ведь вода будет выливаться, когда лодки будут входить из реки в канал. Да и когда из канала в Горькое озеро — тоже.

— А мы не будем часто открывать шлюзы. Только во время разлива реки. И всё. Лодки и грузы можно и волоком перетаскивать.

— Погоди-погоди! То есть, ты думаешь, что, поставив два шлюза, вырыв дюжину прудов и построив пару десятков постоялых дворов, мы сможем довозить грузы на лодках почти до самого Эритрейского моря?

— Да, останется всего лишь один дневной переход. Причём самый жаркий период можно будет провести, отдыхая под навесами.

— А животных чем поить?

— Верблюдов пустим! Они могут долго без воды обходиться.

— Хорошо, доберутся наши люди и товары до берега Эритрейского моря. Дальше что?

— Предлагаю пригласить в наш проект эллинов, они полисы лучше всех строят. Вот и построят Александрию Эритрейскую[6]. И там же будем строить корабли, чтобы дальше плавать.

— Хм… А знаешь, Руса… Если у нас получится, Дом внуков Энкиду сам придёт к нам и предложит строить канал.

А ведь точно, как же я сразу не сообразил? Если их конкуренты всё равно будут плавать и торговать, то им логично построить канал и стричь с него купоны!

— Получается, ты уже придумал, как нам их убедить. Я сейчас отправлю голубей к Арцатам и твоим старикам. Если они согласятся на этот проект, сообщим Птолемею.

— Я думаю, тогда про Дом Энкиду ему можно и не говорить! — улыбнулась Розочка. — Зачем нам наживать в их лице врагов? Просто упомянем, что мы согласны. А дальше, едва первые караваны пройдёт этой дорогой, они сами к нам придут!

* * *

Вернулся я в лабораторию и снова запустил электролиз. Процесс неторопливый, надо только следить за временем да записывать в журнал, как меняется сила тока и напряжение.

На первом этапе только хлор выделялся, а железо восстанавливалось до двухвалентного. Потом началось осаждение железа на катоде.

Под самый конец я сменил катоды и начал восстановление марганца. Та-ак, процесс завершён, теперь подсчитаем… Что у нас получается? Ничего себе!

Одно верхнебойное колесо может дать нам от пятидесяти пяти до семидесяти тонн железа в год. И от ста до ста двадцати пяти тонн хлора. Сам хлор мне не очень нужен, но я его использую при синтезе аспирина и хлората натрия.

А это — черная и фиолетовая краски, спички, ракеты, зажигательные смеси, чернила… К тому же, при таких объёмах есть смысл начать ацетилцеллюлозу массово получать.

Я даже зажмурился от удовольствия. Побочными продуктами этих синтезов у меня будут фосфорные и калийные удобрения, так что ещё и с едой станет существенно лучше. А заодно резко вырастет производство стали и других эксклюзивных продуктов.

Похоже, из просто богатеев мой род медленно перебирается в число олигархов этого мира. А если мы ещё и к строительству Канала фараонов примажемся… Будем торговать до самого Китая. А то и до Японии!

* * *

— Смотри, Левша, как тебе такое?

И я протянул нашему умельцу своё поделие. В детстве все конструктор собирали? Вот я и изготовил такие же крупные и грубые гайку и болт. Хотя… если не льстить себе, то мои были куда более топорно изготовлены.

Но по меркам этого мира — самый настоящий хайтек! Пришлось самому ацетилцеллюлозу варить. К счастью, небольшой запас уксусного ангидрида у меня был в походном наборе, так что я выварил целлюлозу, отбелил её хлором, а потом обработал этим реактивом.

Правда, поначалу я озадачился тем, что полученный материал вовсе не напоминал пластмассу. Так, нечто пористое, хрупкое и плохо смачиваемое водой. Но стоило смочить это недоразумение смесью спирта с ацетоном, и материал начал лепиться, как пластилин. Так, потихоньку смачивая и разминая, я и вылепил свои изделия. Напоследок немножко подработал резьбу ножом и изогнутой крючком проволокой.

В первый раз «промахнулся» — при высыхании растворителя материал «усаживался», в итоге мой болт слегка изогнулся, а гайка не хотела на него налезать. Пришлось повторно смачивать, выравнивать и подтачивать.