Петроний Аматуни - На крыльях
Иван приподнял нос самолёта чуть выше горизонта, энергично взял на себя ручку управления и нажал правой ногой на педаль руля поворота.
Юркий У-2 резко лёг на правое крыло перпендикулярно к земле и как бы упёрся им в чёткую линию дороги. Шашин быстро убрал газ, стало совсем тихо, а самолёт по инерции и, повинуясь рулям, продолжал вращаться вокруг продольной оси, пока не лёг на спину.
Шашин сейчас же поставил рули нейтрально и слегка подтянул ручку управления на себя. Нос самолёта медленно стал опускаться к земле, У-2 перешёл в пикирование. Тело Шашина стало почти невесомым, на душе сделалось легко и озорно.
Вдруг зоркие глаза Шашина заметили, что между фюзеляжем самолёта и дорогой образовался изрядный угол и машину всё больше увлекало влево... Он энергично вернул самолёт на заданное направление. Ошибка исправлена, и Шашин опять предался своему восторженному настроению.
Впрочем, ненадолго, «заботы» хватало: когда, разогнав скорость, Шашин ввёл самолёт в петлю и, подняв голову, глянул на землю, — дорога опять лежала «криво»; пришлось, вися над землёй вверх колесами, осторожными и точными движениями рулей исправлять положение, чтобы возможно меньше нарушать красоту и изящество фигуры.
Это было сделано так своевременно и мягко, что инструктор, заметив ошибку, оценил грамотное и быстрое её исправление. Но мальчишки, стайкой облепившие бугорок возле аэродрома и наблюдавшие за пилотажем, освистали неопытного пилота:
— Фью!.. фью!.. Косая петля! Косая... «Лётчик»...
Зато вторая, третья и четвёртая петли были выполнены так безукоризненно, что мальчишки радостно заплясали на бугре и по всегдашней мальчишеской традиции сменили гнев на милость:
— Ура лётчику! Ура-а-а...
Шашин сам чувствовал красоту этих фигур и теперь, окончив последнюю, в странном раздумье летел по прямой, медленно теряя скорость.
В душе юноши завязалась необычная борьба. Словно два голоса — озорной и непокорный, и добрый и благоразумный — «заспорили» в нём...
«Махни, Иван, ещё одну, пятую, петельку! Ведь так приятно крутиться в небе... Ты один, инструктор на земле, — крутани, приятель!»
«А как ты объяснишь инструктору, если он заметит и спросит? Ведь в задании точно указано: выполнить четыре петли — не меньше и не больше», — предостерегал другой голос.
«Так уж он и заметит? Ну, скажешь, что просчитался, ошибся, мол, и всё!»
«Хорош же из тебя получится «лётчик». Просчитался... Твёрже будь — ведь подлинная красота человека заключается в его умении владеть собой — помнишь, инструктор сказал тебе эти замечательные слова?».
«Мало ли что сказал! Плюнь на это и крути ещё пятую петлю... Кашу маслом не испортишь!.. Ну?!.»
И Шашин приготовился было к выполнению пятой петли, но левая рука его вдруг убрала газ, он плавно взял ручку на себя, нажал на левую педаль и сорвался в штопор — следующую фигуру, указанную в задании на этот самостоятельный полёт в зону...
На земле, выслушав доклад курсанта о полёте, инструктор Хворостьян недовольно спросил:
— Чего это вы после петель, вместо того, чтобы сразу же выполнить штопор, так долго тянулись по прямой?
— Я хотел... — замялся Шашин: — Я думал...
— А надо было пилотировать! — с укором сказал инструктор. — О чём же это вы, если не секрет, «думали»?
— Мне очень хотелось сделать ещё одну петлю, — тихо признался Шашин.
Хворостьян посмотрел в глаза своему курсанту: в них были прямота и что-то твёрдое, что появляется, когда юноша уже заметно для окружающих становится мужчиной.
— И что же? — голос инструктора стал звонким и звучал хлёстко.
— Не сделал...
— Не решились? — пытливый взгляд инструктора направлен на курсанта в упор.
— Наоборот, решился не сделать, — ответил Шашин, выдержав этот взгляд.
Глаза Хворостьяна потеплели, в них засветилась такая ласка, что Шашин почувствовал себя человеком, выполнившим нечто очень значительное, важное.
— Я вам ставлю отлично за эту «пятую», не сделанную вами петлю — она для вас дороже выполненных четырёх!..
* * *
После окончания школы Шашина направили в Среднюю Азию, где он работал несколько лет...
Как-то, залетев в Ашхабад с ночёвкой, Шашин забрёл на часок в биллиардную аэропорта. Здесь уже собралась весёлая группа авиаторов и, окружив стол, обсуждала ход партии. Играли в «пирамиду». Один из игроков привлёк всеобщее внимание своим явным превосходством. Он легко и свободно держал тонкий кий, целился быстро и не напряжённо и, хотя ударял кием без всякого усилия, шары стремглав скрывались в лузах с таким грохотом и так точно, что нельзя было наблюдать его игру без восхищения.
Посмотрев внимательно на игрока, Шашин невольно весь подался к нему, и глаза его радостно заблестели. Это был человек среднего роста, сухощавый, уже с проседью в рыжеватых волосах. Его скуластое лицо с зоркими глазами и острым подбородком было очень знакомо Шашину. Играл он спокойно, а то, что он курил папиросу за папиросой, вероятно, следовало отнести за счёт давней привычки.
В ту минуту, когда Шашин подошёл к столу, борьба на зелёном поле подходила к концу: оставалось положить последнего шара — «пятнадцатого», — стоявшего неподалеку от угловой лузы.
Игрок помелил кий, с необычайной ловкостью быстро закурил новую папиросу и, почти не целясь, отрывисто ударил острием кия в левый бочок своего шара. Белый костяной шар с чёрными полосками устремился вперёд и с такой силой ударил «пятнадцатого», что этот шар мгновенно скрылся в угловой лузе, а от упругих бортов взвилось лёгкое облачко пыли!
Партия была выиграна. Игрок, улыбаясь, положил кий и отошел в сторону, где стоял Шашин.
— Я вас знаю... — сказал ему Иван Терентьевич.
— Меня?
— Да. Вы тот самый лётчик, которого я в детстве видел в Ростове-на-Дону, на пустыре, где сейчас построен завод Сельмаш... Вы тогда летали на «Фармане».
— Да, было такое... Однако у вас и память!.. Насколько я понимаю, мы с вами — земляки?
— Ростовчане, — улыбнулся Шашин.
— Тем больше я рад такой встрече. Ну, что ж, давайте познакомимся? Сацевич, — запросто сказал он и протянул руку.
— Шашин.
— Вы, я вижу, сами лётчиком стали?
— Да. Летаю на ПС-9, командиром корабля. А вы? Не оставили лётную работу?
— Нет. Летаю на Г-2.
— Ваши полёты на «Фармане»... — Шашин хотел сказать «вдохновили меня», но постеснялся говорить так высокопарно, замялся и сказал другое: — Я и сейчас так хорошо помню, точно всё это происходило неделю назад.
Сацевич понял и благодарно потрепал его по плечу.
— Мне это приятно, — сказал он. — Вы сейчас свободны?
