Дэвид Вудворд - «Тирпиц». Боевые действия линкора в 1942-1944 годах
Большая ответственность возлагалась на люфтваффе, однако СКЛ(германский морской штаб) сомневался в способности авиации провести тщательную разведку, ибо люфтваффе уже не раз подводило СКЛ – в начале войны немецкие бомбардировщики атаковали и потопили два своих эсминца, не оставив в живых никого из команды.
Но Редер отметил и положительные факторы, игравшие на руку немецкому флоту. В Норвегии было запасено 16 000 тонн драгоценного топлива, во-вторых, погода была благоприятной, поскольку июнь в этих краях – это месяц затишья между весенними штормами и густыми июльскими туманами. Вдобавок ледовая обстановка складывалась удачно для немцев, поскольку интенсивное таяние льдов еще не началось. Поэтому конвой не сможет спрятаться от противника, уйдя далеко на север во льды. Миновав точку, расположенную примерно в 150 милях западнее острова Медвежий, конвою придется идти на расстоянии 200–250 миль от немецких авиабаз во время полярного дня, когда нельзя укрыться от люфтваффе во тьме ночи.
26–27 июня из Архангельска и Мурманска отправился в обратный путь конвой QP-13. Эти 35 судов шли, конечно, без груза, и немцев интересовали не они, а груженые суда PQ-17. Однако QP-13 не избежал потерь, поскольку наскочил на английское минное поле в Датском проливе и потерял минный тральщик и пять торговых судов, одно судно было повреждено.
PQ-17 вышел из Хваль-фьорда в Исландии 27 июня. Он состоял из 34 торговых судов, заправщика для эскорта и трех спасательных судов. Эскорт состоял из шести эсминцев, четырех корветов, трех минных тральщиков, четырех траулеров, двух кораблей ПВО и двух субмарин.
Он направлялся в Архангельск, поскольку Мурманск сильно пострадал от недавних бомбардировок. 1 июля противник обнаружил конвой, окутанный редкими клочьями тумана. На следующий день был совершен первый авианалет; попаданий в суда не было, зато один самолет был сбит. 4 июля торпедоносцы прилетели снова и увидели, что на американских кораблях конвоя развеваются звездно-полосатые флаги по случаю государственного праздника. Утром был подбит и позже затонул один корабль; вечером шесть самолетов сбросили на конвой бомбы, но все бомбы упали мимо; позже 25 торпедоносцев все-таки потопили два судна и одно повредили.
А тем временем британские и американские силы прикрытия занимали свои позиции. Крейсера под командованием контр-адмирала Л.Х.К. Гамильтона, кавалера ордена «За боевые заслуги», расположились к 2 июля к северу от конвоя. Это были британские крейсера «Лондон» и «Норфолк» и американские «Уичита» и «Тускалуза», а также три эсминца: два американских и один британский.
Поздно ночью 3 июля их обнаружил противник.
Тяжелые корабли с 1 по 3 июля медленно шли от северо-восточной оконечности Исландии к позиции северо-западнее острова Медвежий. Это были линкоры «Дюк оф Йорк» (флагманский корабль адмирала Товея) и «Вашингтон», авианосец «Викториес» и крейсера «Кумберленд» и «Нигерия» с десятью эсминцами. Позже к ним присоединился крейсер «Манчестер».
Плохая погода у норвежского побережья помешала нашей авиации провести разведку немецких баз, но по некоторым признакам было сделано предположение, что «Тирпиц» и «Хиппер» вышли из Тронхейма и пошли на север, а 3 июля аэрофотосъемка Тронхейма подтвердила отсутствие там этих двух больших кораблей.
До 9.11 вечера 4 июля, первого дня налетов, крейсера адмирала Гамильтона оставались с конвоем, зайдя дальше, чем планировали к востоку, в зону действия немецких подлодок и авиации.
Предполагалось, что немецкие тяжелые корабли идут в это время на север. Все понимали, что четыре крейсера союзников не смогли бы воспрепятствовать разгрому конвоя и сами бы погибли от снарядов 15-дюймовых орудий «Тирпица» и 11-дюймовых орудий «Шеера» и «Лютцова», поэтому первый морской лорд отдал им приказ отойти, а конвою рассредоточиться и кораблям в одиночку добираться до русских портов.
Черчилль в своей книге «Вторая мировая война» пишет, что он только после войны узнал, что приказы исходили лично от сэра Дадли Паунда. О ситуации, сложившейся в то время, он говорит, что опасность нападения «Тирпица» и сопровождавших его кораблей была намного серьезней, чем угроза атак подлодок и авиации. Он указывает, что наши крейсера ничего не смогли бы сделать против мощи немцев и, похоже, единственной надеждой спасти часть конвоя было его как можно более широкое рассредоточение, не дожидаясь подхода противника.
