Александр Калантаев - Морские титаны
В ближайшей перспективе Гитлер и его генералитет планировали операцию «Барбаросса» — нападение на Советский Союз, и с непокорными «туземцами» на их острове нужно было кончать как можно скорей. Гитлер, пока не решивший ставить жирную точку в этом мероприятии прямым десантом на Британские острова, занялся беспрецедентной глупостью, которой 140 лет назад до него занимался Наполеон, —морской блокадой морской нации. Уже это, по определению, обещало перспективный крах.
— На суше я герой, на море трус, — любил повторять Гитлер своему окружению, скрестив руки на неприличном месте. Но логика большой войны диктовала свою стратегию, и инструментом в этой дьявольской игре становился линкор «Бисмарк». Кригсмарине и до его знаменитого рейда периодически высылал в Атлантику свои большие корабли на перехват британских транспортов, идущих в Великобританию со всех концов великой империи. Эти акции носили скорее импровизационный характер и больше напоминали булавочные уколы. Однако англичане, беспокоясь о своих конвоях, стали сопровождать «купцов» одним–двумя линкорами, и столкновение с ними означало непомерный риск потерять собственные корабли. Прецедент уже был!
«Карманный линкор» — «Адмирал граф Шпее» 21 августа 1939 года, еще до начала Второй мировой войны, вышел в море и после 3 сентября получил приказ пресекать британскую морскую торговлю в Центральной и Южной Атлантике. Поход был удачным — немцы потопили 9 судов общим водоизмещением более 50 тысяч тонн. После напряженного поиска, 13 декабря 1939 года три британских крейсера соединения «G» — тяжелый «Эксетер» и легкие «Ахиллес» и «Аякс», под флагом коммодора Харвуда, навязали охотнику бой в устье реки Ла–Платы (берега Южной Америки).
Англичане разделились, атакуя противника с обоих бортов, и немцы были вынуждены разделить огонь. Эта тактическая ошибка оказалась фатальной. «Шпее» изрядно потерзал своим огнем «Эксетер», но, потеряв 36 убитыми и 60 ранеными, после 20 ответных попаданий укрылся в уругвайском порту Монтевидео. Следует отдать должное Харвуду и прекрасно организованной англичанами службе дезинформации противника. Едва держащийся на плаву «Эксетер» еще ковылял к Фолклендским островам, когда все газеты Монтевидео выпустили сенсационные статьи, предрекающие новую битву «Адмирала фон Шпее» со спешащим к берегам Уругвая линейным крейсером «Ринаун» и авианосцем «Викториес». На самом деле к месту событий срочно выдвигался тяжелый крейсер «Камберленд», чье вооружение было чуть большим, чем у «Эксетера». Харвуд блефовал! Находившиеся под его началом два легких крейсера, также получившие повреждения и израсходовавшие большую часть боеприпасов, не представляли реальной угрозы для корабля капитана Лангсдорфа. Баланс сил не менялся и с появлением «Камберленда». Британские деньги, щедро влитые в уругвайскую прессу, окончательно добили немцев — призрак исполинского «Ринауна» своими пятнадцатидюймовыми (381 мм) орудиями сокрушил зыбкую волю германского экипажа и его командира к сопротивлению.
Не решившись идти на прорыв, капитан корабля Ланг- сдорф, отправив прощальное письмо фюреру, застрелился в номере гостиницы, предварительно подорвав и затопив свой броненосец, кстати, практически не потерявший боеспособности. Обидно было, что до британских линкоров дело так и не дошло и немцы пострадали от значительно слабейшего противника. Орудия легких крейсеров (калибр 152 мм), по меткому выражению одного немецкого моряка, «лишь царапали краску на броне». К тому же Лангсдорф упустил возможность добить вышедший из боя «Эксетер».
Позднее британцы выкупили у уругвайского правительства останки германского броненосца, затопленного на мелководье, и тщательно изучили все технические новинки противника. Особый интерес вызывал радар корабля, почти не пострадавший при взрыве. Очень скоро его характеристики стали достоянием Адмиралтейства. Такая форма борьбы с британским судоходством удручала. Но и без своих крейсеров англичане могли позволить себе рисковать — они имели 15 «капитальных» кораблей.
В Берлине рисковать не могли! Но как только «Бисмарк» окончил приемные испытания, нетерпеливый Гитлер приказывает готовить операцию «Рейнюбунг» (план удара по торговым коммуникациям британцев) германской эскадры, состоящей из «Шарнхорста», «Гнейзенау», «Бисмарка» и тяжелого крейсера «Принц Ойген». Эрих Редер предлагал подождать вступления в строй «Тирпица», но фюрер был непоколебим. Точнее, он просто промолчал, а гросс–адмирал не стал настаивать. Впервые за эту войну кораблям разрешалось вступать в бой с охранением конвоев и, таким образом, полностью парализовать британскую торговлю.
