Михаил Ланцов - Эрик
Глава 14
Царство
– Монсеньор, – за спиной послышался голос секретаря. – Эскадрой в четыре вымпела отдали якорь на внешнем рейде. Ожидаем прибытие адмирала в течение получаса. Прикажете готовить тронный зал? – Вопрос был странный, так как всех своих соратников князь всегда принимал в кабинете. Раз секретарь упомянул о тронном зале, то, вероятно, Антонио захватил с собой какое-то посольство, которому нужно будет пускать пыль в глаза.
– С ним кто-то прибыл? Кто? Зачем?
– Адмирал просил ничего вам не говорить, он хочет сделать сюрприз.
– Готовьте Тронный зал. Где сейчас княгиня?
– Одевается к приему.
Ну и конспираторы. Нужно было не лениться и сходить к начальнику третьего или второго отдела, эти два проходимца уже точно были в курсе происходящего. Ужасно не хватало телефона, желательно мобильного. Надев свой парадный камзол, Эрик вышагивал по тронному залу, он очень не любил сюрпризы, а потому нервничал. Время тянулось очень медленно. По всей видимости, прошло больше часа, прежде чем его секретарь Энцо, постучался в дверь и начал церемонию приема. В процессе этого увлекательного действия в зал ввалилось человек сорок, из которых собственно гости были представлены Антонио, капитанами трех других кораблей и делегацией каких-то индейцев, включая молодую женщину.
Предыстория происходящих событий была такова. После прибытия летом прошлого года эскадры в Новоград, все нефы пошли на слом, так как еле держалась на плаву. Из полученных материалов построили десять больших рыболовных лодок с нормальным парусным вооружением и стали разворачивать промысел, для решения вполне тривиальных продовольственных проблем. Как-никак, а на ближайшие несколько месяцев численность колонии превысила отметку в две тысячи человек, и все они, как ни странно, хотели кушать. А учитывая факт того, что экипажи нефов практически полностью изъявили желание остаться, то постоянная численность достигла полутора тысяч человек. Так вот. Пятнадцатого августа прошлого года к северо-западу от острова Тумана (у нас этот остров называется островом Святого Андроса) рыбаками была найдена дрейфующая лодка с пятью аборигенами внутри, которые были без сознания. Там были три мужчины, женщина и девушка лет пятнадцати. Рыбаки доставили их в крепость, где товарищей стали выхаживать, заодно ища среди местного племени локоно (как они себя называли), тех, кто понимал речь этих неожиданных гостей. В общем, теперь эти неудачливые морячки, а так же переводчики, стояли перед Эриком и обменивались любезностями. Их история напоминала практически классический остросюжетный детектив – эти три мужчины были воинами, личной гвардии одного из самых влиятельных родов из города Коба, что лежал на полуострове Юкатан и относился к цивилизации майя. Женщина – кормилица и служанка. Девушка – последняя из живых в том роду, которому служили воины. Остальные, по всей видимости, умерли в процессе внутригородской интриги. Девушку звали Ит-цель. Спустя три дня в районе, к юго-западу от острова Туманный, на рыбачий подряд было совершено нападение индейцев одетых также как и спутники девушки. Рыбаки, к счастью, смогли убежать, а навстречу туземной эскадре выступили девять нависов, которые достаточно легко потопили восемь больших лодок агрессивных аборигенов орудийным огнем. С первого залпа. Присутствующие на флагманском корабле Ит-цель с телохранителями, которые наотрез отказались ее покидать, даже под страхом смерти, были впечатлены мощью своих новых знакомых. В общем, долго ли коротко ли, но девушка с компанией напросилась в гости к господину Антонио. Она хотела простой вещи – военной помощи для возвращения в родной город и мести за гибель родных.
На этом официальный прием закончился, а Эрик с адмиралом переместились в княжеский кабинет, для обсуждения подробностей происходящего.
– Антонио, ты так смотрел на эту экзотическую дикарку, что у меня возникли мысли о твоем желании ее удочерить.
– О да! Точно! Удочерение! А я бедный думал, как назвать то действо, что я производил с ней всю дорогу из Нового Света в разных позах, – сказал Антонио и заржал. – Не исключу, что моя потенциальная дочурка уже беременна от меня.
– Какой ты шустрый, однако! – Эрик улыбнулся. – И каковы твои дальнейшие действия?
– Я очень красивый и обаятельный мужчина, она красивая дама… – Антонио задумался. – Думаю пора оседать и становиться главой семейства. Не каждый день встретишь женщину, от которой тебя искрит. Знаешь, я думаю, что она будет мне отличной женой. Да и для наших интересов в этой странной стране иметь на своей стороне родственников благородного дома этой крошки будет неплохо.
– Разумно. А как она сама на это смотрит? Не боишься, что отравит?
– Она от меня без ума, особенно после того, как я разбил этих смешных аборигенов артиллерийским огнем эскадры. Мелковата она для меня, но ничего, буду для нее папой и мужем в одном лице.
– Хорошо, думаю губернатору Нового Света, она станет хорошей женой.
– Губернатору?
