Питер Смит - Пикировщики над джунглями
Естественно, что самым быстрым и простым способом оказать помощь изнемогающим войскам Южного Вьетнама было бросить в бой авианосную авиацию. Поэтому американский 7-й Флот 5 августа провел первый воздушный налет возмездия. Удару подверглись базы северо-вьетнамских торпедных катеров, которые стали причиной Тонкинского инцидента. Атаку провела эскадрилья VA-53 с авианосца «Констеллейшн», вооруженная штурмовиками Дуглас А-1Н «Скайрейдер». Этот поршневой самолет был прямым наследником знаменитого пикировщика SBD «Доунтлесс», и его также спроектировал Эд Хейнеманн. Ее поддержали «Скайрейдеры» эскадрильи VA-145 с авианосца «Тикондерога».
Хотя эти первые атаки были проведены не против целей в джунглях, вскоре все изменилось. Южный Вьетнам имел эти пикировщики на вооружении своих ВВС с 1963 года. Южно-вьетнамцы использовали «Скайрейдеры», находившиеся на консервации после окончания Корейской войны. Их ВВС имели «Скайрейдеры» в составе 41-го авиакрыла в Да-Нанге, 74-го авиакрыла в Бинь-Тюи и 23-го авиакрыла в Бьен-Хоа. Самой знаменитой из эскадрилий «Скайрейдеров» стала 83-я, которой одно время командовал южно-вьетнамский премьер-министр Нгуен Као-Ки.
Американский флот в это время постепенно заменял «Скайрейдеры» новыми реактивными штурмовиками А-4С «Скайхок» и А-6А «Интрудер», но в составе флота еще числились 12 эскадрилий старых пикировщиков. И очень скоро они показали себя с самой лучшей стороны. Причем это было сделано так наглядно, что американские ВВС наконец-то признали, что при действиях на поле боя точность гораздо важнее скорости. В результате ВВС даже сформировали 2 собственные эскадрильи «Скайрейдеров» — 603-ю и 604-ю. Один историк писал:
«Флот понял это давным-давно, но ВВС только сейчас осознали, что способность нести большую бомбовую нагрузку и оставаться над полем боя долгое время делают самолет идеально приспособленным для выполнения задач по непосредственной поддержке войск. Именно такие самолеты следует использовать при «пожаре в кустарнике», который разгорелся во Вьетнаме».
Сначала самолеты действовали на коммуникациях Вьетконга только в пределах Южного Вьетнама, но 2 марта 1965 года «Скайрейдеры» впервые бомбили цели на вражеской территории. Налету подверглись Донг-Хой, Куанг-Бинь и Винь-Лин, расположенные к северу от 17-й параллели. Мосты, дороги, железнодорожные узлы стали целями для эскадрилий «Скайрейдеров». Однако беспорядочная война в джунглях, когда наземные части перемешиваются с невидимым противником, способность пикировщиков наносить точные и сокрушительные удары делала их гораздо более полезными, чем новейшие реактивные самолеты.
Хорошим примером значения авиации поля боя может служить битва под Донг-Ксоай. Это база специальных войск, которая расположена в 50 милях к северо-востоку от Сайгона. Рано утром 10 июня 1965 года огромные силы противника атаковали ее под прикрытием темноты. Сразу возникла угроза захвата базы, и сначала ее положение выглядело совершенно безнадежным. Однако его спасли самолеты флота и вьетнамских ВВС.
Сначала на сцене появился С-47, несущий осветительные ракеты, а некоторое время спустя прилетел второй. Через 20 минут появились 2 вьетнамских А-1Е. Однако они не смогли атаковать коммунистов, потому что нижняя граница облачности находилась на высоте всего 500 футов. В 4.30 в район боя прилетели 2 А-1 американского флота, которые пилотировали капитан Ричард И. Констейн и капитан Дойл К. Рафф. Они услышали по радио отчаянные призывы о помощи южно-вьетнамских солдат и решили отбросить все правила и наставления. Союзникам требовалась помощь, притом немедленно. Последовавшая атака стала классическим примером действий самолетов непосредственной поддержки в джунглях.
Управляя самолетами только по приборам, оба пилота бросили свои пикировщики в облака и пробили их. «Скайрейдеры» тут же встретил ожесточенный огонь 6 автоматических пушек и многочисленных пулеметов. Несмотря на это, оба пилота пошли на свет пожаров атакованных укреплений. Каждый «Скайрейдер» сбросил по 24 осколочных бомбы весом 260 фунтов. После этого Констейн совершил две атаки с пикирования с высоты 5000 футов до 100 футов по указаниям офицера наведения, сбросив свои основные бомбы прямо на позиции врага.
Солдаты Вьетконга в это время пошли на штурм, и южно-вьетнамцы передали, что противник представляет собой отличную цель для 20-мм пушек. Констейн и Рафф откликнулись на просьбу и пошли в атаку на высоте всего 500 футов. Они израсходовали 15000 снарядов, выпустив их в плотные ряды штурмовых подразделений коммунистов. Несмотря на сильный ответный огонь, оба самолета остались целы, хотя «Скайрейдер» Констейна получил 3 прямых попадания, причем 2 из них в мотор. Рафф, пикируя, потерял ориентировку и едва не врезался в землю, но все обошлось. Их стремительные действия внесли замешательство в ряды вьетконговского полка, который приостановил наступление в самый критический момент.
