Венди Норткатт - Премия Дарвина. Эволюция в действии
Пациент новоорлеанской больницы протащил в кислородную палатку пачку сигарет. В предрассветной тишине этот 60-летний курильщик послал к черту инструкции медсестер и тайком закурил последнюю в своей жизни сигарету.
В присутствии кислорода даже маленькая искра вспыхивает ярким пламенем. Старик и первой затяжки не успел сделать, как огонь охватил его одежду и начал быстро распространяться. И даже тогда пациент не позвал на помощь, страшась разоблачения, а попытался самостоятельно погасить огонь. Случайно проходивший мимо палаты санитар увидел, как охваченный пламенем старик пытается сбить огненные языки.
Санитар вытащил бедолагу в коридор и набросил на него одеяло, чтобы погасить огонь, а медсестры тем временем заливали пламя в палате из огнетушителей, чтобы добраться наконец до крантика и перекрыть кислород. Пришлось эвакуировать 21 пациента, а семерым наглотавшимся дыма тут же в больнице и оказали помощь.
Кури, кури, кури свою сигарету
И Петру у райских врат
Так и скажешь: “Виноват,
Но сперва мне нужно докурить сигарету”.
Поджигателя доставили по воздуху в ожоговый центр Батон-Ружа. Сорок процентов поверхности его тела обгорело, и через пять дней он скончался. И вы думаете, этот опыт излечил его от никотиновой зависимости? Как бы не так! После смерти в его носке обнаружили запасную пачку сигарет и зажигалку.
Источник: New Orleans Times-Picayune
Для процесса горения требуется кислород. Любимый эксперимент школяров: поджечь метан, который выделяется с кишечными газами и в присутствии кислорода горит, выделяя воду и двуокись. Чем выше концентрация кислорода, тем больше вероятность возгорания. Воздух содержит 21 процент кислорода, и ученые полагают, что доля кислорода в воздухе остается достаточно устойчивой, несмотря на множество производящих кислород растений, потому что при более высоком содержании кислорода возникает опасность лесных пожаров, а при пожаре расходуются значительные объемы кислорода.
Премия Дарвина: лодки и динамит – две вещи несовместные
Подтверждено Дарвиновской комиссией
16 июня 1998 года, Иллинойс
Человек утонул в озере Фокс, после того как вместе с приятелем проделал дыру в днище своей лодки, подорвав динамитную шашку. Дэниел, 21 года, и его сохранивший анонимность спутник катались по озеру воскресным днем в алюминиевой лодочке 4,5 метра длиной и надумали бросить в воду динамитную шашку. Взрывом они хотели убить рыбу, а не самих себя, пояснил коронер Джим Уиппер, но внезапный порыв ветра толкнул суденышко прямо на снаряд, и пробитая лодка пошла ко дну в ста метрах от берега. Дэниел утонул, а его спутник благополучно доплыл до суши.
Источники: Associated Press, San Francisco Examiner
Премия Дарвина: вознестись в пламени
Подтверждено Дарвиновской комиссией
5 марта 1999 года, Англия
Кристофер, житель графства Хэмпшир, вернулся домой с ящиком пива. “Он выпил много банок, – вспоминала жена Кристофера Жаклин, – а потом закурил”. Было ли то поведение самоубийцы – или просто глупца?
Куря, он продолжал пить. Жаклин увидела, как на какой-то стадии опьянения муж неуклюже пытается подлить горючее в свою зажигалку: большая часть легковоспламеняющейся жидкости пролилась ему на свитер. Женщина сказала мужу, что он ведет себя глупо и ей смотреть на это страшно, а не смешно. Он и усом не повел.
Не такой уж юный – 35 лет – мужчина пощелкал для пробы зажигалкой, а потом предался радостям пиромана и попытался поджечь на себе брюки. Попутно он поджег и свой смоченный бутаном свитер и обратился в огненный шар посреди собственной гостиной.
Если вас угораздит воспламениться, помните: нужно сразу же упасть на пол и кататься, сбивая пламя. Но Кристофер и не подумал упасть и кататься. Он заметался в ужасе и выскочил в окно, попутно поджег занавески, а затем и припаркованный поблизости BMW. Огонь он пытался сбить руками, эти порывистые движения лишь подгоняли больше кислорода к очагу возгорания, и пламя поднималось все выше.
Сосед поначалу решил, что на улице просто развели костер, но потом разглядел в огненном шаре человека. Он выбежал из дома и попытался загасить пламя полотенцами – но было поздно. Пропитанный бутаном огонь достиг такого накала, что уничтожил буквально каждый квадратный дюйм кожи, уцелели только подошвы ног. Кристофер скончался в больнице Фримли-парк в Суррее. Официальная причина смерти – несчастный случай.
