Елена Белова - Сердце феникса
Вот и ладно...
Быстрая ритмичная музыка вдруг стихла... накатился шум волны... потом свист ветра...
И вдруг на пустующем доныне возвышении у стены, где переливались и трепетали десятки многоцветных радуг, воздух скрутился прозрачным вихрем, пролился облачной свежестью, и на помосте возникли три полупрозрачные, воздушно-хрупкие девичьи фигурки.
Сильфиды...
Все затихли.
Светловолосая Дочь воздуха медленно повела рукой... окинула зал взглядом ярких синих глаз...
И полилась нежная мелодия, словно закружив хрупкие фигурки в вихре - сильфиды начали танец. Вот это да...
Что-то в зале новые лица...
Лина с трудом оторвала взгляд от сцены, где снова закипал новый огненный танец, едва подавив желание хоть притопнуть в такт этой горячей, какой-то бешеной мелодии, и окинула взглядом разряженную толпу...
Вот этот серокожий - незнакомый совсем. А она думала, что всех знает.
Полно оборотней, даже крылатые затесались... Получили прощение, значит? Маленькая община орлов-оборотней довольно долго была в немилости - им даже резервацию покидать запрещалось. А теперь тут, и опознаватели у них соответственные. Значит, Его величество больше не гневается на Орлов? Поэтому они и не шли на контакт? Хорошо, что не она была контактером... Сейчас Орлы всеми правдами-неправдами будут оправдывать милость Повелителя, и стоит держаться от них подальше.
А вот это лицо как раз знакомое. Лица. Фениксы-соплеменницы. Получили приглашение? И не предупредили... Это... нет, это не проступок, просто неприятно.
Так, это лицо - ледяная блондиночка - запомнилось ей навсегда. Таннель-вампирша появлялась при Дворе, что называется редко, но метко. Хотелось бы знать, кого вскоре навестит нехороший сюрприз в виде вампиров... Вроде ни о каких бунтах не слышно. Плохо, надо узнать, зачем они здесь, а расспросить этих созданий не легче, чем драконов. Хотя... можно же спросить красотку Мэджи. Она новенькая, садистских привычек своих древних коллег не приобрела пока. Красивая и болтливая. А вот и она...
Сияя рыжими волосами, вампирочка красовалась у фонтана, где к ней клеились сразу три типа - причем один прямо из бассейна. Ну-ну...
Лина бросила взгляд на Алексея - он смотрел на сцену - и двинулась вперед. Повелитель, в конце концов, не приказывал ей постоянно находиться рядом. Близко, но не рядом...
А вот еще одно новое лицо. Смуглокожий улыбчивый человек в скромной синей одежде. Правда, из очень дорогой ткани, расшитой золотыми узорами. Узоры были знакомы... Что-то китайское или японское...
Странно, бал ведь "внутренний", не для людей.
Что здесь делает человек?! И почему вокруг него целая компания демонов весьма специфического нрава? Та еще компания...
— Такеши, так вы невысокого мнения о наших развлечениях? - облизнула губки коротко стриженая демоница.
Знакомое имя.
Странно, странно...
Такеши чуть прищурил узкие глаза.
— Все ваши развлечения слишком ...
— Жестоки? - хмыкнул ехидно Дженкинс. Физиономии окружающих немедленно украсились столь же ядовитыми, высокомерно-снисходительными улыбочками. Мол, чего еще ждать от человека?
Но азиат качнул аккуратно причесанной головой и улыбнулся...
— Травматичны. Восточный народ смотрит на такие вещи более прагматично. После развлечения раб все равно должен сохранять свою полезность. В чем бы она не заключалась. Так что наши развлечения, может быть не всегда столь зрелищны, но куда более результативны. Именно поэтому мой бизнес идет так успешно: я продаю отлично выдрессированных игрушек... но они не утратили ни красоты, ни здоровья. Только строптивость.
Блондинистая демонесса с интересом придвинулась поближе... и польщенный вниманием человек продолжил:
— Чтобы избавить объект от излишнего упрямства, необязательно применять плети или раскаленное железо. Немного фантазии, время, а самое главное - знания - и объект ваш!
— А инструменты? - вмешался невысокий рыжеватый демон.
Такеши снисходительно-поучающе улыбнулся:
— Это не главное ... Знаете, даже с помощью обыкновенной веревки можно творить чудеса! Сгодится обычный набор игл... лед и даже - эффектная пауза - перышко.
Такое наглое поведение со стороны человека - новые хозяева мира обычно не прощали. Но этот человек был гостем Повелителя и к тому же затронул такую увлекательную тему, что демоны забыли о спеси и оживленно принялись обсуждать новые способы развлечений...
