Норман Полмар - Авианосцы, том 1
Если Быстроходное авианосное соединение не понесло потерь в кораблях, то десантный флот пострадал довольно сильно. Был потоплен 31 корабль, но не крупнее эсминца. Всего союзники потеряли от разных причин следующие корабли:
В скобках – не восстановленные корабли
Однако эти потери не предотвратили и даже не задержали высадку на Окинаву, что стало убедительным доказательством превосходства морских сил союзников, которые легко перенесли удары камикадзэ.
В Японии были люди, которые поняли, что даже камикадзэ не сумеют остановить продвижение союзников. Контр-адмирал Тосиюки Ёкои, начальник штаба 5-го воздушного флота, так описал поведение пилотов-камикадзэ: «Когда приходит время взлетать, вся бравада пилотов исчезает прочь. Их командирам открывалось отчаяние баранов, которых гонят на убой. Часто встречались случаи, когда пилоты возвращались из полета, заявив, что не нашли вражеских кораблей. А один пилот после взлета даже обстрелял квартиру своего командира части».
Но более важно то, что написал Ёкои о военном аспекте действий корпуса камикадзэ:
«Когда самолеты не возвращаются, мы очень редко каким-либо путем узнавали о результатах их самопожертвования. Не имелось решительно никаких доказательство того, что они врезались в цель. Даже рапорты сопровождавших камикадзэ разведывательных самолетов не отличались точностью, так как наблюдатель обычно был занят уклонением от вражеских истребителей. После тщательного изучения всех рапортов мы определили, что самолеты, базирующиеся на Кюсю, повредили только 5 вражеских авианосцев, хотя один командир части сообщил мне, что только его пилоты «совершенно точно» повредили 8 авианосцев. Далее он добавил: «Если достигнутые результаты так недооцениваются, то нет оправдания смерти моих людей. Если штаб не признает в полном объеме их достижения, то я буду вынужден совершить харакири в знак разочарования и виде протеста против выказанного недоверия».
Но теперь у японцев просто не осталось иного оружия, кроме камикадзэ, чтобы сражаться с флотом союзников, приближающимся к островам собственно Японии.
Появление Королевского Флота
Во время боев за Окинаву впервые на сцене появилось английское авианосное соединение. Англичане обещали, что после поражения Германии они отправят свои вооруженные силы на Дальний Восток для участия в заключительном наступлении на Японию.
Операции английских авианосцев «к востоку от Суэца» в действительности начались еще в апреле 1944 года, когда авианосец «Илластриес» вместе с американским авианосцем «Саратога» атаковал Суматру. Первая чисто английская авианосная операция была проведена 21 июня 1944 года, когда самолеты «Илластриеса» атаковали позиции японцев на Андаманских островах, чтобы поддержать наступление союзников в Бирме. Однако плохая погода снизила эффективность этих атак.
Через месяц, 25 июля, «Илластриес» и «Викториес» отправили самолеты для атаки аэродромов Сабанга на северо-западном берегу Суматры. Авианосные самолеты не нашли заслуживающих внимания целей. 3 английских линкора, 7 крейсеров и 10 эсминцев подошли к Сабангу и обстреляли береговые укрепления.
24 августа и 18 сентября авианосцы «Индомитебл» и «Викториес» снова нанесли удары по Суматре. В октябре были атакованы Никобарские острова, расположенные в Бенгальском заливе. Это должно было отвлечь внимание японцев от Филиппин, но крайне сомнительно, чтобы рейд достиг этой цели.
Пока Королевский Флот готовился перебросить свои силы на Тихий океан, британский Восточный флот был расформирован. Вместо него 22 ноября 1944 года были созданы Ост-Индский и Тихоокеанский флоты. Ост-Индский флот под командованием адмирала сэра Артура Дж. Пауэра состоял из 1 линкора, 1 линейного крейсера, 8 крейсеров, 23 эсминцев и 5 эскортных авианосцев американской постройки: «Эмир», «Ателинг», «Бегам», «Батлер», «Шах».
Новый британский Тихоокеанский флот был более мощным. В момент своего формирования он состоял из эскадренных авианосцев «Индефетигебл», «Индомитебл», «Илластриес», «Викториес», 2 линкоров, 5 крейсеров и 3 флотилий эсминцев. Командующим этим соединением был назначен адмирал сэр Брюс Фрэзьер, ранее командовавший Флотом Метрополии. Черчилль еще в 1943 году предложил ему стать Первым Морским Лордом, но Фрэзьер отказался в пользу адмирала Эндрю Каннингхэма, самого опытного из офицеров, претендовавших на этот пост.
