Аркадий Недялков - Натуралист в поиске (записки ловца змей)
- Где?
- Здесь.
- Ты сегодня много поймал?
- Ни одной.
- Мы тоже. Нужно ехать на Или!
- А что, ты знаешь там разведанные очаги?
- Разведаем!
- Это ты только так думаешь или мнение всех?
- Все так думают!
- И Лешка?
- Лешка всегда пляшет под твою дудку! Мы без него решили!
- Люблю решительных людей! - насмешливо сказал Илларионыч. - Машина у вас есть. Утром можете ехать!
- А вы?
- Мы останемся. У нас нет времени кататься по степи!
- Илларионыч, - вмешался Виктор, - нужно ехать на Или. Здесь змей нет.
- Ты видел, сколько на дороге следов?
- Видел.
- В прошлый ваш приезд следы были?
- Нет!
- Ну, а сейчас следы есть, значит, и змеи есть!
- Следы могут быть старыми!
- Правильно. Я тоже так подумал и, чтобы установить, есть ли здесь змеи, размел пыль на дороге и тем самым уничтожил старые следы. Утром увидим, есть ли здесь змеи.
Так вот зачем Илларионыч вязал метелку! Он решил использовать пыльную дорогу как контрольно-следовую полосу!
- Неужели все это так просто? - недоверчиво сказал Рустам.
- Прежде чем это стало так просто, была пролита не одна бочка пота, усмехнулся Илларионыч. - Пойдем спать, Рустам. Утро вечера мудренее!
Все поднялись чуть свет и не пошли, а побежали к дороге. На импровизированной КСП отпечатались четкие следы змей.
- Все ясно, - сказал бригадир, - охотиться будем ночью. Фонарики у всех есть?
- Есть!
-тогда вот что нужно сделать: каждому нарубить по десять колышков длиной полметра и очистить их от коры. Ими мы отметим места, где много следов. Следы же сейчас сметем. По свежему следу змею искать легче.
- А как ходить будем? Все вместе?
- Зачем ходить толпой? Поделим дорогу на участки.
- А как эти участки делить будем? - насторожился Рустам.
- Очень просто: выбирай себе любой.
К полудню мы разметили дорогу колышками и поделили ее на участки. Рустам выбрал участок с наибольшим количеством следов. После обеда до вечера все спали. В сумерках разошлись по участкам.
Первую гадюку я встретил, когда на западе еще вовсю полыхала заря и фонарик был не нужен. Змея выползла из зарослей и теперь лежала на теплой пыли. Увидев меня, она подняла голову, зашипела и мотнулась в траву. Я едва успел ее прижать.
Мой участок тянулся километра полтора, а следы были всего в четырех местах. Очищенные от коры таловые колышки белели даже в темноте.
Я прошел до дальней границы своего участка, но свежих следов змей не обнаружил. Правда, по краю зарослей мне попались две гадюки, но на дорогу они еще не выходили. Когда же я пошел обратно, то у первого же колышка увидел несколько змеиных следов. Они тянулись из зарослей в сухую траву. Я осветил траву лучом фонарика. Возле кустика полыни сверкнули два розовых огонька. Шагнув ближе, увидел гадюку. Она лежала, растянувшись во всю длину, и удирать не собиралась, только во всю шипела. Забрал я ее, обшарил соседний пригорок и посадил в мешок еще трех.
Ночная охота оказалась простой и добывчивой. Искать змей по следу было легко; освещенные лучом фонарика, они лежали спокойно и почти не сопротивлялись. Многие змеи держали в пасти кузнечиков или ящериц. На одном из пригорков в сухой траве я услышал сильный шорох. Осветил пригорок и увидел толстого щитомордника, держащего за голову гадюку. Гадюка билась, но вырваться не могла. Я решил посмотреть, чем кончится этот поединок. Борьба продолжалась минуты три, потом гадюка дернулась и затихла. Щитомордник задвигал челюстями, поворачивая гадюку так, чтобы было удобно ее заглатывать. Он действовал спокойно и деловито, не обращая внимания ни на освещавший его луч фонарика, ни на меня.
К концу ночи я набрал двадцать гадюк. Потом стало холоднее, и змеи исчезли: наверно, ушли в прибрежные заросли. Вернулся в лагерь. Илларионыч был уже там.
- Как успехи? - спросил он.
- Десятка два есть. А у тебя?
- У меня столько же.
Вскоре возвратились и новички. У каждого по мешочку змей.
- Ну, Рустам, есть здесь змеи? - спросил бригадир.
- Есть, - смущенно ответил ловец.
- Когда на Или поедем, завтра?
- Сначала здесь половим, а потом и на Или.
- Впредь, коли не знаешь, не спорь и не упрямься. Всякое дело требует навыка и соображения!
- Прости, Илларионыч, больше спорить не буду!
- Вот это напрасно. Если ты в чем-то крепко уверен, спорь, но умей доказать свою правоту не горлом, а умом!
Мы перешли на ночной образ жизни. Ловить змей уходили на закате, охотились до рассвета, а потом спали до полудня. Так и жили недели две, а потом змей и здесь стало значительно меньше. Еще бы! Ведь с этого участка Илларионыч и Григорий дважды отвозили в змеепитомник полные ящики.