Источник: Times of London
Читатели возмущаются неправдоподобностью этой истории. Бутан – сжиженный газ, который при атмосферном давлении быстро испаряется, и хотя устроить с его помощью пожар теоретически возможно, более велика вероятность взрыва. Значит, скорее всего, в зажигалке был не бутан, а более тяжелая жидкость, как в зажигалках Zippo.
Премия Дарвина: взрыв от зажигалки
Подтверждено Дарвиновской комиссией
4 декабря 1996 года, Индиана
Юноша из округа Джей подсвечивал себе зажигалкой, изучая заряжающееся с дула ружье, и ружье разрядилось прямо ему в лицо. Согласно протоколу следователя, 19-летний Грегори скончался в родительском доме, в сельской местности Данкирка, примерно в 11:30 вечера.
Следователь выяснил, что Грегори чистил заряжавшееся с дула ружье 54-го калибра, чтобы выяснить, отчего его заклинило (заряд, естественно, оставался внутри). Юноша щелкнул зажигалкой и заглянул в дуло – и тут порох воспламенился.
Источник: Indianapolis Star
Премия Дарвина: тушите свет
Подтверждено Дарвиновской комиссией
13 августа 1999 года, Калифорния
В пятницу 13-го Скотт организовал себе электрический стул. Он хотел полюбоваться падением метеоров, августовским полетом Персеид. Астроном-любитель настроил телескоп, чтобы видеть небо поближе, но не сообразил, что для наблюдения за Персеидами телескоп как раз и не нужен, а скорее мешает: если смотреть на небо невооруженным глазом, взгляд охватывает гораздо большее пространство и успевает заметить больше падающих звезд, особенно если предаваться этому удовольствию подальше от городских огней, в пустыне или в горах.
Проявив невежество в делах астрономических, Скотт затем показал себя и плохим электриком. Поскольку фонарь у дома сильно ему мешал, Скотт вздумал отодрать плоскогубцами защитную пластину у основания столба и перерезать высоковольтный – тысячи на четыре вольт – провод. Сестра Скотта, Кимберли, увидела в окно, как огненная вспышка долбанула брата в спину. Неудачливый астроном был доставлен в Мемориальную больницу Хоуга уже мертвым.
Руки у Скотта, кстати, были вполне умелые: он сам собирал компьютер, сам устанавливал в доме сигнализацию. “На этот раз он попытался решить техническую проблему, а голову не включил, – горевал отец. – Не сообразил, какое там напряжение”. Друг Скотта возразил: “Скотт вечно пытался все сделать своими руками и о риске не думал. На этот раз он допустил роковую ошибку”.
Говоря словами конгрессмена от Южной Калифорнии Эда Ройса, “вот еще одно доказательство того, как опасно возиться с электричеством, если толком не знаешь, что там куда”. В пятницу 13-го Скотт так и не увидел падающие звезды, но вполне заслужил Дарвиновскую премию.
Источники: Fresno Bee, Los Angeles Times, CBS News, Orange County Register, Channel2000.com, Los Angeles Press-Telegram
Последние слова Скотта за несколько минут до смерти:
Internet Relay Chat Log 13 августа 1999
www.DarwinAwards.com/book/lights.html
Почетное упоминание: безопасный дымоход
Подтверждено Дарвиновской комиссией
1999 год, Вашингтон
Супружеская пара решила поддержать огонь в семейном очаге в самом буквальном смысле: установить дровяную печь в своем доме в городе Грэнит-Фолс. Им казалось, особых технических знаний не требуется, чтобы обустроить этот довольно примитивный обогревательный прибор. Специалиста они звать не стали, надеясь справиться самостоятельно.
Они даже не забыли проделать в потолке дыру для дымохода. Увы, они вывели трубу лишь на чердак, а не выше. Довольные проделанной работой, супруги устроились перед огнем в предвкушении уютного вечера. И произошло неизбежное: искры, не находя выхода с чердака (в крыше-то отверстие не позаботились проделать и вывести трубу наружу), разгорелись, и дом вспыхнул, так что супруги согрелись основательно.
О пожарных округа Снохомиш см. также главку “Волонтеры, огонь!”.
Прибыли пожарные округа Снохомиш и погасили пожар. Муж с женой вернулись домой, оплакивая восьмитысячные убытки. Но, как выяснилось, огонь еще не насытился: пожарные недоглядели, и притаившаяся искра к утру разгорелась, окончательно уничтожив дом. Супруги опять-таки остались живы.
