Фрэнк Уоррал - Сэр Алекс Фергюсон. Биография величайшего футбольного тренера
На их гол мы ответили нагнетанием давления и создали примерно двадцать голевых моментов. Мы отыгрывались при счете ноль-два, а это всегда трудно. Нам не хватило везения. Криштиану Роналду создал для себя отличную возможность для взятия ворот, когда мы проигрывали два мяча, но промахнулся. Если бы мы сделали счет один-два, то, наверное, могли бы еще что-то выжать из этой игры».
Несмотря на попытки Фелана улучшить настроение, «Юнайтед» покинул стадион в подавленном состоянии. Босс знал, что они упустили хорошую возможность дать себе передышку в борьбе с главными конкурентами.
Это победа позволила «канонирам» подняться на третье место, выше «Юнайтед», и прозвучала тревожным звонком для «красных дьяволов». Ведь они уже проиграли главным конкурентам за титул — «Арсеналу» и «Ливерпулю», а в игре с «Челси» сумели добиться лишь ничьей. Не наступит ли у них снова спад физической формы и не упустят ли они шанс добиться третьей подряд исторической победы в чемпионате?
Необходимый оптимизм и чувство реальности вселил в команду, зализывавшую свои раны, один из самых уравновешенных ее игроков. Голкипер Эдвин ван дер Сар сказал: «Если бы мы выиграли или сыграли вничью, мы опередили бы их в турнирной таблице. Сейчас мы позволили им опередить нас. Но «Челси», «Ливерпулю» и «Арсеналу» теперь предстоят игры на «Олд Траффорд». Нам нужно постараться добиться максимального результата в этих играх.
Обеспокоен ли я? Нет. Я думаю, что нам не повезло во всех трех играх против серьезных команд. Но вера в победу все еще сильна».
Да, вера «Юнайтед» в победу не ослабела: Ферги и его команда вскоре стали клубными чемпионами мира по футболу в Японии (более подробно об этом в следующей главе) и начали одну из самых замечательных в истории футбола серию игр. Ферги наблюдал с гордостью и восхищением за тем, как его команда оставалась непобежденной на протяжении 16 матчей чемпионата Англии, до 14 марта 2009 года, когда они приблизились к тому, чтобы в рекордный одиннадцатый раз стать чемпионами Премьер-лиги.
И этот благоприятный поворот со всей очевидностью продемонстрировал, какое влияние один человек может оказать на футбольный клуб. Сэр Алекс вдохновил своих ребят, сказав им, что проигрыш «Арсеналу» был простой неудачей, что они все еще могут выиграть Премьер-лигу — и что они могут сделать это красиво. В очередной раз человек, стоящий у руля самого великого футбольного клуба в мире, проявил силу духа и блеск ума. Да от него и нельзя было ожидать чего-то другого, кроме улучшения игры, учитывая то, что он уже не раз проделывал это на «Олд Траффорд». Немного позже, когда «Юнайтед» необходимо было победить в Лиге чемпионов в Порто, босс сам заметил: «У нас в «Юнайтед» неплохо получается становиться первыми».
В той беспроигрышной серии из 16 матчей стоит отметить некоторые прекрасные результаты. Сразу после поражения на «Эмирейтс» «красные дьяволы» на «Олд Траффорд» разгромили постоянно совершенствующийся, неуступчивый «Сток Сити» — 5:0, а затем на выезде обыграли «Манчестер Сити» — 0:1. Спустя две недели после победы на городском стадионе Манчестера «Юнайтед» победил дома «Сандерленд» — 1:0. После этого они в январе крупно обыграли дома «Челси» — 3:0, а в конце того же месяца и «Вест Бромвич» — 5:0. Разгром «Челси» ознаменовал начало конца короткого беспокойного правления Сколари на «Стэмфорд Бридж». Поражение «Челси» в Манчестере означало, что «синие» набрали всего 10 очков в последних восьми играх: это стало тревожным сигналом для Абрамовича, который уже начал беспокоиться о том, что «Челси», возможно, может и не получить места в Лиге чемпионов.
Месяц спустя симпатичный бразилец — победитель чемпионата мира в составе сборной Бразилии — покинул Лондон.
Эта победа означала, что «Юнайтед» переместился на третье место в Премьер-лиге, и теперь всю мощь давления преследователей стал испытывать на себе «Ливерпуль», который возглавлял чемпионскую гонку. Босс мерсисайдцев Рафаэль Бенитес заявлял, что «Юнайтед», возможно, «немного испуган», видя «ливерпульских королей» на вершине турнирной таблицы. В данном случае, скорее он и его игроки испытывали нервную дрожь, а Ферги мысленно посмеивался над слабыми попытками конкурента поиграть в интеллектуальные игры.
К концу января «Юнайтед» обошел «Ливерпуль» и сместил его с первого места, благодаря раскованному футболу на «Хоторне», где «красные дьяволы» сокрушили хозяев, «Вест Бромвич», забив пять безответных голов.
«Юнайтед» Ферги в последних семи играх набрал максимум очков — 21, «Ливерпуль» же набрал всего 13. В последний раз манкунианцы теряли очки в ничейном матче с «Тоттенхэмом» 13 декабря. А свой последний гол в Премьер-лиге они пропускали в прошлом, 2008 году в игре против «Арсенала» 8 ноября, в которой они проиграли со счетом 1:2. Так что победа над «дроздами» с «сухим» счетом означала, что «Юнайтед» установил новый рекорд — не пропускал в чемпионате 11 матчей подряд. В этом матче также был установлен еще один рекорд, на этот раз личный: Эдвин ван дер Сар удерживал свои ворота в неприкосновенности в течение 1032 минут, тем самым побив рекорд, принадлежавший прежде голкиперу «Челси» Петру Чеху: 1025 минут без пропущенных голов.
Со всех сторон звучали похвалы обороне «Юнайтед» за 11 «сухих» матчей, и Ферги после матча с «Вест Бромвич» сказал: «Я горжусь ими — они проявили себя фантастически в этой серии. У Эдвина ван дер Сара фантастическая карьера, но он был действительно рад установить этот рекорд. Посмотрите на него, и вы увидите, что произошедшее его действительно взволновало.
Нам был важен счет. Мы показали себя беспощадными, возможно, впервые в этом сезоне. Мы не демонстрировали себя с этой стороны уже давно, и нам это было нужно, потому что я думаю, что разница мячей может сыграть свою роль. В этом плане это отличный результат».
Ван дер Сар, взяв себе мяч, которым был сыгран этот матч, сказал: «Самое главное — это победа, но, конечно, замечательно, что команда еще и установила рекорд. Мне нужно было только сохранять высокий уровень концентрации и заводить защитников и полузащитников. Мы рады этому рекорду, потому что у нас даже не было постоянных защитников: одни игроки получают травмы, и на их место приходят другие».
Спустя четыре дня после того как «Юнайтед» победил «дроздов», «красные дьяволы» записали на свой счет 12-ю победу подряд: дома они одержал верх со счетом 1:0 над «Эвертоном». А ван дер Сар продолжил бить рекорды британских лиг, когда 8 февраля 2009 года «Юнайтед» победил «Вест Хэм».
