Александр Клинге - «Юнкерс-87». Stuka в бою
В начале мая практически вся немецкая авиация на театре военных действий, в том числе и "Штуки", перелетела из Сицилии в Ливию. Поскольку на конец июня была намечена десантная операция против Мальты, Роммель должен был завершить свое наступление не позднее 20 июня. Численность пикировщиков колебалась в пределах от 60 до 100 машин, в основном из состава 3-й эскадры. 26 мая Африканский корпус двинулся в бой.
Один из ветеранов Североафриканской кампании, британский артиллерист Б. Роулендс, вспоминал много лет спустя: "Мы стояли перед Газалой на так называемой "аллее пикировщиков". "Штуки" появлялись каждое утро с такой пунктуальностью, что по ним можно было сверять часы. Вопрос заключался лишь в том, кого они атакуют следующим. Наша очередь пришла 1 июня. Мы выдвигались на позицию, на которой до этого уже была уничтожена одна тяжелая батарея. Теперь нас ждала та же участь. Танки вытащили наши орудия на открытое пространство пустыни, чтобы занять там позицию. Почва была каменистой, выкопать укрытия для орудий или ячейки для расчетов было невозможно. Было 10 часов утра, и мы вели огонь по немецким танкам. От шума боя закладывало уши, наши орудия стреляли, вокруг рвались вражеские снаряды. Когда я случайно взглянул наверх, то обнаружил, что "Штуки" уже кружат над нами. Я подумал: "Вот оно и настало", — и бросился на землю. В этот момент разверзся ад. В мое орудие вскоре попали, и я вспоминаю, как меня несколько раз подбрасывало вверх, а потом я снова падал на землю, в то время как взрывы сотрясали наши позиции. Когда дым и пыль рассеялись, орудия и машины представляли собой пылающий хаос искалеченного металла. Вокруг взрывались наши боеприпасы. Через некоторое время я почувствовал боль во всем теле. Я не был ранен, но из-за ударов о землю совершенно разбит. У нас были очень высокие потери, вскоре нашу оборону прорвали, а нас взяли в плен. Я никогда больше не хотел бы оказаться под ударом "Штук". Вторя ему, Кессельринг писал в своих мемуарах: "Ужас, который наводили на британцев "Штуки", был столь же силен, сколь и теплые чувства, которые испытывали по отношению к этим машинам наши военнослужащие".
Роль пикировщиков в прорыве британской обороны трудно переоценить. В первые дни наступления "Штуки" совершали более чем по 100 вылетов в сутки. Разумеется, успеха удавалось добиться только благодаря эффективно налаженному взаимодействию с наземными частями и с истребителями, прикрывавшими пикировщики. Британская истребительная авиация в 1942 году и в количественном, и в качественном отношении находилась на достаточно высоком уровне. За первую неделю боев 3-я эскадра пикирующих бомбардировщиков потеряла 14 самолетов. Однако это не заставило "Штуки" снизить интенсивность своих действий. А вот британцы вынуждены были в очередной раз пересмотреть сложившееся в ходе "Битвы за Англию" презрительное отношение к "Штукам". Военный корреспондент Ален Мурхед писал после войны: "Помимо пары кое-как приспособленных истребителей, у нас вообще не было пикирующих бомбардировщиков. Военные эксперты часто с пылом утверждают, что "Штука" была неудачной конструкцией и являлась очень уязвимым самолетом. Это полная бессмыслица. Спросите наземные войска! Одно только воздействие на боевой дух делало оправданным применение этих машин на Ближнем Востоке, пока у нас было слишком мало истребителей. Мы считали "Штуки" достаточно хорошими для того, чтобы попытаться создать собственный пикировщик". Действительно, воздействие пикирующего с пронзительным воем самолета на психику британских солдат, особенно недавно прибывших из далеких доминионов, было ошеломляющим.
Одним из самых острых моментов операции стало сражение за Бир Хакеим, оазис, защищавшийся солдатами "Свободной Франции". Войска генерала Кенига оказывали упорное сопротивление, даже находясь в полном окружении. 9 июня на оазис обрушилось около сотни пикировщиков, которые превратили позиции противника в ад. Наблюдатель, оказавшийся, на свое счастье, в стороне от происходящего, описывал это так: "Пока мы осматривали окрестности, воздух наполнило глубокое жужжание, которое постепенно перешло в громогласный рев. Мы невольно подняли головы, но прошло еще некоторое время, прежде чем мы заметили группу самолетов, медленно приближающуюся с запада. Они летели на большой высоте. Вероятно, их было около 20, но через пару секунд капрал Кроч крикнул, что видит следом за ними еще 20. Потом появились еще 20 и еще 20. И вот уже чуть ли не сотня самолетов с ужасным шумом медленно и неотвратимо ползет по небу. К нашему огромному облегчению, каждая группа переворачивается вверх шасси над обломками автомобилей и с оглушительным воем бросается в пике. Они сбрасывают бомбы, находясь на большой высоте. В разных местах затявкали зенитки, пытаясь отогнать их. Над землей ползет пелена дыма и песка. Временами визг переходит в басовитый рев, когда самолет кончает пикировать и отворачивает в сторону. Это потрясающее зрелище, и мы забыли все на свете, следя за происходящим". На следующий день уцелевшие французские солдаты начали прорыв на восток.
