Елена Белова - Сердце феникса
— Стрейзант был необычным, - пояснил Бреннис, ставя на стол чашки с дымящимся чаем, - Он и вампиром-то стал частично из любопытства...
Феникс покосилась на демона, поправившего очки. Необычным, ха! Рыбак рыбака видит издалека.
— Ты-то откуда его знал?
— Он интересовался книгами, - пожал плечами демон-библиофил, - Талантливый юноша, со всеми задатками ученого. Если тебе интересно, то его идеи легли в основу опознавателей... и сканеров.
Назвать вампира юношей? Хотя... По сравнению с возрастом Бренниса - вполне юноша. Чуть не мальчик. Постойте-ка... Сканеры? Это Стрейзант придумал опознаватели и сканеры?! Вот гад.
— Тоже мне, рекомендация!
— Он же не знал, что так получится, - стиснула руки Варя, - Он хотел, чтоб это помогло отслеживать опасных существ! Тогда, в начале, когда полиции на них не хватало... Чтоб их стало меньше! Чтоб не пришлось выбирать, умирать или принять посвящение, если тебя укусили. Он ученый! А его напарник, человек, кстати, настучал дознавателям... еще и Силу за это получил, скотина!
Спятить можно. Бесконечный день никак не желал заканчиваться. Алексей, потом лигисты с их хитромудрыми намеками, бар, горящий вампир, Зоя, арест. Вадим... И вот теперь она сидит тут и слушает вампирскую подружку, которая объясняет ей, каким хорошим парнем был ее бой-френд... Лина устало потерла виски.
— Ты хочешь меня нанять?
— Что? - девочка решительно выпила чай (как приговоренный - яд, честное слово!) и нахмурила тонкие бровки. Лина перехватила довольный взгляд библиофила и поняла, что успокоительное искать не придется - наверняка солидная доза какого-нибудь пустырника плескалась в чае... Вот и хорошо, обойдемся без истерик. Спокойней, Варвара...
— Я спрашиваю, ты собираешься меня нанять? Хочешь отомстить этому... доносчику?
— А... Нет, - покрасневшие от слез глаза сердито сверкнули, - Да, хочу и очень! Но потом. Сначала я должна попасть в Лигу... Последнее время я работала с Тино... С Валентином Стрейзантом сама. Я тоже специалист. Он просил, если... в общем, он просил переправить информацию по новым браслетам. Он меня специально спрятал у старого знакомого. Тот обещал, что в случае чего найдет ход в Лигу.
Ах ты, старый хитрец! Лина метнула взгляд на Бренниса, который усиленно делал вид, что речь идет не о нем и вообще его здесь нет. Ну-ну...
Друзья и враги.
Очередное совещание Лиги больше всего напоминало пребывание внутри кипящего чайника. Сообщение Лины о смене регистрационных браслетов-опознавателей сработало не хуже фитиля к гранате.
— Подонок! Избранный подонок!
— Спокойней, Богуслав...
— Вы что, не понимаете, это конец! Конец всему!
— Успокойся, ладно? - Петр Валерьевич устало потер глаза, - Положение очень серьезное, но это не конец.
— Богуслав прав, это страшно, - Лора зябко повела плечами... - Мы не можем убивать людей.
— Предателей могли.
— Это другое! Как ты не понимаешь, Чжао, у нас даже на Таннель рука не поднимется, если с этой тварью погибнет тысяча человек!
— Так что, сложим лапки? - черные глаза яростно сверкнули.
— Предлагаю налет на склады с этими опознавателями, - тихо проговорил Алексей, - Синхронный, на все три точки разом. Варвара?
— Это даст отсрочку. Технология уже разработана, на секретной фабрике изготовят новые, но у нас будет отсрочка. И я не уверена... И Стрейзант не был уверен, но он говорил, что кроме этого, планируется что-то еще.
— Что еще? - снова вскипел Богуслав, - Дальше некуда!
— Это мы так думаем, - устало проговорила Лора, - Послушать бы кого-то из высших... Что ж нам из шпионов одна мелочь попадается!
— Сгоришь, - качнул головой Хватько, - Не стоит. Налет - это хорошо... А бить можно и по четырем точкам. Фабрику тоже можно...
— Хорошая мысль. Еще какие предложения?
— Убить.
— Что? Кого?
— А что, неясно? - с вызовом спросил Богуслав, - Наш кошмар! Его Величество Избранного Повелителя Миров!
Стало тихо...
Очень тихо... Словно само это слово - Повелитель - заморозило всех не хуже ледяного тролля... Правда, не всех - досадливо нахмурил брови Петр Валерьевич, удивленно приоткрылись губки Варвары, выразительно покрутил пальцем у виска худощавый шестирукий парень - англичанин Коннор... Темные ресницы Алексея пригасили огонь глаз. Он молчал.
— Хорошее предложение, - отмер наконец Сергей, - Мудрое...