– Я тебе еще не сказал, что это твоя новая должность? – князь улыбнулся. – Короче, крести свою туземку и венчайся. Как ты хочешь ее назвать?
– Элизабет.
– Отлично. А мы с Морриган выступим крестными родителями, ты же не против этого? Ну и отлично. А теперь за дело. Я так понимаю, ты привез с собой какие-то карты и разведданные? – С этими словами Антонио стал извлекать наброски карт и заметки, который он сделал за время путешествия. В общем, спать наш адмирал ушел глубоко за полночь, оставив увлекшегося Эрика заниматься разбором и обдумыванием всех этих обрывочных сведений.
К сожалению, интересы большого военно-политического предприятия в городе Коба внезапно стали не столь важны как по началу, так как вокруг княжества завертелись не шуточные страсти. Конечно, подготовка к экспедиции продолжалась, но уже менее интенсивно. Дело вот в чем. Десятого марта 1216 года приходить известие, что Генрих I Фландрский, император Латинской империи, умер. Как выяснило третье управление, он был отравлен по приказу Пьера де Куртенэ, своего ближайшего сподвижника. Ситуация была интересной и интригующей, а потому Эрик решил не терять времени даром и включаться в игру. Завязались переговоры. Князь требовал от Пьера признания прав сына на трон и добровольного принести ему публично клятву верности, тот не желал этого делать, ссылаясь на то, что Бенно не сын Балдуина. В общем, началась дипломатическая игра, которая тянулась, и ей не было видно конца-края. Все серьезно обострилось и перешло в фазу действий только лишь тогда, когда 3 июня 1216 года в Софийском соборе де Куртенэ предпринял попытку принять официально императорский титул. Феодор I – патриарх, зная интересы Эрика, не одобрил желания француза. Поэтому тот воспользоваться подкупом епископа и полуофициальным ритуалом. Однако патриарх объявил процедуру миропомазания на престол не действительной, а Эрик уже девятнадцатого июня высадился при двух полных батальонах и двинулся с войсками на древний город. У Пьера в наличии было очень мало своих войск, всего четыре десятка рыцарей и, по сути, сам он мало что смог бы предпринять. Но ему на помощь пришел один из ключевых персонажей Никейской империи – Иоанн Ватац, правда, не явно, а тайно. Подставляться под удар известного на всю Европу своими победами германца он не испытывал никакого желания. В связи с чем, когда прояснилась суть конфликта между Пьером и Эриком, Иоанн стал максимально быстро нанимать войска из всех желающих по никейским, эпирским и болгарским землям, само собой, от имени де Куртенэ. Получилось собрать не очень много людей, однако, достаточно, чтобы можно было попробовать рискнуть в бою. Именно эти неожиданность привела к тому, что 23 июня 1216 год в восьми километрах к северу от Константинополя, в поле сошлись две армии. Француз при помощи грека смог выставить сто пятьдесят рыцарей, четыре тысячи пеших бойцов очень широкого спектра оснащения и подготовки и отряд генуэзской пехоты, в пятьсот человек. Последним он лично пообещал заоблачные торговые льготы в обмен на военную поддержку. Бой прошел красиво, практически как учебный. Прекрасно обученные войска князя, четко держа порядок, не только встретили попытку атаки и легко отбили ее, но и успешно перейдя в контрнаступление, обратили войско противника в общее бегство. На поле боя осталось лежать около двух тысяч трупов (раненных добивали), большинство из которых погибло от арбалетных болтов. Вот что значит много лет гонять бойцов – боспорская схема военной подготовки прошла испытание на пять с плюсом! Любо дорого было смотреть на то, как действовали бойцы. Даже потери были скорее номинальными – двадцать семь человек раненными и ни одного погибшего. Пьеру де Куртенэ удалось, к сожалению, бежать. В связи с этим двадцать пятого июня армия боспорского князя подошла к стенам Константинополя, встала лагерем и пригласила переговорщиков. Требования у князя были простые – он желал, чтобы город признал Бенно своим господином и выдал заговорщиков, что убили законного правителя империи. Брать штурмом или осадой город совершенно не хотелось, поэтому пришлось задействовать свою старую заначку – подворье и хорошее отношение жителей к нему лично, так как он многих спас от бойни и голода в 1204 году. Поэтому уже на второй день в городе начались беспорядки – восстала чернь. А к концу третьего дня ворота города открылись, и к Эрику вышла пышная делегация, которую возглавлял лично Феодор I. Они вели Пьера и его жену Иоланду со связанными руками, как выяснилось на последующем публичном суде на одной из площадей города, она и подбила своего мужа на это преступление. Толпа была в ярости и требовала смерти предателям, князь не стал идти против желания толпы, поэтому, вызвав охочих людей из народа, он стал лично руководить возведение виселицы. Пьера с женой вешали не очень обычно. Их предварительно раздели донага, а потом, подвесили таким образом, чтобы они задыхались как можно дольше, отплясывая в воздухе ногами. Разумный получился ход – и врагов задавили, и толпа счастлива, ведь со времен римских амфитеатров она не изменилась и все также получает удовольствие от лицезрения публичной смерти людей. А тут она еще была такой долгой и такой зрелищной.
