Рональд Сет - Самая жестокая битва
Позднее были сформирована группа «Финк» (Зяблик), которая, собственно, и нанесла удар по конвою. Это была одна из самых крупных волчьих стай за всю войну. Она состояла из лодок U-125 (капитан-лейтенант Фолькерс), U-168 (капитан-лейтенант Пиш), U-192 (обер-лейтенант Хаппе), U-209 (капитан-лейтенант Бродда), U-226 (капитан-лейтенант Борхерс), U-231 (капитан-лейтенант Венцель), U-260 (капитан-лейтенант Пуркхольд), U-264 (капитан-лейтенант Лукс), U-270 (капитан-лейтенант Отто), U-358 (капитан-лейтенант Манке), U-378 (капитан-лейтенант Мадер), U-381 (капитан-лейтенант граф фон Пюклер унд Лимбург), U-413 (капитан-лейтенант Пёль), U-438 (капитан-лейтенант Хейнзон), U-514 (капитан-лейтенант Ауфферман), U-531 (капитан-лейтенант Неккель), U-533 (капитан-лейтенант Хеннинг), U-552 (капитан-лейтенант Попп), U-584 (капитан-лейтенант Дееке), U-614 (капитан-лейтенант Штратер), U-628 (капитан-лейтенант Хазенчар), U-630 (обер-лейтенант Винклер), U-648 (капитан-лейтенант Шталь), U-650 (обер-лейтенант Витцендорф), U-662 (капитан-лейтенант Мюллер), U-707 (обер-лейтенант Гретшель), U-732 (обер-лейтенант Карлсен), U-954 (капитан-лейтенант Лёве).
После успешного разгрома конвоев SC-122 и НХ-229 в марте 1943 года, большинство немецких лодок направилось в базы для пополнения запасов. Англичане усилили эскорт, поэтому результаты апреля оказались не столь впечатляющими. В марте были потоплены 108 судов вместимостью 627377 GRT, а в апреле только 56 судов вместимостью 327943 GRT. Но к маю Дениц развернул в Атлантике новые силы. 26 апреля была сформирована группа «Штар», которая должна была перехватить следующий на запад конвой.
Англичане направили ONS-5 по северному маршруту, чтобы он как можно дольше находился под прикрытием авиации с баз в Исландии. Так как ранее конвойные битвы происходили на южных маршрутах, то существовала надежда, что конвой обойдет немецкие лодки. Увы, надежда оказалась напрасной. И все-таки воздушное прикрытие оказалось действенным. 24 апреля была потоплена U-710 (обер-лейтенант Дитрих фон Карловиц), которая оказалась слишком близко к конвою, хотя не собиралась его атаковать, а возвращалась в Германию. Это сделала «Летающая Крепость» «D» из состава 206-й эскадрильи.
Однако 28 апреля конвой натолкнулся на линию патрулирования немецких лодок, U-650 его заметила и тут же сообщила об этом. Немецкие лодки начали стягиваться к конвою. Корабли эскорта засекли их переговоры с помощью ВЧ-пеленгаторов и провели несколько поисков, но безрезультатно. Конвой повернул, чтобы обойти место сосредоточения волчьей стаи.
К вечеру 28 апреля подошли 4 лодки, но их ночные атаки оказались безуспешными. Только U-532 сумела выпустить торпеды, но и она промахнулась. Зато U-386 и U-532 получили серьезные повреждения и были вынуждены возвращаться в порт.
29 апреля U-258 потопила одно судно атакой в дневное время из подводного положения. Но U-258 была повреждена самолетами прикрытия и тоже отправилась домой. Третья серьезно поврежденная лодка за 2 дня! Командование Западных Подходов уловило изменение ситуации и направило на помощь ONS-5 3-ю группу поддержки во главе с эсминцем «Ориби».
Но в этот момент вмешалась погода. Она резко ухудшилась, и только U-192 сумела провести атаку, но также успеха не добилась. Впрочем, шторма помешали англичанам больше, чем немцам. Эскортные корабли не смогли провести дозаправку, а 6 судов оторвались от конвоя. Еще 6 судов получили приказание следовать отдельным маршрутом, образовав мини-конвой под охраной корвета «Пинк».
Тем временем, немецкая служба радиоперехвата B-Dienst обнаружила идущий на восток конвой SC-128, и Дениц решил перенацелить лодки на более заманчивую добычу. Группы «Шпехт» и «Штар» развернулись поперек ожидаемой линии курса этого конвоя, образовав группу «Финк». Прибывшие из Франции лодки развернулись на другой линии, образовав 4 группы: от «Амсель-1» до «Амсель-4».
Хотя 1 мая U-628 и заметила конвой SC-128, он сумел обойти район сосредоточения сил противника. Канадская «Каталина» повредила U-209, которая была вынуждена покинуть свое место в патрульной завесе и пропала несколько дней спустя. Предполагается, что она затонула в результате аварии от полученных во время атаки повреждений. Самолеты также повредили U-438.