Последняя английская атака 1944 года была проведена против нефтеперегонных заводов Белаван-Дели на Суматре. 20 декабря самолеты «Индомитебла» и «Илластриеса» взлетели, чтобы атаковать эту цель, но плохая погода сорвана намеченный план. Вместо этого самолеты бомбили и обстреляли порт и железную дорогу, нанеся японцам более чем умеренный ущерб.
Боевые действия в 1945 году начали авианосцы «Индомитебл», «Индефетигебл» и «Викториес», атаковавшие Белаван-Дели 4 января. На этот раз авианосные самолеты нанесли серьезные повреждения целям. Затем к ним присоединился «Илластриес», и 24 и 29 января самолеты 4 авианосцев нанесли удар по Палембангу на Суматре. Расположенный там нефтеперегонный завод был полностью уничтожен. Это был самый крупный налет британских авианосных самолетов. 24 января в атаке участвовали 126 самолетов – 48 «Корсаров», 20 «Хеллкэтов», 9 «Файрфлаев» и 49 «Авенджеров», а 29 января – 123 самолета – 49 «Корсаров», 18 «Хеллкэтов», 11 «Файрфлаев», 45 «Авенджеров». Повреждения, нанесенные заводам, были очень велики, но так как японцы давно испытывали серьезные трудности с доставкой топлива в метрополию, общая ситуация с топливом в Японии практически не изменилась.
Все эти рейды имели большое значение для англичан как тренировка при проведении крупномасштабных авианосных операций. В Европе 4 британских авианосца никогда не действовали совместно. Но англичанам эта тренировка обошлась очень дорого. Во время атак 24 и 29 января их авианосцы потеряли 41 самолет, то есть пятую часть своих авиагрупп. 2/3 этих потерь были боевыми, но 1/3 – эксплуатационными. Английские летчики заявили, что уничтожили 37 японских самолетов в воздухе и 38 на земле, кроме уничтожения наземных сооружений. Полученный боевой опыт был неоценим. Кроме того, англичане получили некоторый опыт заправки авианосного соединения в море. Это была еще одна область, где они далеко отставали от американцев.
Когда британский флот появился на Тихом океане, то американский Объединенный комитет начальников штабов – в том числе адмирал Кинг – и генерал МакАртур хотели поставить ему отдельную задачу. Англичане должны были атаковать японцев в Ост-Индии и поддерживать наступление союзников на юго-западе Тихого океана. Адмиралы Нимиц и Спрюэнс хотели, чтобы британский флот действовал на главном направлении вместе с 3/5-м флотом. Премьер-министр Черчилль тоже хотел, чтобы английские корабли участвовали в решающих боях. Так и решили. Британский Тихоокеанский флот должен был действовать в районе Окинавы, причем для других операций его можно было отозвать только после уведомления за 7 дней.
Сразу возникло множество проблем, которые требовалось решить, прежде чем английский флот вступит в бой. Самыми сложными из них были вопросы командования и организация снабжения. Британский Тихоокеанский флот в стратегических вопросах подчинялся главнокомандующему войсками союзников в зоне Тихого океана адмиралу Нимицу, который одновременно являлся и командующим американским Тихоокеанским флотом. Однако английский командующий на Тихом океане адмирал Фрэзьер был по званию старше адмиралов Хэлси и Спрюэнса, поэтому он не мог лично возглавить соединение, так как создалась бы неловкая ситуация. Поэтому его заместителем был назначен вице-адмирал Бернард Роулингс, который и должен был непосредственно командовать находящимся в море флотом. Во время боев на Средиземном море «он показал себя хорошим командиром и проявил способность ориентироваться в любой ситуации, даже самой сложной», – так отозвался о нем адмирал Каннингхэм.
Так как район боев находился на слишком большом расстоянии от главных английских баз в Австралии, требовалось создать крупное соединение обслуживания, плавучий тыл, подобного которому не было в европейской войне. Передовой базой этого соединения был выбран остров Манус в группе островов Адмиралтейства. Хотя американский флот построил здесь все необходимые сооружения, Манус был плохой базой из-за сильной жары и тяжелой зыби, которая значительно осложняла пополнение запасов во время стоянки в лагуне. Английские корабли снабжения, базирующиеся на Манусе, были сведены в Оперативную Группу 112, которая состояла из танкеров, транспортов боеприпасов, ремонтных судов и других вспомогательных кораблей, необходимых для обеспечения действий флота. Плавучему тылу были приданы 6 эскортных авианосцев: «Чейсер», «Фенчер», «Рулер», «Слингер», «Спикер» и «Страйкер».
