Виктор Зайцев - Иду на вы!
– Молитесь, ваше преосвященство, если господь услышит вашу молитву и спасёт вас, это будет знаком нашего с вами примирения. В таком случае прошу прислать ко мне в графство Васакс своего человека не позднее двух месяцев от сегодняшнего дня. Только в этом случае гарантирую вам дальнейшую жизнь, иначе, вас ждёт участь всех остальных моих недоброжелателей, направивших руку убийцы. Так кардиналам и передайте, хотят выжить, пусть присылают своих представителей ко мне с мирными предложениями и извинениями, ждать буду два месяца.
– А если не спасёт? – судорожно схватился за бортик лодки Дювалье, глотая воздух, словно запасаясь им перед погружением в воду.
– Всё в руках господа, – пожал плечами Сергей, переваливая тело кардинала через борт лодки.
На преследовавших лодках, приблизившихся на сотню метров, в один голос ахнули, а часть гребцов стала раздеваться, выбирая момент для прыжка к месту утопления кардинала. Лосев удовлетворённо кивнул, вероятность спасения его убийцы повышалась, Луара не такая и глубокая река в этом месте, не более пяти метров глубиной в русле. Всадники, также бросились в воду, раздеваясь на ходу, лишь пятеро самых настырных продолжили преследование беглецов. Да одна лодка с городскими стражниками упорствовала в желании покарать преступников. Сергей велел гребцам отдохнуть, чтобы упрямцы смогли приблизиться, что и случилось сразу за излучиной реки. Спокойно наблюдая сближение с лодкой преследователей, капитан выбирал удобный момент для броска гранаты на берег, в пятёрку вооружённых всадников. Выбрав момент, когда те выехали на открытое от кустарника побережье, в тридцати метрах от беглецов.
– Самюэль, бери вторую гранату и бросай, чуть вперёд по ходу коней, – Лосев тоже кинул гранату одновременно с помощником, укрываясь от осколков за связкой плащей.
Затем, сразу после разрывов, кинул две динамитные шашки в лодку со стражниками, приблизившуюся на пять метров. Результат обоих взрывов был соответствующий, лодка быстро затонула, стражники, скидывая доспехи и оружие, погребли к берегу, забыв о беглецах. На земле картина была ещё хуже, напуганные и раненные кони сбросили седоков и разбежались, лишив преследователей возможности догнать лодку по берегу. Впрочем, уже через несколько вёрст, лодка отправилась в плаванье одна, с самодельными чучелами на борту. А трое наших героев поспешили добраться пешком среди ночи в Блуа, куда оставалось совсем немного. Там, после долгого препирания с содержателем постоялого двора, удалось купить трёх нестарых меринов и перекусить. Спать не стали, поскольку к окончанию трапезы достаточно рассвело, чтобы продолжить путь верхом.
Все трое несколько раз уточнили, как выбраться на дорогу в Тур, после чего неторопливой рысью двинулись в ту сторону. Но, за городской чертой, Лосев попрощался с Леоном, который спешил в свой Нант, а капитан с помощником направился просёлочной дорогой в Шатодён. Разделились они вовремя, дорога на Шатодён первое время шла в сторону Орлеана, вряд ли преследователи поверят, что беглецы повернули обратно к месту преступления. Хотя узнать, жив ли кардинал Дювалье, обоим хотелось. Теперь, когда планы Сергея были выполнены, возвращение не составило труда и особых хлопот. Беглецы опережали новости на половину дня и на всём пути в Гавр сохранили такое опережение. Слухи о покушении на кардинала Дювалье застигли Сергея уже на морском причале, где он разговорился с кормщиком, отправлявшимся в Портсмут с грузом пеньки и парусины.
– Говорят, что три чёрта пытались похитить нашего кардинала Дювалье, – снимая кожу с сушёной рыбки, рассуждал кормщик, – но, его преосвященство, смог святым крестом и молитвой лишить чертей силы и загнать обратно в ад. Те на глазах людей взорвались, превратившись в соломенные чучела. Вот такое чудо случилось в Орлеане.
– Да, святой человек наш кардинал, – поддержал разговор один из матросов, – вернусь из плаванья, съезжу в Орлеан, пусть меня благословит его преосвященство. Его благословление теперь дорогого стоит, и польза будет больше, чем у нашего епископа.
– Не богохульствуй, лоботряс, – наградил его подзатыльником кормщик, – отдавай концы, отходим.