Утром 20 июня немецкие войска подошли к Тобруку. Англичане были готовы оказывать длительное сопротивление, повторив прошлогоднюю эпопею, однако немцы не собирались давать им такого шанса. Гарнизон Тобрука еще не успел организовать оборону, к тому же в эти дни осколком сброшенной "Штукой" бомбы были ранены два высших офицера — генералы Бриггс и Ламсден. В ранние утренние часы самолеты 3-й эскадры пикирующих бомбардировщиков нанесли удары по минным полям, проделав в них проходы, а также по позициям обороняющих город войск. Господство Люфтваффе в воздухе было полным, взаимодействие танков и пикировщиков практически идеальным. Пиком воздушного сражения стал удар пикировщиков по фортам Соларо и Пиластрино, предопределивший их сдачу. Штурм города занял приблизительно сутки.
"Третьей главной составляющей превосходства противника стал пикирующий бомбардировщик. Как обычно, мы не сделали ничего, а немцы сделали много.
Их обычное стремление добиваться прямых попаданий оказалось просто неоценимым при борьбе с такими сложными целями, как танки и доты. От защитников мы знали, что именно пикировщики раздавили Бир-Хакейм. Поэтому у нас нет оснований сомневаться в заявлениях немцев, которые утверждают, что эти самолеты сослужили ту же самую службу и в Тобруке", — писала в эти дни британская пресса.
22 июня части Роммеля вышли к ливийско-египетской границе. Настал срок, когда предстояло останавливать наступление и переключаться на десантную операцию против Мальты. Однако немецкое командование — от Гитлера до Роммеля — впало в эйфорию, считая, что выход к Суэцкому каналу уже не за горами. Вопреки мнению Муссолини и Кессельринга было решено продолжать стремительное движение на восток.
Тем временем германские войска уже выдыхались. Коммуникации были растянуты, потери давали о себе знать. Когда Роммель 30 июня вышел к британским оборонительным позициям у Эль-Аламейна, сил продолжать наступление у него не было. Дальше на восток Африканский корпус не прошел. После долгих боев с переменным успехом фронт в конце июля стабилизировался. Потери пикировщиков при этом постоянно росли. Хотя доклады британских пилотов-истребителей о десятках сбитых немецких самолетов на поверку обычно оказывались сильным преувеличением, уязвимость "Штуки" действительно постоянно росла. Иногда это приводило к катастрофическим результатам. Так, 3 июля в боевой вылет отправились 15 пикировщиков из состава 1-й группы 3-й эскадры, а вернулись только две машины. 5 июля девять "Штук" были уничтожены на аэродроме Даба. Численность немецкой авиационной группировки неуклонно снижалась. К этому моменту британское командование уже гораздо ниже оценивало немецкий пикировщик, полагая, что Ju-87 — "не более чем психологический инструмент воздействия, способный только к локальному и изолированному разрушению, неэффективный против стойких войск и очень уязвимый от наших истребителей".
Пока Роммель стремительно загонял английскую армию к Нилу, британский флот решил предпринять очередную операцию по снабжению Мальты. Суть идеи заключалась в том, чтобы отправить к острову одновременно два конвоя — с запада и с востока. 12 июня из Гибралтара вышел конвой "Гарпун" — 6 транспортов под прикрытием линкора "Малайя", старых авианосцев "Игл" и "Аргус", трех крейсеров и восьми эсминцев. Из Александрии в этот же день вышел конвой "Вигороуз" в составе 11 транспортов под прикрытием 8 крейсеров и 27 эсминцев.
Поскольку на Сицилии немецкой авиации уже практически не было, борьба с западным конвоем пала на плечи итальянцев. К этому моменту итальянская авиация существенно изменилась по сравнению с началом войны. Вместо атак средних бомбардировщиков с горизонтального полета и большой высоты теперь практиковались куда более эффективные удары торпедоносцев и пикировщиков. 14 июня начались атаки на конвой "Гарпун", в которых на следующий день приняли участие 17 "Пиччиателло" из состава 102-й группы. Поднявшись с аэродрома Гела в 5 часов утра, они по возвращении доложили о попаданиях в крейсер и один из транспортов. В середине дня десять пикировщиков повторили атаку, добившись (по словам пилотов) попадания в два транспорта. Как бы то ни было, благодаря совместным усилиям авиации и кораблей, а также минам до Мальты добралось лишь два корабля из шести.