Глава клана Феникс лениво прихлебывала сок и с маской интереса на лице слушала разглагольствования азиата о нетрадиционном применении кубиков льда, но мысли ее были о другом: почему этот тип приглашен на прием, почему чувствует себя так свободно и почему, черт возьми, он так смотрит на Алексея?!
Лина всю жизнь боролась с природной горячностью и импульсивным поведением - истинный убийца должен быть хладнокровным и... да к черту! Ей как раз интуиция помогает чаще хладнокровия. Девушка, изумляясь пришедшей в голову бредовой идее, аккуратно отставила бокал и прицельным взглядом всмотрелась в такой же... в крепких руках Такеши. Вино...
А что... может получиться.
Лина, ты рехнулась? Это опасно!
Ничего, я справлюсь...
Зачем тебе...
А я чувствую, что так надо...
Опасно!
А я осторожно...
—Вот дура, - вздохнул ее внутренний голос.
Лина в общем, была с ним согласна, но неясное ощущение угрозы со стороны этого улыбчивого азиата не проходило.
Рискнем...
Осторожно...
Улучив момент, она задала вопрос о пальцах, тренированных на жесткий контакт. Такеши охотно продемонстрировал свои подушечки пальцев, и Лина легко коснулась твердой теплой ладони. На этот раз контакт был осознанным и подконтрольным... И азиат наверняка умел зажимать эмоции в кулак...
Так или иначе, но видение не подмяло ее разум, а словно распахнулась дверь... в прошлое.
Первое, что она увидела, - блестящие глаза Алексея, широко раскрытые, налитые болью. Потом тело. Странно выгнутое, словно сломанный макет, напряженно застывшее с откинутой головой...
— Демоны глупы и нетерпеливы, - звучит неторопливый голос Такеши. - Обо всем судят по себе. Ничего в людях не понимают. А ты, малыш, просто не знаешь, что такое работа истинного мастера...
Тебе никто раньше не причинял боли долго, вот так, много часов подряд, правда? Новое впечатление, а? И как тебе?
Алексей молчит, но закрывает глаза, а ресницы его вдруг становятся мокрыми...
— Это мавританское изобретение, если тебе интересно... Такой способ закрепления называется "верная жена". Напряжение в мышцах растет и растет, сохранять неподвижность невозможно, а каждое движение увеличивает боль. Зря закрываешь глаза, слезы - непроизвольная реакция тела, их не сдержишь. Вот видишь?
Азиат замолкает и присматривается к объекту, но тот неподвижен.
В наступившей тишине слышно только его тяжелое дыхание.
— Ты почти нашел равновесие... интересно. Похоже, нам пора освежить ощущения...
Он протягивает руку к столику.
— Что на этот раз? - вежливый голос звучит так, словно Такеши предлагает гостю аппетитное лакомство... - Шипы? Лед? Иголки? Попробуем вот это.
Сизо-голубое, нежное, почти невесомое перышко возникает в аккуратных чистых пальцах и легким взмахом касается напряженных мышц на животе юноши. Алексей непроизвольно вздрагивает, судорожно зажмуривается... и тут же судорога выгибает его тело пополам, бьет, ломает, скручивает. И она слышит крик...
Воспоминание уплывает.
В уши рвется многоголосый шум.
Лина задерживает дыхание, ее лицо цепенеет под маской вежливо-скучающей улыбки... Ресницы притушили темное пламя в глазах, она даже сказала что-то одобрительное, от чего Такеши сощуривается польщенно и благодарит...
"Я убью тебя."
Бал кипел своим чередом, разряженная девица непонятной степени демоничности утащила азиата в качестве консультанта в одну из боковых комнат... Только тогда девушка посмотрела в сторону подопечного.
Алексей с невозмутимым видом смотрел на танец элементалей... Совсем спокойный, словно ничего не слышал... Только что это блестит рядом с его креслом?
Лина присмотрелась...
Это были раздавленные кубики льда.
Со всеми этими отвлечениями Лина опоздала к Мэджи - та уже куда-то делась... Блин! Ладно, сейчас поищем, только аккуратно... не выпуская из вида Алексея...
— Лина! - окликнул ее низкий голос.
*** !!!
Девушка плавно обернулась.
Повелитель Вадим.
— Милорд? - Лина дежурно улыбнулась.
На этот раз "милорд" не стал ее поправлять, а, одобрительно осмотрев фигурку феникса, словно облитую вишневым бархатом, кивнул:
— Подойди.
Пять шагов. Мерцание темных алмазов в короне... Пристально-тяжелый взгляд.
— Ты слышала, как я спрашивал Алексея о руке?
