Бережной Александр - Палач, демон и принцесса
– Ну, вторая – ты девушка.
– И что с того?
– Э-э, этого сразу не объяснишь… Забей, просто считай что дурь у меня такая – помогать маленьким девочкам.
Айшари скривилась, но требовательно спросила:
– А третья?
– Твое будущее! И пусть ты пока худая ты… Но если тебя откормить – великолепное лакомство будет! – тихий смех красноглазого затих, унесенный ночным ветерком.
– Врет, – заключила Айшари, укутываясь в серый плащ поудобнее, – Демон, – добавила она.
Омега стоял на обрыве… Его глаза пробежались по бликам и лунной дорожке на далеких океанских волнах, поднялись к непривычно пустому небу. Омег затянулся, и щелчком отправил окурок в полет – на какой-то миг в небе появилась одинокая рукотворная звездочка. Проследив за ее падением, Омега перевел взгляд на луну… нет, Манящую, и достал новую сигарету.
– Что поделать, – пробормотал он, прикуривая, – У хозяйки были такие же желтые глаза… Я не мог отказать… Зато будет весело, верно? – спросил он у Ночного Светила.
Манящая ничего не ответила самоуверенному демону. Уходя обратно к месту привала, Омега вдруг резко обернулся. Потом как-то нервно хмыкнул, и пошел обратно.
"Кровь и пепел, кажется, с Печатью что-то не в порядке… снова глюки лезут… Не может же луна снисходительно прищуриваться?"
***
Шиду проснулся, когда лучи вставшего Озаряющего нагрели ему спину. Сел, потянулся. Проводил сонными глазами проходящую мимо в утреннем танце Айшари, одетую в его запасную рубашку. Пожал плечами, и пошел умываться, попутно напрягая и расслабляя мускулы. Омега спал, привалившись спиной к одному из валунов. Голова была запрокинута, белые волнистые волосы растрепались и накрыли добрую четверть камня, из приоткрытого рта торчали кончики клыков. Странное дело, мелькнуло у Шиду, когда он спит, его клыки только в четверть пальца в длину… Постояв некоторое время над тихо похрапывающим демоном, Шиду сказал:
– Хорош, я знаю, что ты проснулся.
Похрапывание прекратилось. Клыки полностью обнажились в улыбке:
– Откуда знаешь?
– Ты должен был почувствовать, что я обдумываю, не перерезать ли тебе горло.
Омега приоткрыл один глаз и посмотрел на молодого человека:
– Рад, что ты пришел к правильному решению…
Шиду усмехнулся в ответ:
– Я тоже. Убери, пожалуйста, когти.
Омега посмотрел на свою лежащую в стороне руку. Когти на ней были длиннее самих пальцев. Демон ухмыльнулся, возвращая их в обычный вид.
– Кстати, – сказала подошедшая Айшари, уже переодевшаяся в вещи с омегиного плеча, внимательно смотря, как черные загнутые лезвия, превращаются в обычные, только длинные и заостренные, человеческие ногти, – как тебе удается трансформироваться, одновременно скрывая свою природу? У тебя сейчас человеческая аура!
– А… тут все очень хитро. Видели мою татуировку?
– Те узоры, что появлялись иногда у тебя на лице?
– И не только на лице… Нечего на меня так смотреть, Айшари! Это разновидность магической печати, которая запечатывает большую часть моих способностей, и полностью скрывает мою демоническую природу. Не запечатанными остаются только способность к регенерации и трансформации.
– А понятнее?
– Способность восстанавливать повреждения и способность изменять свою плоть по желанию.
– А то, что ты видишь боль?
– Это особенности восприятия, Шиду. Практически невозможно узнать со стороны… Так что и запечатывать нет смысла. Еще вопросы?
– А что запечатано? – требовательно спросила Айшари.
– Не помню.
– Врешь.
– Не вру! Я вообще всегда говорю правду… Ну, кроме случаев, когда безбожно вру для собственного развлечения… – Омега лукаво ухмыльнулся, – давайте лучше завтракать.
За завтраком демон проглотил свою долю, не жуя. То есть действительно, взял и запихал кусок мяса в рот, поднатужился, проглотил. Сообщил внимательно смотрящим на него Шиду и Айшари:
– Не люблю есть по утрам… Но есть надо, так что приходится выкручиваться. Вы жуйте-жуйте, а я пока введу вас в курс дела.
Двое продолжили жевать, Омега закурил.
– Значит так, наши планы меняются. Айшу мы родственникам не отдаем. Шиду, не смотри так. Если отдадим, ей всю оставшуюся жизнь придется сидеть на какой-то занюханной горе и пялится на Озаряющего. Айша, рано радуешься.
Эльфийка насторожилась и прекратила жевать.
– Ешь, обедать, скорее всего, будем вместе с ужином. Так вот. Поэтому нашу эльфийскую девочку придется замаскировать. Нарядить как-нибудь. Айша, на твоем месте я бы подумал над новым цветом волос – как только выдастся возможность, мы их перекрасим. Лучше бы было конечно сбрить, тогда б тебя даже мама родная не признала… Все, молчу, молчу. Что касается того, куда мы идем. Я так понимаю, к полуночному восходу от этих гор расположен городишко под названием Снежная Цитадель?
– Это самый большой город в этой половине континента, – невнятно отозвался Шиду, жуя, – но напрямую, через горы, к нему пройти нельзя – много лет назад все мосты через пропасти были разрушены…
– И там находится гильдия магов, и крупнейший храм Манящей, – добавила Айшари.
– А это как-то связано?