Командовать столь масштабным мероприятием был назначен 51–летний адмирал Гюнтер Лютьенс Этот сухопарый офицер с глазами уставшей рыбы всегда был уверен, что сложит свою голову в неравной борьбе с Гранд–Флитом, и англичане постарались его не разочаровать, слегка подкорректировав немецкие планы.
6 апреля 1941 года «Гнейзенау» был торпедирован во время отчаянной атаки торпедоносцем «Бофорт». Самолет буквально изрешетили зенитным огнем, но свою задачу английские летчики выполнили — корабль вышел из строя на четыре месяца. Из поля зрения германского командования как‑то странно для педантичных немцев выпал «Шарнхорст». Уж кто‑кто, а Редер прекрасно знал, что и этот линкор чинит котлы и принять участие в намеченной операции не может. Скорее харизма Гитлера, привыкшего выдавать желаемое за действительное, сыграла роль в роковом решении. Лютьенс тем более был не из тех, кто перечит старшему по званию, а фюреру и подавно. Гипнотическая уверенность в несокрушимости «Бисмарка» давала повод не откладывать задуманное дело в долгий ящик Операцию, изрядно отдающую авантюрой, начинали два корабля. Пройдет всего несколько дней, и тягостное молчание окутает города и веси Тысячелетнего рейха. Назад вернется один. Это будет не «Бисмарк».
Начало операции, укрытой пеленой невероятной секретности, ознаменовалось для немцев целым рядом фатальных непредвиденных обстоятельств. Перед выходом из Готенхафена (польский город Гдыня) «Бисмарк» недопринял 200 тонн горючего. При его заправке погибли двое польских вольнонаемных рабочих, и командир корабля, капитан 1–го ранга Линдеман, решил не заполнять цистерны линкора под горловину. В перспективе намечалась дозаправка в открытом море с танкера, и случись все, как намечалось, об этом инциденте никто бы и не вспомнил. Позднее же об этих недостающих тоннах будут сожалеть и ругать себя за беспечность. Сейчас «Бисмарк», подняв на мачте личный флаг Лютьенса — огромное белое полотнище с черным крестом, через горло пролива Каттегат рвался в сторону Исландско- Фарерского прохода — кратчайшего пути в Атлантический океан. Позади флагмана, вспарывая воду могучим форштевнем, шел не менее величественный тяжелый крейсер «Принц Ойген». Он был на порядок меньше флагманского корабля, но силуэтом своих надстроек существенно напоминал «Бисмарк». В дальнейшем эта схожесть сыграет дурную шутку с английскими артиллеристами.
В Каттегате случилась вторая неприятность — эскадру заметил шведский крейсер «Готланд». Швеция была нейтральна, но, не воспринимая нацизм, чем могла, помогала союзникам.
Лютьенс, понимавший это, посетовал, куря сигару на мостике:
— Как жаль, что невозможно заткнуть рты нейтралам одним хорошим залпом! Теперь о нашем выходе будет знать весь мир.
Шведы действительно молчать не стали, и уже буквально через несколько часов с помощью участника норвежского
сопротивления Виго Аксельсена и его рации британское Адмиралтейство получило ошеломляющую информацию: ««Бисмарк» — вышел!»
На эскадре, в районе Марсгранда резко изменившей курс на северо–западный, еще не знали, что англичане уже предпринимают все возможное, чтобы этот рейд стал для немцев последним!
Датский пролив принес еще одну малоприятную неожиданность, хотя после контакта с «Готландом» вполне предсказуемую. Пара германских охотников была обнаружена английскими крейсерами из патруля Флота метрополии (соединение кораблей, базирующихся непосредственно на Британских островах) «Саффолком» и «Норфолком». Повиснув у немцев на хвосте и прижимаясь к кромке пакового льда, командир английского дозора адмирал Уэйк–Уолкер начинает наводить на противника главные силы Гранд–Флита.
«Бисмарк» попытался стряхнуть преследователей, неожиданно поменяв курс и дав пару залпов из своих чудовищных орудий. Потрясенные англичане, попав в накрытие (близкие разрывы снарядов) и прослушав смертельный звон осколков по надстройкам своих крейсеров, резко увеличили дистанцию, продолжив слежение с помощью радара!
Утром 24 мая 1941 года у южного входа в Датский пролив живое воплощение британской военно–морской мощи, элегантный и не менее величественный, чем «Бисмарк», линейный крейсер «Худ» под командованием адмирала Холланда, ведущий за собой новейший линкор «Принс оф Уэлс», навязывает немцам бой. Схожесть силуэтов германских кораблей привела к ошибке в распределении целей на самом решающем, первом этапе схватки. «Бисмарк» шел вторым в эскадре, но британцы, не подозревая об этом, сосредоточили огонь на первом корабле — крейсере «Принц Ойген».