На самом деле из-за того, что Гитлер никак не решался одобрить эту операцию, «Тирпиц» вышел из Альтен-фьорда только в полдень следующего дня. К этому времени торговые суда конвоя разбрелись кто куда, а корабли сопровождения были уже далеко, и не оставалось «Тирпицу» ничего иного, как повернуть назад, поскольку на верхах решили, что не следует зря рисковать кораблем. Однако свою роль он сыграл: эскорт ушел, конвой распался, а отдельные корабли, почти беспомощные, достались на поживу авиации и подлодкам.
«Тирпица», во время его короткого похода, чуть было не торпедировала русская субмарина «К-21»; хотя русский командир и утверждал, что попал в него, потом выяснилось, что это была ошибка.
Гораздо позже, когда намеренно стиралась память о братстве по оружию между Западом и Россией, советская пресса стала раздувать этот инцидент и обвинила Великобританию в намеренном сокрытии факта торпедирования «Тирпица» подлодкой «К-21». Если бы это произошло, то такое событие невозможно было бы утаить, так как все морские архивы после войны стали доступны союзным державам.
Когда стало известно, что «Тирпиц» вышел в открытое море, британские и американские корабли пытались сделать вид, что идут на перехват, чтобы отрезать его от побережья, если он отойдет от него слишком далеко. Они надеялись, что это заставит его вернуться в гавань, но немцы не обратили на этот маневр никакого внимания. А тем временем немецкие самолеты и подлодки охотились за судами конвоя и беспрепятственно топили их.
Когда все было кончено, потребовалось более двух недель, чтобы выяснить судьбу всех кораблей и собрать тех, кто уцелел. Суда оказались разбросанными по всему Баренцеву морю, от районов сплошного льда, куда забрались команды потопленных кораблей, до побережья Новой Земли. 21 транспорт был потоплен. Из 200 000 тонн грузов, которые везли суда конвоя, в Архангельск дошли только 70 000.
Ситуация была ужасной: моряки переживали, что суда пришлось бросить из-за угрозы, которую представляли для британских и американских тяжелых кораблей германская авиация и субмарины к западу от острова Медвежий. Когда линкор «Вашингтон» вернулся в Исландию, его команда отказалась сойти на берег – морякам было стыдно смотреть в лицо своим товарищам.
Теперь все это в прошлом, но до тех пор, пока люди будут воевать и ходить по морям, сохранится нужда в конвоях и так или иначе будут возникать те же проблемы, поэтому трагедию конвоя PQ-17 будут изучать, и люди долго еще будут спорить, можно ли было предвидеть и предотвратить его гибель.
Большинство торговых судов конвоя были потоплены, но представляется совершенно ясным, что даже если бы они не рассредоточились, все равно им бы не удалось спастись от снарядов немецких тяжелых кораблей. Разве только нервозность немецких командиров, степень которой мы тогда не осознавали, могла предотвратить разгром.
Когда было принято решение, что нельзя рисковать двумя линкорами союзников, авианосцем и сопровождающими их кораблями вблизи вражеских берегов, катастрофа стала неизбежной, стоило только немцам решиться на применение «Тирпица» в качестве угрозы.
Я уже не раз подчеркивал в этом повествовании, что присутствие «Тирпица» сковывало действия кораблей союзников, хотя они нужны были во многих других местах.
Учитывая тот факт, что, когда «Тирпиц» все-таки вышел в свой единственный длительный боевой поход, тяжелые корабли союзников даже не пытались перехватить его, зная о связанном с этим риском, напрашивается вопрос: стоило ли вообще держать тяжелые корабли союзников в Северной Атлантике и Арктике?
Ответ на этот вопрос таков: потеря большей части конвоя PQ-17 нанесла лишь небольшой урон союзникам, по сравнению с тем, что могло бы произойти, если бы немецкий линкор вышел в Атлантику. Арктические конвои, конечно, были важны, но ход войны для Советского Союза не зависел от них. Зато от атлантических конвоев зависел весь ход войны для Великобритании и Соединенных Штатов в Европе, на Ближнем Востоке и в Индии.
Как последнее средство необходимо было держать наготове британские и американские большие корабли, чтобы обеспечить проводку судов через Атлантику. Здесь они смогли бы воевать, имея абсолютное превосходство в воздухе благодаря наличию авианосцев, которых у немцев не было, поэтому главное сражение произошло бы вдали от береговых авиабаз. Более того, оно произошло бы в открытом море, где немцы не смогли бы сосредоточить свои подлодки, как случилось в районе Нордкапа.
