Стефен Роскилл - Флаг Святого Георгия: Английский флот во Второй мировой войне
5 апреля в 8.00 начался налет на Коломбо. Однако все системы обороны были приведены в готовность, и меры адмирала Лейтона позволили свести повреждения портовых сооружений и потери к минимуму. Последствия этого налета оказались абсолютно не сравнимы с разгромом Порт-Дарвина. Хотя потери японцев в самолетах были гораздо меньше, чем мы считали в то время, все-таки монолитность победоносных авиагрупп Нагумо оказалась нарушена. К несчастью, успехи защитников Коломбо не были подкреплены дальнейшими действиями. Уже во второй половине дня японские самолеты обнаружили «Дорсетшир» и «Корнуолл», которые двигались на юг. Пикировщики Нагумо потопили оба крейсера. Тем временем Сомервилл шел к Цейлону, но его тихоходные линкоры остались далеко позади быстроходного отряда. Главнокомандующий ожидал удара по секретной базе, так как адмирал Лейтон передал, что сильное вражеское соединение идет от Цейлона к Адду. Весь день 5 апреля самолеты с авианосцев обшаривали океан. Однако они не смогли обнаружить Нагумо, который отходил на юго-восток. Поэтому вечером Сомервилл повернул на северо-запад, чтобы прикрыть свою базу. В это же время самолеты Нагумо искали британский флот южнее и восточнее Цейлона. Можно только радоваться, что японцы не нашли никого. 8 апреля один из наших базовых самолетов заметил соединение Нагумо в 400 милях восточнее Цейлона. Оно снова направлялось к острову. Гавань Тринкомали еще раз была очищена от кораблей. Ожидаемая атака состоялась на следующее утро. К несчастью, некоторые из ушедших кораблей были обнаружены японцами недалеко от берега. Японские самолеты потопили маленький авианосец «Гермес», эсминец, корвет и 2 танкера.
Тем временем, соединение адмирала Одзавы вошло в Бенгальский залив. С 4 по 7 апреля оно истребляло беззащитные торговые суда, которые собрались южнее Калькутты, чтобы не попасть под удар прямо в гавани. Приказ покинуть гавань Калькутты был достаточно разумным, но по непонятной причине он остался в силе до 6 апреля, хотя уже стало ясно, что судам лучше вернуться в порт. В результате за 5 дней соединение Одзавы уничтожило у восточных берегов Индии 23 судна общим водоизмещением около 112000 тонн. К этому следует добавить еще 5 судов водоизмещением 32400 тонн, потопленных японскими подводными лодками у западного побережья. Британское судоходство в водах вокруг Индии было парализовано. Уверенность моряков торгового флота в том, что Королевский Флот может их защитить, была поколеблена.
К счастью, японцы не планировали долгосрочные действия в Индийском океане и не собирались заходить западнее Цейлона. 12 апреля Нагумо и Одзава вернулись в Сингапур через Малаккский пролив. Адмиралтейство предложило Сомервиллу отвести тихоходные линкоры типа R к берегам Восточной Африки, чтобы прикрывать войсковые конвои WS. После этого в Индийском океане наступило относительное спокойствие. Мы смогли перевести дух, чтобы улучшить оборону баз и наладить защиту судоходства. Адмирал Сомервилл начал понемногу получать подкрепления, посланные из Англии. Тем не менее, шок, вызванный рейдом Нагумо и Одзавы, оказался тяжелым. Нам продемонстрировали, настолько хрупки и уязвимы наши позиции в Индийском океане. Сейчас можно сказать, что катастрофа в апреле 1942 была подготовлена прошлой осенью, когда под мощнейшим давлением премьер-министра Адмиралтейство неохотно согласилось отправить слабое и несбалансированное соединение адмирала Филлипса в Сингапур. Сейчас трудно сказать, какой оборот получили бы события декабря 1941 — апреля 1942, если бы была принята политика Адмиралтейства, настаивавшего на концентрации всех сил на Цейлоне. Но совершенно ясно, что такая стратегия была гораздо более разумной. В любом случае, корабли Филлипса могли сыграть важную роль в защите позиций в Индийском океане. Это не могло спасти Малайю и Голландскую ост-Индию, но могло предотвратить японский рейд в Индийский океан. Это могло спасти Рангун, и наверняка сократило бы время, потребовавшееся нам, чтобы перехватить инициативу в действиях на море.
Пока мы переживали трудные времена в Индийском океане, наши позиции на юге Тихого океана постепенно укреплялись. Мы перебрасывали подкрепления на острова Фиджи, Новую Каледонию и Новые Гебриды и готовили передовые базы на этих островах. 20 апреля японское соединение вышло с Каролинских островов, чтобы захватить Порт-Морсби на южном берегу Новой Гвинеи и таким образом установить контроль над северными подходами к Австралии. Однако разведка союзников уловила нечто неладное, и американцы отправили в этот район 2 мощных оперативных соединения, сформированных вокруг авианосцев «Йорктаун» и «Лексингтон». С 7 по 9 мая в Коралловом море произошел первый в длинной серии боев авианосцев, в ходе которых корабли противника не видели друг друга. Японцы потеряли легкий авианосец «Сёхо», а более крупный «Сёкаку» был поврежден. Оба американских авианосца тоже получили попадания. При этом повреждения «Лексингтона» оказались такими тяжелыми, что его пришлось затопить. Хотя бой в Коралловом море завершился вничью, японцы потерпели серьезную неудачу, так как соединение оккупации Порт-Морсби повернуло назад.