Как только начало светать, в район боя прилетели новые самолеты. Это были 24 А-1H и 35 А-1Е, которые вместе с другими самолетами начали безостановочно бомбить позиции коммунистов. К 7.45 войска союзников отбили часть потерянных укреплений и по радио попросили нанести удар по остальным позициям противника. Снова просьбу пришлось выполнять пикировщикам. 8 А-1Е с 6.00 до 8.00 бомбили и обстреливали здание школы, занятой вьетконговцами.
Тем временем под прикрытием «Скайредеров» по воздуху были переброшены подкрепления, и в 9.40 союзники перешли в контратаку. Для одного из пилотов пикировщиков, майора Оскара Мантерера, это был первый боевой вылет во Вьетнаме. Он не прошел курса тренировки в точечном бомбометании и не знал толком механики узлов подвески А-1. Когда он в первый раз выполнял заход, то снизился до 1000 футов, включив по ошибке навигационные огни. Это ему сошло с рук, и Мантерер повторил заход. На этот раз он сбросил на вражескую орудийную позицию 4 бомбы по 100 фунтов, накрыв ее. Огни он так и не выключил!
В этот день еще один пилот «Скайрейдерэ» сделал вид, что забыл инструкции. Хотя на высотах с 800 до 4000 футов стояли густые облака, капитан Ричард Д. Хед повел свое звено сквозь этот слой. «Скайрейдеры» сбросили 260-фн осколочные бомбы с высоты менее 800 футов. Потом последовали новые заходы, и эти 3 пикировщика добились новых попаданий. Несмотря на ответный огонь, все они вернулись на базу. И такие атаки продолжались целый день.
На следующую ночь под прикрытием темноты враг возобновил штурм Донг-Ксоай, но теперь ему не помогла даже темнота. Два А-1Е поддерживали защитников до 21.00, когда штурмующие колонны в беспорядке откатились. «Скайрейдеры» оставались в воздухе всю ночь, чтобы нанести удар, если потребуется. Рано утром 11 июня 19 А-1Е и 14 А-1Н начали массированные атаки остатков вражеских войск, используя бомбы, ракеты и пушки. 45 тонн бомб, 40 тонн напалма и 20000 снарядов авиационных пушек довершили уничтожение коммунистов. На следующий день было найдено до 400 трупов вьетконговцев. Большую часть раненых, как и положено в партизанской войне, противник унес с собой.
Главнокомандующий американскими войсками во Вьетнаме генерал Уильям Ч. Уэстморленд исключительно высоко оценил значение пикировочных эскадрилий в войне в джунглях.
«Действия ваших молодых пилотов при обеспечении непосредственной воздушной поддержки в Донг-Ксоай во время боев 9–11 июня были просто потрясающими. Работая в ужасных погодных условиях, ваши летчики продемонстрировали высочайший профессионализм и использовали свое оружие с исключительной точностью. Фактически именно они переломили ход битвы».
То же самое говорили генерал Уэйвелл в Бирме, генералиссимус Чан Кай-Ши в Китае, «береговые наблюдатели» на Соломоновых островах, генерал Мадж на Филиппинах, командиры Иностранного легиона при Дьен-Бьен-Фу, а также многие тысячи офицеров и солдат, оставшихся безымянными. Именно пикирующие бомбардировщики решали исход самых жестоких сражений в джунглях.
Однако техника не стоит на месте. Появились новые системы оружия, вроде управляемых ракет, поэтому судьба «Скайрейдеров» была решена. Многие ветераны уже просто не могли переучиваться на новые реактивные самолеты, хотя пехота с еще большим огорчением восприняла известие, что больше не увидит в небе знакомые силуэты. Они испытывали те же самые чувства, что и германские солдаты на Восточном фронте, когда оттуда начали исчезать знаменитые Ju-87 «Штука».
Одной из последних успешных наземных операций, в которой над азиатскими джунглями раздавался рев моторов пикирующих бомбардировщиков, стала почти точная копия битвы за Дьен-Бьен-Фу, но с более счастливым исходом. Это была битва за Ке-Сань, базу американской морской пехоты на стратегически важных холмах на северо-западе Южного Вьетнама. Здесь Во Нгуен-Зиап, начиная с января 1968 года, во время бесславного наступления «Тет» использовал тактику человеческих волн. Снова и снова дивизии Вьетконга бросались на позиции 26-го полка морской пехоты США. Еще раз изолированный гарнизон был вынужден полностью полагаться на помощь и снабжение с воздуха, но на этот раз он получил все это в полной мере. В этом и заключается принципиальное отличие операции «Скотланд» от осады Дьен-Бьен-Фу. Среди самолетов поддержки, которые действовали против живой силы противника под руководством Передовой службы наведения, были старые поршневые штурмовики. Ветераны «Скайрейдеры» сыграли важную роль в исполнении плана «Ниагара», который позволил морским пехотинцам удержать базу. Более детально об этом рассказывает официальная история корпуса морской пехоты:
