Энтони Флакко - Никола Тесла. Безумный гений
— Нет конечно.
— Разумеется нет. Итак. Вопрос в том, зачем он обратился в правительство с такими завиральными идеями и почему сразу совершенно потерял к ним интерес.
— Как я уже говорил, мне об этом ничего неизвестно.
— Можно ли рассматривать это обращение как завуалированную угрозу?
— Понятия не имею.
— Не хотел ли Тесла предупредить наше правительство, что если его предложение не примут, он обратится еще куда-нибудь?
— Я не знаю.
— Искать поддержки у одного из этих монархов, для которых Америка кость в горле!
— Которым не нравится наш образ жизни…
— Именно! В Вашингтоне весьма обеспокоены: человек с такими мозгами, как у Теслы, способен… Каковы его политические убеждения?
— Мы, знаете ли, никогда не говорили о политике.
— Никогда?
— Нет. Ни разу.
— И вы не находите это странным? Все говорят о политике, не правда ли? Возможно, он упоминал какого-то конкретного политика?
— Да, теперь я и сам нахожу это странным. Все мои знакомые говорят о политике.
— Разумеется. Это вполне естественно. И очень по-американски. Вашингтону это известно.
— Что вы говорите? Всему городу?
— Мистер Морган, в ваших словах мне будто бы послышался сарказм.
— Прошу прощения. Просто у вас так забавно вышло. «Вашингтону».
— Насколько я могу судить по вашему тону, вы не слишком цените тот факт, что Вашингтон до сих пор закрывал глаза на ваши попытки монополизировать рынок.
— Я же говорил вам, никаких монополий! Мы живем в свободной стране. Каждый может завести свое дело, если захочет.
— И если вы позволите.
— Прошу вас, давайте не будем об этом. Просто мне показалось забавным, как вы произнесли «Вашингтон», а вышло, что я невольно вас задел. Я больше не буду. Не буду шутить.
— Буду вам очень признателен.
— Так о чем вы говорили?
— Вашингтон заинтересован в том, чтобы вовремя получать информацию обо всех планах и замыслах Теслы. Поэтому требуется, чтобы патриотически настроенный представитель крупного капитала финансировал его работу.
— Финансировал? И кто же это будет?
— Некий добросовестный инвестор.
— Угу. И сколько же моих денег вам требуется?
— Что ж. Сам я отнюдь не финансист, но средств должно хватать для работы. Я буду наблюдать за экспериментами. Вам придется иметь дело с кем-нибудь еще.
— То есть как? Что значит: с кем-нибудь еще? Прежде я имел дело только с вами.
— На сегодня все. У вас десять дней, чтобы привести дела в порядок.
— Да… Конечно. Но мне лучше не афишировать своего участия!
— Уже поздно. Доброй ночи, мистер Морган. Провожать меня не надо.
— Постойте! Если я соглашусь сотрудничать, — а я, конечно, соглашусь, но вы же понимаете, что это дело весьма деликатное, — может ли Вашингтон гарантировать соблюдение моих собственных финансовых интересов?
На губах посетителя вспыхнула торжествующая улыбка бюрократа, которому удалось уесть финансовую акулу.
— А как же! Весь город…
— Умоляю, еще минуту!
— Мы свяжемся с вами, когда придет время! До скорого! — И человек из Вашингтона, глумливо ухмыляясь, скрылся за дверью.
Морган проводил гостя взглядом. В глазах финансиста полыхала ярость, но он не произнес ни слова и не двинулся с места. Несколько мгновений он мог только дышать.
* * *Прежде чем отравленная стрела нашла свою цель, прошла неделя. Никола наслаждался неспешным ужином в отеле «Уолдорф-Астория», как обычно, в углу, за столиком на двоих. Изобретатель имел странную привычку выдвигать из-за стола второй стул, а пищу вкушал чрезвычайно медленно и сосредоточенно, подолгу ковыряясь в тарелке.
Время от времени Тесла бросал взгляды на пустое место перед собой. В такие моменты на губах его играла безмятежная улыбка.
— Мистер Тесла, не так ли?
Подняв глаза, Никола увидел джентльмена примерно своих лет, затянутого в великолепно сшитый костюм.
— Да.
Незнакомец протянул руку:
— Разрешите представиться: Джон Джейкоб Астор.
Никола вскочил и поспешно поклонился, избегая рукопожатия.
— Рад встрече, мистер Астор. Я наслышан о вас.
Астор с улыбкой убрал руку.
— Мне всего лишь повезло родиться богатым наследником. Извините, что прерываю ваше уединение, сэр, но не могли бы вы уделить мне пару минут? — И он, не дожидаясь ответа, плюхнулся на свободный стул. — У меня для вас очень интересное деловое предложение, мистер Тесла. Но что же вы стоите? С вами все в порядке?
Тесла весь сжался, напрягая мышцы, но тут же выпрямился и улыбнулся новому знакомому.
— Все в порядке, не беспокойтесь, — проговорил он, усаживаясь на место.
— Я здесь не от имени своего семейства, сэр, — начал Астор, загадочно сверкая глазами. — У меня есть собственный источник дохода — тайный и надежный, — который я намерен употребить на финансирование мировой системы электроснабжения, о которой вы говорили репортерам.
Никола усмехнулся.
— А вы, как я вижу, ведете дела по методу Джорджа Вестингауза.
— Что вы имеете в виду?
— Вашу прямоту. Очень по-американски. Мне это нравится. Экономит кучу времени.
— Действительно. Благодарю вас. — Астор придвинулся ближе и произнес доверительно: — Поверьте, я сам в восторге оттого, что могу предложить вам нечто подобное; я читал все, что написано вами и о вас в последние годы, и могу сказать, что ваша главная идея — теория универсального характера энергии, если я правильно понимаю, — не может оставить равнодушным того, кто думает о будущем своей страны. О ближайшем будущем, мистер Тесла. О грядущих десятилетиях.
— Электрическая революция непременно приведет к революции индустриальной. Она изменит жизнь всего общества.
— Вы совершенно правы! Лучше не скажешь! — Астор перешел на заговорщический шепот: — Мистер Тесла, я готов дать вам тридцать тысяч долларов, чтобы вы могли сейчас же начать исследования. Чек в моем банке будет готов завтра утром.
— Сэр, если вы читали мои статьи, вам должно быть известно, что эксперименты следует проводить в Колорадо, на восточном склоне Скалистых гор.
— Я, признаться, думал, что это не так уж важно…
— В этом месте нужная высота сочетается с достаточным запасом руды. Идеальные условия для создания электрического импульса.
Астор хлопнул ладонью по столу:
— Колорадо так Колорадо! Вы получите все, что необходимо для работы. Если мы станем партнерами, я гарантирую вам половину всех наших доходов.
Открывающиеся перспективы показались Николе более чем заманчивыми.
