Леонид Анцелиович - Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели
Начало переделки амфибии SEV-3 в экспериментальный самолёт для армии SEV-3XAR совпало с получением аванса за три амфибии для Колумбии, так что деньги на доработку были. Пришлось двигатель переместить вперёд для центровки самолёта при снятых поплавках.
Поступает предложение представить сухопутный вариант самолёта Северского на отборочные испытания претендентов на лучший учебно-тренировочный самолёт для Авиационного корпуса в Райт Филд. Испытания начнутся в августе.
В то время пилотов учили летать главным образом на тихоходных бипланах. Александр и его конструкторы с энтузиазмом срочно переделывают заднюю кабину для инструктора. Изменения конструкции самолёта коснулись в основном кабин и фонаря. В обеих кабинах установили посты управления и необходимые приборы. Для хорошего обзора при заходе на посадку курсанту, да и инструктору, надо сидеть повыше. Эта машина должна стать летающей партой. В передней кабине створка фонаря сдвигается назад, а в задней – вперёд.
При таких делах немногочисленные конструкторы Северского не могут одновременно выпускать чертежи для серийной амфибии по заказу Колумбии, вызывая справедливые нарекания президента компании «Киркхем инжениринг». Но зато теперь их сухопутный SEV-3XAR – двухместный учебно-тренировочный самолёт с двойным управлением. Такая машина должна сейчас пользоваться большим спросом. Моноплан из дюраля с просторными кабинами и хорошим обзором будет идеальным самолётом для военных лётных школ. Однако нашлись авиационные генералы, которые заявляли, что на моноплане курсанты убьются. Но прогноз Северского оправдался. Двухместная цельнометаллическая машина понравилась инструкторам. Кроме обучения, она может выполнять многие боевые задачи: разведку, связь, перевозку раненого.
Из сборочного цеха завода компании EDO, где Северский арендует угол, уже выкатывают сухопутный вариант SEV-3XAR с огромными «штанами», на которые похожи обтекатели стоек неубирающегося шасси. Для того диапазона скоростей, на который была рассчитана эта машина, такое конструкторское решение было вполне оправданным. Наблюдается явная преемственность шасси с амфибией. Рычажная подвеска основных колёс внутри обтекателей такая же, как и внутри поплавков.
Александр у своего сухопутного SEV-3XAR
И на этом самолёте конструкторы Северского тоже отрабатывали свой стиль и свои новшества. Лётные испытания вариантов машины компании давали им огромный материал для технического творчества. Каждое возвращение из полёта Александра ожидалось с нетерпением. Он обязательно привезёт новые идеи.
Машина Северского в Райт Филде признана лучшей. Её принимает на вооружение Авиационный корпус армии США, и она получает государственное обозначение ВТ-8. Наконец-то лёд тронулся, компания «Северский эйркрафт» 2 января 1935 года подписывает с представителем правительства контракт на поставку тридцати самолётов ВТ-8 и пяти комплектов запасных частей на невиданную сумму в 755 тысяч долларов.
Теперь Северский выкупает у Киркхама стапели, полуфабрикаты и инструменты, подготовленные для производства амфибий по заказу Колумбии. Перевозит всё это в помещение соседней фабрики, которое он арендовал, нанимает квалифицированных мастеров и начинает своими силами собирать амфибии SEV-3M для Колумбии.
Воздушные гонки
Как же найти серьёзных покупателей на свои машины? Эта мысль не давала покоя майору Северскому. Лучшей рекламы самолёту, чем участие в воздушных гонках, не найти. В Соединённых Штатах их начали проводить с января 1910 года, когда в Лос-Анджелесе состоялись первые соревнования летательных аппаратов. С тех пор ежегодно воздушные гонки собирают тысячные толпы болельщиков на старте и финише каждого этапа. Они являются главными смотринами новых образцов самолётов, подробно освещаются в прессе и рецензируются в авиационных журналах. Правда, теперь они стали приобретать всё больше чисто спортивный характер. Сформировалась каста профессиональных пилотов-гонщиков, мастерство и опыт которых не оставляют шансов обычным лётчикам-испытателям самолётостроительных компаний. Да и самолёты стали проектировать специально для этих гонок, ориентируясь на утверждённые правила их проведения. Многие главные конструкторы свои новые самолёты испытывали в процессе гонок.
У Северского не было подходящего для гонок мощного двигателя. Но сейчас он появился. Девятицилиндровый радиальный Райт R-1820 начали выпускать только несколько лет тому назад, и теперь он уже был достаточно доведён и надёжен. Но он весит больше чем полтонны, зато развивает 750 л.с. Осваивать новый двигатель можно на единственном имеющемся лётном самолёте компании – сухопутном SEV-3XAR. Но Александр больше доверяет воде. При внезапном отказе двигателя в любой момент над водой он чувствует себя более комфортно. Да и в рекламе сейчас больше нуждается их амфибия, на ней можно обновить рекорд скорости. На самолёт устанавливают новый двигатель, и его снова ставят на поплавки. Получилась отличная машина. Александр испытывает её в воздухе с двухлопастным воздушным винтом изменяемого шага компании «Гамильтон-Стандарт». Скорость значительно возросла без ущерба для пилотажных характеристик амфибии.
Северский и его амфибия, участница воздушных гонок
Оказалось, что новый мощный двигатель вполне надёжный и не создаёт опасных ситуаций. С ним теперь можно установить новый рекорд скорости для амфибий.
Но скоро общеамериканские авиационные гонки по замкнутому маршруту на приз «Томпсон Трофи» 1935 года, и надо непременно принять в них участие. Северского не смущало то обстоятельство, что его гидросамолёт со своими огромными поплавками должен соревноваться в скорости с лёгкими гоночными машинами, у которых маленькие колёса шасси. На гонки «Томпсон Трофи» допускаются самолёты любого типа. Вся надежда была на мощный мотор.
Обычно замкнутый четырёхугольник обозначался пилонами высотой 15 метров по углам. Гоночные самолёты должны облетать их на малой высоте с наружной стороны. Протяжённость замкнутого четырёхугольника составляет 24 км. Его предстоит облететь много раз. Выстроенные на лётном поле в шеренгу с интервалом 30 метров, участники взлетают с 10-секундным интервалом. Борьба за скорость между участниками на замкнутом маршруте напоминает современные автогонки Формулы-1 и требует от пилотов смелости и мастерства. Полёт на малой высоте, крыло к крылу и с большой скоростью делают гонки «Томпсон Трофи» очень опасными. Почти каждый год гибель пилота омрачала эти соревнования.