- Вот и пришло время ехать на Или! - сказал бригадир, возвратившись второй раз из Ташкента. - Собирайтесь, друзья, завтра в путь!
Почти весь день мы ехали по выгоревшей степи. Целый день над нами висела туча мелкой солонцовой пыли. Стекла кабин были подняты до верха, и все же пыль лезла в глаза и рот, липла к вспотевшей коже, вызывая неприятный зуд. Обмыться было негде.
От реки мы уехали, а в озерах, мимо которых шла дорога, вода была солоноватой и разъедала кожу еще сильнее пыли. Мы даже не остановились, чтобы поесть, а наскоро, прямо на ходу, пожевали баурсаки, которыми снабдили нас женщины из аила Бостандыка, и запили их кумысом. Только к вечеру ветер стих, а потом навстречу потянуло влажной прохладой. Пахнуло болотом. С очередного холма мы увидели море серо - зеленых метелок тростника. Дорога спустилась с холма, нырнула в это море и исчезла в нем. Одна за другой машины спустились с холма и медленно поползли между плотными стенами из высоких переплетенных стеблей. Почва стала влажной. Пыль исчезла. Мы опустили стекла кабины. Прохладный сквозняк был очень приятен. Дорога виляла то вправо, то влево; под колесами то и дело гремели мостики через бесчисленные протоки и проточки. "Москвич" пробегал километр за километром, но "стенам", казалось, не будет конца. Илларионыч дремал на заднем сиденье, а мне волей - неволей приходилось бодрствовать. Было что-то около полуночи, когда дорога вынырнула из камыша, поднялась на пригорок, уткнулась в какой-то навес.
Илларионыч недовольно засопел. Свет фары подошедшего сзади грузовика скользнул по навесу, осветил "Москвича" и замер.
- Где это мы? - громко спросил Рустам.
- На планете Земля! - ответил ему Илларионыч. - Место сей - час уточним.
Из кузова донесся смех: несмотря на трудную дорогу, у новичков было хорошее настроение.
- Вылезайте из машины, - сказал бригадир - только фонарики и палки захватите, чтобы от собак отбиться!
- Нет здесь собак! - сказал кто-то из темноты. - Слезайте без опаски. Кого бог принес?
- Да тут живые люди есть! - обрадовался Илларионыч. - Слава аллаху! Я уж думал, что в этом камышовом царстве только кабаны да птицы живут!
- Козлов, чекалок да волков не забудь! - в тон ему ответил тот же голос.
- Да выходи же ты на свет! - сказал Илларионыч. - Чего прячешься?
- А кто вы такие? Что вам здесь нужно? Чем занимаетесь?
- А ты сам-то кто такой?
- Я сторож здешний. Стан совхозный стерегу. Коли не скажете, кто такие, езжайте прочь, не то из берданки понужну, а на выстрел наши казаки верхами прибегут, тогда добра не ждите!
- Сразу бы и сказал, что сторож. Мы бригада ловцов змей. Приехали к вам гадюк ловить.
- Откуда сейчас едете?
- Из овцеводческого совхоза. В аиле Бостандыка стояли.
-тогда я о вас слышал. Здравствуйте, добрые люди!
- Под навес пустишь? - спросил Илларионыч.
- Какой еще навес! Спите в машинах!
- Ну, уж это дудки! - сказал Петр, спрыгивая из кузова на землю. Давай, дед, пали из берданки! Пусть кто-нибудь приезжает. В кузове пыли столько, что ежели в нем спать лечь, то из-за одного чиха не уснешь!
Сторож, видно, и сам понял, что переборщил.
- Ладно, - примирительно сказал он, - валите под навес, на сено. Только не курите да козюль оберегайтесь!
- Что это за козюли? - спросил я.
- Ловцы змей, а козюлю не знаете! Змея такая. Маленькая, но вредная. Ежели укусит, враз опухнешь!
- Так уж и опухнешь? - подзадорил его Петр.
- Еще как опухнешь! Ежели козюля коня ужалит, тот конь с раздутой мордой неделю ходит. Ежели корову за вымя - режь эту корову. Все одно, хоть и оздоровеет корова, молока от нее не жди.
- А ну, кончайте базар! - скомандовал бригадир. - Берите спальные мешки - и под навес! Авось не съедят нас здешние козюли! Утром во всем разберемся!
- Чего на утро откладывать! - возразил сторож. - Я с вечера одну козюлю застегал, так ежели чекалка или сова не стащили, она вон там лежит. Давай фонарь, сейчас отыщем!
Хотя мы и устали, но смотреть "козюлю" пошли все. Сторож повел нас в сторону от навеса, осветил землю лучом фонарика и, ковырнув что-то палкой, сказал: - Вот она. Любуйтесь!
На земле лежала убитая степная гадюка.
В эту ночь, несмотря на усталость, вся бригада спала плохо, и чуть свет мы были на ногах. От камышей тянулась сырая дымка тумана. На востоке разгоралась заря.