А вечером все та же U-628 обнаружила идущий на запад конвой ONS-5. Из-за сильного шторма он проходил на сутки всего 20 миль и в результате врезался прямо в немецкую завесу, хотя с противоположного направления. Дениц отреагировал немедленно и нацелил группы «Финк», «Амсель-1» и «Амсель-2» на него.
Тем временем, прибыла 3-я группа поддержки, а большинство отставших транспортов подтянулось к конвою. Отставшими числились только 4 судна и группа «Пинка». Но 3 мая эскорт был серьезно ослаблен. Эсминцы «Дункан», «Импалсив», «Пантер» и «Пенн», а также траулер «Ноферн Гем» покинули конвой из-за нехватки топлива. Судя по многочисленным радиоперехватам, вблизи конвоя находилось большое количество немецких лодок, поэтому адмирал Хортон направил ему на помощь 1-ю группу поддержки.
Атаки начались с вечера, и U-125 потопила отставшее судно. Ночью корабли эскорта сначала сумели сдержать противника. Эсминец «Ориби» повредил глубинными бомбами U-270, а корвет «Сноуфлейк» — U-732. Обе лодки были вынуждены возвращаться в порт. Эсминец «Видетт» повредил U-514, лодка временно отошла из района боя, но позднее исправила повреждения и возобновила патрулирование.
Однако немцы действовали все настойчивее, и оборона не выдержала. U-707 погрузилась перед конвоем, пропустила его над собой, потом всплыла и потопила отставшее судно. U-628 прорвалась к транспортам сквозь брешь в кольце охранения, выпустила 5 торпед по 5 различным кораблям, но сумела лишь повредить один из них. Пословица не рекомендует гоняться за двумя зайцами, что уж говорить о пяти зайцах сразу. Это был «Вест Мадакет», потопленный на следующий день. Но проведенная буквально через несколько минут атака U-264 оказалась гораздо более результативной. Лодка потопила 2 судна 2 попаданиями каждое. Позднее U-258 потопили 2 судна 3 торпедами.
Дениц лично руководил этой операцией. Он увидел возможность добиться новой крупной победы после нескольких недель затишья и требовал от командиров лодок более настойчивых действий. Атаковать при каждом удобном случае! Если не удается ночью из надводного положения, тогда днем из-под воды!
В результате бой продолжился и после рассвета. Одно судно было потоплено, вероятно, это сделала U-638, однако сама лодка при этом была уничтожена корветом «Санфлауэр». Ближе к вечеру U-266 потопила 3 судна 4 торпедами, но сама была повреждена эсминцем «Оффа».
Другие лодки в это время обнаружили мини-конвой «Пинка». Пока корвет гонялся за U-358, U-584 подкралась к беззащитной группе и потопила одно судно.
Ближе к вечеру над ONS-5 появился патрульный «Либерейтор», который отогнал несколько лодок, но ситуация складывалась тяжелейшая — по крайней мере 15 субмарин преследовали конвой. Только фрегат «Тэй» видел 7 штук.
Но в это время конвой вошел в полосу густого тумана, который на некоторое время укрыл его. Здесь получили преимущество уже эскортные корабли, которые могли обнаруживать лодки с помощью усовершенствованного радара модели 271М, излучение которого не обнаруживалось приемниками «Метокс», установленными на немецких лодках.
В течение ночи немцы атаковали конвой не менее 25 раз, но все атаки были отбиты эскортом. Незадолго до полуночи «Видетт» засек радаром U-531 и уничтожил ее двумя сериями глубинных бомб, так как лодка пошла на погружение слишком поздно. Затем «Видетт» погнался за U-707, также обнаруженной радаром, но ничего не добился. Ближе к утру залпом из хеджехога он потопил U-630. Корвет «Лусстрайф» безуспешно атаковал глубинными бомбами U-575, а потом засек радаром U-192. Лодка выпустила в него 2 торпеды, но промахнулась, после чего была уничтожена прямо на поверхности серией глубинных бомб, установленных на очень малую глубину. «Сноуфлейк» отогнал глубинными бомбами U-107 и при этом обнаружил радаром сразу еще 4 лодки. Он обстрелял из орудий U-125, уже поврежденную эсминцем «Ориби», и вынудил немцев затопить лодку. При этом командир эскорта запретил корвету спасать экипаж субмарины. Эсминец «Оффа» поочередно атаковал 5 лодок, но успеха не добился. Он сумел только повредить U-223 артогнем и глубинными бомбами. «Санфлауэр» всю ночь безуспешно гонялся за лодками, дважды сам уклонился от торпед, но лишь к утру добился относительного успеха. Он протаранил и повредил U-223, однако лодка уцелела и после ремонта возобновила патрулирование.
Утром прибыла 1-я группа поддержки и развернулась вокруг потрепанного конвоя. Теперь уже плохо пришлось подводным лодкам. Шлюп «Пеликан» в тумане обнаружил радаром лодку и внезапно атаковал ее. U-438 задержалась с погружением и была потоплена глубинными бомбами. Сторожевик «Сеннен» отправился на помощь группе «Пинка». По пути он атаковал U-650 и U-575, но безрезультатно. Шлюп «Спей» занял место за кормой конвоя и отогнал U-634. Она получила 2 попадания снарядами и прекратила преследование.