Почти сутки плаванья оба путешественника отдыхали, попивая молодое вино и слушая разговоры команды, азартно обсуждавшей похищение кардинала. К удивлению Лосева, так и не привыкшего к легковерности людей средневековья, многие матросы безоговорочно приняли официальную версию о чертях. Некоторые стали вспоминать случаи явления чертей людям, особенно священникам, затянув разговор до вечера. Сергей, узнавал всё больше и больше нового из жизни христиан. До этого ему не приходилось так тесно общаться с простыми верующими, даже не пытающимися сомневаться в словах священников, не говоря уже о епископах и кардиналах. По общему мнению моряков, высшие иерархи церкви стояли значительно выше дворян, даже графов и герцогов. Для простых людей средневековья было очевидно, что статус обычного священника значительно выше их уровня и может быть приравнен к дворянскому титулу. Учитывая, что большинство дворян были безграмотны, а священники умели читать и даже писать, одно это умение добавляло немалую долю уважения церковнослужителям. Соответственно, никто не видел ещё умершего от голода монаха, даже странствующего. У большинства крестьян и горожан того времени голодная смерть постоянно стояла за плечами. Многие матросы мечтали в старости устроиться в монастыре, в тепле и достатке, если доживут, конечно.
Лосев, покачиваясь в гамаке, обдумывал проблемы, что возникли после его наглых заявлений венецианскому представителю. Вопрос о том, что слово придётся держать, не возникал, капитан даже не сомневался, что идею нападения на Венецию с радостью поддержит король Ярослав и большинство частных кормщиков. Венеция и Генуя были богатейшими европейскими государствами Средиземноморья, после Византии. Обе республики быстро росли, захватывая новые торговые пути, не брезговали откровенным пиратством, и причиняли большие проблемы торговому судоходству. Сейчас Лосев обдумывал, как привлечь на свою сторону мавров и генуэзцев, с кем связаться и что предложить. Своих сил у славян было достаточно для уничтожения города, но огромный венецианский флот мог "закидать шапками" ту неполную сотню кораблей, что в состоянии добраться до Венеции. Требовался флот, соразмерный венецианскому, хотя бы двести-триста судов.
– Самюэль, ты, что собираешься делать, – сыщик посмотрел в глаза своему помощнику.
– Займусь прежним ремеслом, буду возить контрабанду, разве, что, корабль свой куплю, – улыбнулся парень, невольно пощупав пояс с зашитыми марками, полученными от капитана.
– А поработать на меня ещё полгода слабо? – Лосев нуждался в связях опытного контрабандиста, потому вёл разговор так, чтобы не получить отказа, – работа будет легче и на острове.
Самюэль внимательно взглянул на графа, уже согласившись на предложение.
– Нужно навербовать сотни три-четыре кораблей, даже просто лодок с отчаянными ребятами, способными ограбить Венецию или встречные корабли венецианцев. Все они пойдут в сопровождении вооружённых троек, их задачей будет не сражение, а пленение моряков и горожан, с перевозкой в наше королевство. Сам понимаешь, дож, скорее всего не пойдёт на уступки, слово мне придётся сдержать, Венецию разрушить. Имущество и пленников наши корабли просто не смогут вывезти, для этого и нужны бойкие ребята. Пленников я у них куплю всех, но уже на острове, имущество пусть сбывают, куда хотят.
– Интересное предложение, – мечтательно улыбнулся контрабандист, представляя объёмы награбленного добра, – я возьмусь за это. Каков будет расчёт?
– За каждый корабль получишь по десять марок и по марке за каждого моряка на корабле, треть перед походом, окончательный расчёт после возвращения, в Портсмуте.
– Договорились, граф, – Самюэль пожал руку своему нанимателю, становшемудругом.
Глава девятнадцатая.
– Чёрт возьми, как всё надоело, – Лосев раздражённо выплеснул остатки кваса за борт корабля и взглянул назад.
Там растянулось на добрый десяток вёрст огромное скопище кораблей, корабликов и просто больших лодок, второй месяц с упорством улитки и такой же скоростью, продвигавшееся к Венеции. За три месяца подготовки помощники капитана навербовали почти три тысячи "добровольцев" на двухстах двадцати судах, к которым прибавились тридцать троек королевского флота, столько же частных судов и почти сорок вооружённых до зубов двоек, троек и четвёрок собственной флотилии. С согласия короля Ярослава командовал всеми кораблями адмирал Ярила, сумевший за время перехода от островного королевства сохранить все примкнувшие суда и судёнышки, за исключением двух десятков, давших течь. Их пришлось оставить в разных портах побережья северной Африки, чтобы не затягивать и без того медлительное плаванье.
