Денис Ричардс - Военно-воздушные силы Великобритании во Второй мировой войне (1939-1945)
К концу июля 1944 года — в самый разгар тропических дождей — полеты японских самолетов полностью прекратились. В октябре, когда японские самолеты вновь появились в воздухе, противник из общего количества 750 самолетов, имевшихся в его распоряжении на этом театре военных действий, имел в Бирме не более 125 самолетов, из которых половину составляли истребители. При наличии таких незначительных сил японская авиация не могла оказать какого-либо влияния на ход боевых действий.
Действия союзной авиации носили активный характер. На бомбардировочную авиацию было возложено выполнение четырех задач: прервать на значительной глубине пути снабжения противника, идущие в Бирму; уничтожить склады снабжения и нарушить движение на коммуникациях противника внутри Бирмы; действуя совместно с 222-й истребительной авиагруппой, воспретить движение судов и, наконец, оказать поддержку наземным войскам на поле боя, атакуя цели по заявкам своих войск.
За счет местных ресурсов японская армия в Бирме только наполовину удовлетворяла свои потребности. Главным средством транспортировки предметов снабжения в Бирме были железные дороги общей протяженностью свыше 8000 километров. Из них наиболее важной была железная дорога, соединяющая Бангкок с Моулмейном, при строительстве которой погибло 24 000 военнопленных. Длиной в 385 километров, дорога проходила через густые заросли бамбука и кокосовых пальм, огибая, а иногда и пересекая горы. На всем протяжении этой дороги насчитывалось не менее 688 мостов длиной от 30 до 400 метров, переброшенных через пропасти, реки и овраги. Только на одну эту железную дорогу союзная авиация сбросила 2700 тонн бомб. Наибольшим затруднением при проведении бомбардировочных налетов на этом театре военных действий была огромная протяженность маршрутов. Объекты действий для тяжелых бомбардировщиков находились на удалении 1600–1800 километров от своих аэродромов. При проведении первых налетов максимальная бомбовая нагрузка самолета составляла около 1400 килограммов. Однако спустя некоторое время в результате экспериментальных полетов с целью определения наивыгоднейших режимов полета было установлено, что бомбовую нагрузку можно увеличить до 3600 килограммов. С такой бомбовой нагрузкой стало возможно совершать полеты до Моулмейна, находившегося на удалении 2900 километров от аэродромов базирования нашей бомбардировочной авиации, и обратно, до Бангкока — на расстояние 3500 километров и даже до Малаккского полуострова, находившегося на удалении 4500 километров от наших аэродромов. К началу 1945 года полеты на такие большие расстояния могли регулярно совершать четыре тяжелобомбардировочные эскадрильи. Применение радиоуправляемых авиационных бомб «Азон», сбрасываемых с самолета-матки, настолько облегчило проведение налетов на железнодорожные объекты и повысило точность бомбометания, что в период январь — апрель 1945 года в среднем девять железнодорожных мостов между Бангкоком и Бирмой постоянно находились в разрушенном состоянии.
Общим результатом этих налетов явилось снижение общего тоннажа грузов, перевозимых японцами по железным дорогам, с 750 до 150 тонн в сутки. Бомбардировка железных дорог, расположенных на территории самой Бирмы, была еще успешнее, так как маршруты полета были короче, вследствие чего бомбовая нагрузка самолетов увеличивалась. К концу 1944 года движение по железным дорогам почти полностью прекратилось. В налетах на железнодорожные объекты, находившиеся на небольшом удалении от аэродромов базирования нашей авиации, принимали участие и истребители «Бофайтер», которые иногда несли значительные потери. Например, одна эскадрилья за полтора года потеряла 62 летчика.
Одна эскадрилья бомбардировщиков дальнего действия «Либерейтор» из состава английских ВВС занималась в это время исключительно постановкой мин в водах противника.
Самолеты «Москито» из состава разведывательных эскадрилий обеспечивали тяжелые бомбардировщики и истребители-бомбардировщики подробными аэрофотоснимками целей. Эти самолеты начали совершать полеты в декабре 1943 года. Вначале дальность полета самолетов-разведчиков была сравнительно небольшой, но вскоре они стали производить полеты уже до Бангкока, а перед окончанием войны фотографировали объекты в таких удаленных районах, как Суматра, Южная Малайя, Сингапур и Ява.
222-я авиагруппа выполняла задачи по борьбе с кораблями и подводными лодками противника. После падения Сингапура и до конца 1944 года основная задача этой авиагруппы заключалась в прикрытии с воздуха своих кораблей и судов. Как и самолеты Берегового командования, самолеты 222-й авиагруппы налетали сотни тысяч миль над морскими просторами, ведя тщательное наблюдение за немецкими и японскими подводными лодками.