Тем временем, в Лондоне рейд Одзавы вызвал серьезную тревогу за судьбу уязвимых войсковых и других конвоев, следующих вокруг мыса Доброй Надежды в Египет. Мы имели очень слабые морские и воздушные силы в Южной и Восточной Африке. Между Саймонстауном и Килиндини (Момбаса) не существовало никаких морских баз. Чтобы улучшить прикрытие конвоев на этом длинном маршруте, правительство решило захватить ключевые пункты на принадлежащем французам острове Мадагаскар. В Диего-Суаресе имелась превосходная гавань, которую мы не могли использовать, так как губернатор острова остался верен режиму Виши. Десантное соединение со всеми войсками и техникой вышло из Англии в Дурбан в марте. Ему предстояло пройти около 8000 миль. Большая часть военных кораблей, участвовавших в операции, принадлежала Соединению Н из Гибралтара. Командир Соединения Н контр-адмирал Э.Н. Сифрет был назначен «общим командующим» экспедицией. Мы не забыли катастрофических последствий, которые имело разделение командования во время экспедиции в Дакар в сентябре 1940. К концу апреля большая часть кораблей, выделенных Адмиралтейством, собралась в Дурбане. Но только 1 мая правительство дало окончательное разрешение на атаку. В это время экспедиция уже приближалась к цели. Планом предусматривался захват Диего-Суареса с суши, после высадки десанта на западном побережье острова. Таким образом, мы вышли бы в тыл оборонительным позициям. Рано утром 5 мая тральщики очистили подходы к берегу, а самолеты «Индомитебла» и «Илластриеса» нейтрализовали французские аэродромы и корабли в гавани. После этого войска успешно высадились на берег. Французы упорно защищали узкий перешеек, который отделял Диего-Суарес от бухт на западном побережье, где мы провели высадку. Однако ночью подразделение морской пехоты прорвалось на эсминце прямо в гавань, захватив защитников врасплох. Сопротивление прекратилось, и вечером 7 мая, примерно через 60 часов после высадки, адмирал Сифрет сумел войти с главными силами своей эскадры в гавань. Успех этой экспедиции был особенно ценным потому, что он показал, что мы смогли наконец создать нормальную систему командования десантной операцией. Тщательное планирование, использование специально подготовленных войск, тесное взаимодействие морских, сухопутных и воздушных сил не только обеспечили успех, но и стали нормой в дальнейших операциях. Более того, опыт экспедиции на Мадагаскар показал способность авианосцев обеспечить поддержку с воздуха десантной операции. Хотя американский флот, а не британский, довел искусство десантных операций до полного совершенства, мы тоже использовали этот опыт позднее на Средиземном море и Тихом океане.
Когда британское десантное соединение приближалось к Мадагаскару, японцы тоже начали готовить десантную операцию. Ее целью был захват острова Мидуэй, входившего в состав Гавайев. С 24 по 27 мая огромные силы Объединенного флота вместе с войсковыми транспортами и судами снабжения начали выдвигаться на восток. Еще раз американская разведка предупредила заранее о намерениях противника. Командующий Тихоокеанским флотом адмирал Нимиц имел достаточно времени, чтобы подготовиться к отражению удара. Однако японцы превосходили его во всех классах кораблей. Главной силой японского флота были авианосцы Нагумо — «Акаги», «Кага», «Сорю», «Хирю», на которых базировалось примерно 270 самолетов. Против них Нимиц сумел выставить только «Энтерпрайз», «Хорнет» и «Йорктаун», имевшие 233 самолета. Первый контакт имел место рано утром 4 июня, а к концу дня американские авианосные пикировщики потопили все 4 авианосца адмирала Нагумо. Хотя «Йорктаун» был тяжело поврежден японскими самолетами и 7 июня затонул, торпедированный японской подводной лодкой, битва при Мидуэе стала блестящим примером решительной победы одной из сторон. Для англичан это означало, что они больше могут не опасаться рейдов в Индийский океан, вроде того, который был проведен японцами в апреле. С точки зрения стратегии, последствия боя были еще более далеко идущими. Это бой означал конец периода японского превосходства. Почти 6 месяцев японцы сметали все на своем пути, но после битвы при Мидуэе у союзников больше не было необходимости ограничиваться обороной. Уже близился день, когда мы восстановим свою морскую мощь и сможем атаковать оборонительный периметр, который прикрывал захваченные японцами территории. Такое огромное значение имели несколько часов морского боя.