– Манящая покровительствует магам, и многие ее жрецы владеют магией…
– Что ж, чудесно. Значит, доходим до перевала…Как он бишь называется, Шиду?
– Жемчужный мост.
– Подробнее?
– Он ведет к месту на побережье, где самая богатая ловля жемчуга, городку Лазурный Восход…
– Тоже не маленький городок, – дополнила Айшари, – крупный торговый порт, по размеру уступает только Снежной Цитадели.
– Да… Так вот, из Лазурного Восхода проходит караванный маршрут к Опорам Мира – горам на полуночи, в местные подгорные королевства… Он называется Жемчужный Путь. Перевал назвали по схожему признаку.
Омега задумчиво потер подбородок.
– Вопрос – а чтоб заниматься ловлей жемчуга, разрешение требуется?
Шиду и Айшари переглянулись.
– Не знаете… Ясненько. Ладно. Отправимся в этот Лазурный городок. Денег у нас, благодаря одной… – Омега смерил потупившуюся Айшари уничижительным взглядом, -… белобрысой, ноль…
– Эй, чья б свинья хрюкала!
– … поэтому попробуем заработать, даже нет, разбогатеть, на жемчуге.
Шиду покачал головой:
– Вряд ли… Сезон ловли скоро кончается, начинаются луны штормов…
– Луны?
– Год состоит из четырнадцати лун, – пояснила Эльфийка, – После Багрового Светила следуют четыре Луны Цветения, затем, после Равноденствия, идут четыре Луны Созревания. Потом Светлый день, три Луны Увядания, и три Луны Штормов…
– То есть тут весна и лето аж по четыре месяца… Неплохо… Зато вместо нового года ежегодная охота на людей демонами, возглавляемыми кланом…- тут Омега расхохотался.
– Что это с ним?
– Ну помнишь, ТО САМОЕ название…- Шиду и Айшари вздохнули. Беловолосый отсмеялся, и, доставая новую сигарету, подвел итог:
– Короче, здесь нам в любом случае ловить нечего, так что топаем в Лазурный… Что за дурацкий способ давать названия из двух слов?
– Когда-то давно, – ответила Айшари, – разразилась большая война между гномами, и эльфами, потому что эльфийские послы, произнося название их столицы, на гномьем означающее "Трон Увенчанного Мудростью", ошиблись в произношении, и получилось… Ну, что-то вроде Задней Шахты Увенчанного Мудростью… только гораздо более грубо. И с тех пор… Нечего гоготать! Та война была черным событием в истории всего континента!
– Мне тоже кажется, что это довольно забавно, – заметил ухмыляющийся Шиду. Омега, воткнул сигарету в мох и упруго вскочил на ноги:
– Ладно, господ и дамы, собираемся! Из того, что я знаю о жемчуге, совершенно не важно, в какую луну его ловить – на жемчужину это не влияет!
– Ты разве не знаешь, что у нас жемчуг – это яйца гигантских горных кондоров, которые падают в волны и каменеют от океанской воды? – спросила Айшари, и, посмотрев на выпучившего глаза Омегу, так и не донесшего новую сигарету до рта, довольно рассмеялась. Поймала укоризненный взгляд Шиду и дернула плечиком:
– Не только ж ему безбожно врать для собственного развлечения… Да, Шиду… – эльфийка притопнула ножкой в новой обувке, – спасибо. Очень удобно.
– Да не за что, – пожал плечами ученик палача. Беловолосы уже пристроил сверток с Попутчиком за спину, и мстительно добавил:
– Ты б лучше его за мыло поблагодарила. Говорят, мыло, сваренное из человеческого жира, здорово способствует здоровью кожи!
Айшари дернулась, и с мольбой посмотрела на Шиду:
– Это ведь не правда, да? Ну откуда у тебя бы взялся человеческий жир?
Шиду виновато пожал плечами:
– Всякое случается под светом светил…
Компания тронулась в путь под демонический хохот и эльфийские стоны.
***
К полудню горная тропинка снова вывернула на неширокий карниз между скальной стеной и обрывом. Теперь до плещущихся внизу волн было гораздо ближе, можно было даже рассмотреть куцые барашки пены на их гребнях. Озаряющий жарил нещадно, от камня поднимался нагретый воздух, и свежий морской ветерок не сильно помогал изнывающей от зноя троице пешеходов. Точнее, паре, потому что эльфийка, казалось, жары вовсе не ощущала, и легкой, танцующей походкой вышагивала впереди. Даже напевала что-то. Следом сосредоточенно переставлял ноги ученик палача, спина прямая, дыхание под контролем, по лицу стекают редкие соленые капли. Шиду стащил куртку, закатал рукава и подвернул штанины до колен. Короткие сапожки, впрочем, снимать не стал – поджаривать ступни он не собирался. Последним плелся демон. Омега разделся до пояса, сунув лишнюю одежду в сверток с мечом, что был приторочен у него за спиной. Пот с него просто-таки лился потоком, и он уже даже ленился вытирать лоб. Свободно болтая расслабленными руками, беловолосый время от времени душераздирающе зевал. Шиду, обернувшийся на странный стон, немного оторопел от увиденного, и окончательно утвердился во мнении, что Омега состоит в дальнем родстве со змеями. Налицо было два признака – вертикальные зрачки и безразмерная пасть… Кроме того, был еще один повод для беспокойства. Над плечами красноглазого явно поднимался пар, а следом за ним тянулся четкий мокрый след от текущей из каждой поры его кожи соленой влаги, быстро, впрочем, высыхающий. В любом случае, нормальный человек давно умер бы уже от такой огромной потери жидкости.