В конце 1944 года 222-я авиагруппа перешла к наступательным действиям. За первые четыре месяца 1945 года самолеты этой авиагруппы потопили близ Араканского побережья около 50 надводных судов противника различного тоннажа. Перенеся действия далее в восточном направлении,222-я авиагруппа с помощью самолетов «Либерейтор» из состава Стратегического командования потопила в Сиамском заливе 20 судов противника, включая танкер водоизмещением 10 000 тонн, Самолеты этой авиагруппы занимались также постановкой мин в водах противника. Только 160-я эскадрилья самолетов «Либерейтор», базировавшаяся на острове Цейлон, поставила около 1000 мин.
Говоря о боевой деятельности авиации по нарушению коммуникаций противника, следует отметить 224-ю авиагруппу, действовавшую против каботажного судоходства противника у острова Тенассерим и в заливе Мартабан.
Вернемся к боевым действиям тяжелобомбардировочной авиации в Бирме. Как уже говорилось, одной из ее основных задач было проведение совместно с истребителями-бомбардировщиками боевых действий над полем боя. В конце 1944 года были проведены учения «Эрфквейк I» и «Эрфквейк II». В ходе этих учений тяжелые бомбардировщики отрабатывали тактические приемы по оказанию авиационной поддержки войскам на поле боя на этом театре военных действий. Позднее условные названия этих учений были присвоены двум боевым операциям, проведенным тяжелобомбардировочной авиацией. Операция «Эрфквейк I», или «Мэйджор», проводилась самолетами «Либерейтор», а операция «Эрфквейк II», или «Майнор», самолетами «Митчелл». Проведение этих операций осложнялось не только трудностью обнаружения целей малых размеров на поле боя, но и тем, что эти цели нужно было поразить в заранее условленный момент самолетами, проделавшими большой путь над горами, часто в сложных метеорологических условиях при ненадежной радиосвязи с землей.
Наступательные действия наземных войск, имевшие своей целью освобождение Бирмы, вначале проводились на трех участках фронта: на северо-восточном в районе Мьиткьина — войсками под командованием генерала Стилуэлла, которого позднее сменил генерал Салтэн; на центральном участке фронта — 14-й армией под командованием генерала Слима с задачей захватить Мандалай и Рангун; на юго-западном участке фронта, на Араканском побережье, 15-м корпусом под командованием генерал-лейтенанта Кристисона.
Снабжение этих войск должны были осуществлять 17 транспортных эскадрилий оперативной транспортно-десантной авиагруппы и шесть эскадрилий 10-й воздушной армии США. Однако с самого начала в этом вопросе возникло много затруднений.
В Китае японцы внезапно предприняли наступление на Куньмин. Чтобы приостановить это наступление, из Бирмы в Китай были переброшены на самолетах 25 000 китайских солдат вместе с артиллерией, автомашинами «джип» и вьючными животными,
2 января 1945 года летчики двух истребителей «Харрикейн», пролетая над островом Акьяб, заметили, что местные жители размахивают руками, давая понять, что японцы покинули остров. Акьяб был занят без всякого сопротивления. На следующий день на остров прибыли первые истребители «Спитфайр», которые вскоре сбили пять из шести японских истребителей-бомбардировщиков «Оскар», совершивших налет на суда, выгружавшие людей и имущество.
Следующим шагом была переброска десанта с острова Акьяб в Мьебон, находящийся на Араканском побережье. Штурмовые налеты английских истребителей «Харрикейн» и американских бомбардировщиков «Митчелл» и дымовая завеса, поставленная самолетами «Харрикейн», обеспечили успешную высадку войск на побережье, где сразу же завязались упорные бои, в которых особенно отличилась 3-я бригада «командос». В этих боях противник потерял свыше 2000 человек убитыми. Тяжелые бомбардировщики стратегической авиации и истребители-бомбардировщики 224-й авиагруппы, управляемые с передовых постов наведения, произвели 1150 самолето-вылетов и сбросили на объекты противника 750 тонн бомб.
21 января был захвачен остров Рамри, находящийся в 110 километрах южнее острова Акьяб. Высадка десанта прикрывалась истребителями «Спитфайр», «Лайтнинг» и «Сандерболт». Захват острова Рамри имел исключительно важное значение, поскольку его ровная поверхность была удобной для строительства аэродромов. Важность этих двух островов в разрешении проблемы снабжения войск по воздуху не была должным образом оценена командованием. Это привело к большим затруднениям в вопросе снабжения войск как раз в то время, когда нужно было торопиться с захватом Рангуна, пока еще не начались тропические дожди. На совещании в Калькутте 23 февраля новый командующий союзными ВВС Юго-Восточной Азии маршал авиации Парк согласился с планом, согласно которому в период с 20 марта по 1 апреля самолеты должны перебрасывать ежедневно 1887 тонн грузов, а с 1 по 15 мая — 2075 тонн. Если авиация сможет ежедневно перевозить такое количество грузов, — а Парк заверил участников совещания, что военно-воздушные силы справятся с этой задачей, — то огромные возможности, о которых ранее лишь можно было только мечтать, становились теперь вполне осуществимыми.