— Главное - оригинальное! - прокомментировал ехидный господин Хватько (после возвращения дочери его язвительность пробуждалась куда реже, но сейчас, видно, настал нужный момент...)
— Убить Повелителя? Богуслав, думай, что говоришь!
И при ком... Хотя этот Богуслав, кажется, не входит в число посвященных, кем именно является рыжик Чиж...
— Думаю я!
— Незаметно что-то! - шесть рук Коннора сжались в кулаки, - Думаешь, ты первый такой умный? Пытались наши, пытались китайцы, группировка "Полумесяц", островитяне, Япония камикадзе засылала! Американцы... Да демоны даже, говорил же Бэзил, сколько недовольных было, и где они теперь? И травить пробовали, и магию, ракеты даже додумались запустить, сколько народу положили...
— Я слышал! Но черт возьми, Коннор, не пудри мне мозги! Для чего, скажи, мы тогда вытаскивали Соловьева?! Не для этого разве?!
— Богуслав!
— Брось! Все прекрасно помнят предсказания покойной Риты, правда? Что Зло мира уничтожит родная кровь? И понимают, для чего надо было впрягать двести магов, чтоб выдернуть из-под носа Повелителя чокнутого парня, не способного сражаться! Хотите сказать, что не из-за его родной крови?
Что? А ну-ка, человечек, с этого места - поподробней...
— Прекрати! - рявкнул глава группы, но остановить парня было не так-то просто.
— Его ж так никому и не показали, правда? Уже почти месяц прячете! Значит, с мозгами у него до сих пор нелады. Так зачем было нужно спасать это растение? Для этого же, нет? Для этого?
— Богуслав!... - выкрикнуло сразу несколько голосов... и парень осекся. Жаль. Лина не отказалась бы послушать дальше. Только не при Алексе... Интересные вещи, однако, узнаешь мимоходом... о союзниках. Алексей молчит, и на лице - только вежливый интерес, точно узнал что-то новое, вот только пальцы на столешнице обнимают кружку с кофе, словно замерзшие... Но он молчит... Зато не молчат другие.
— Ты... - Сергей, казалось, не находил слов... - Ты неправ.
— Тот случай, когда из-за недостатка информации делают неправильный вывод...- попытался сохранить академический тон учитель Петр Валерьевич. Такой голос обычно успокаивает, но к демонам успокоение! Блин, сдержаться-то как трудно. Напоминание, что она здесь гость, не помогают - с тех пор, как она назвала Алексея своим Избранником (пусть только в мыслях, не у родового Пламени, но назвала!), феникс "принял его под покровительство" и просто бесился, когда потенциальную пару хозяйки обижали... Спокойно... Ну спокойно же... Впрочем, возмущение кипело не только у феникса...
— Растение? - казалось, из глаз Чжао, сейчас посыплются черные искры. - Стыдись!
— А что, с Алешкой и правда так плохо? - еще один непосвященный, ччччерт! - Надежды нет? А еще говорили, что Вадим хоть брата пощадит... Скотина...
Тонкие пальцы Алексея на столе, переплетенные... не поймешь, дрожат или нет... Нет.
— Простите, - Богуслав опустил глаза и постарался взять себя в руки, - Мы с Алексом были все-таки друзьями, и мне... не стоило так... Но я думаю, что если б он мог... он был бы не против.
— Друг... С такими друзьями врагов не надо! - Коннор...
— Спокойней, - советует Петр Валерьевич.
Но какое там спокойствие. Неизвестно, насколько хладнокровным был Избранник Марианны до лагеря, но сейчас, после спасения из Альфы, он вскипал, как... как феникс.
— Богуслав Нежданов! Усеки наконец, черт возьми, что не все делается ради практической пользы! Просто нельзя бросать своих! Понимаешь?
— Понимаю. Но понимаю и другое: если у нас есть оружие, почему его не использовать? Ну почему? Тогда мы не знали про кровь, теперь знаем!
— Да что мы знаем?! Как вообще можно убить кровью? Бред...
— Ну, посоветуемся с колдунами, - голос Мартина виноватый, но решительный, - Из Темной Лиги...
— Я против, - слышится голос Алексея, и все на миг замирают.
Посвященные потому, что знают, а другие - потому что полузнакомый юноша заговорил в первый раз.
— Чиж...
— Не горячись... - подняла руку Лора в утешающем жесте.
— Мы ж не причиним ему вреда! - не понимая, попытался уговорить "Чижа" Нежданов. Принял его за ... за кого? За руководителя? За охранника Алексея? Ну и ситуация...
— Я против убийства Повелителя.— четко обозначил позицию, ничего не скажешь...
Лина невольно напрягла плечи. Что-то не так...
Ясный, четкий голос. Замкнутое лицо... Обманчиво спокойный взгляд навстречу изумленным лицам... Навстречу разноголосым возгласам:
