Людвик Свобода - От Бузулука до Праги
Батальон прибыл на Воронежский фронт в то время, когда гитлеровские войска пытались организовать контрнаступление против продвигающихся на запад советских войск. Военный совет фронта принял решение поручить чехословацкому батальону оборону важного участка - в районе села Соколово, на северном берегу реки Мжи, юго-западнее Харькова.
Личный состав чехословацкого батальона показал отличную боевую выучку, офицеры действовали умело, солдаты под их командованием сражались храбро. Во взаимодействии с советскими гвардейцами чехословацкие воины отбивали яростные атаки немецких автоматчиков, поддерживаемых десятками танков. В первый день боев за Соколово противник потерял 19 танков, 6 бронетранспортеров и 300 человек убитыми. В тяжелых и упорных боях с превосходящими силами гитлеровцев отличился весь батальон. Особый героизм, стойкость и мужество проявил личный состав 1-й роты, командиром которой был замечательный сын чехословацкого народа, бесстрашный воин и патриот надпоручик Отакар Ярош. Рота надпоручика Отакара Яроша отразила многократные танковые атаки врага и нанесла гитлеровцам большие потери. Несмотря на огромный численный перевес сил противника, 1-я рота не отступила ни на шаг, ее командир, дважды раненный, продолжал руководить боем и своим примером воодушевлял воинов.
Командование Советской Армии, Советское правительство высоко оценили мужество и героизм, проявленные личным составом 1-го Чехословацкого батальона в этом бою. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 17 апреля 1943 года 86 солдат и офицеров батальона были награждены орденами и медалями Советского Союза. Бесстрашному командиру 1-й роты Отакару Ярошу, павшему под Соколовом смертью героя, было присвоено посмертно звание Героя Советского Союза. Ярош - первый иностранный воин, удостоенный этой высокой награды. Светлая память о подвиге Отакара Яроша и его товарищей будет вечно жить в сердцах чехословацких и советских граждан.
Боевые действия под Соколовом сыграли значительную роль в развитии антифашистской борьбы чехословаков, в укреплении боевого содружества советских и чехословацких войск.
В мае 1943 года между Советским Союзом и Чехословацкой Республикой было заключено новое соглашение, по которому Чехословакии предоставлялось все необходимое для содержания бригады на территории СССР в период войны. Осенью 1943 года 1-я Чехословацкая бригада включилась в боевые действия советских войск в районе Киева.
Это был период, когда после разгрома немецко-фашистских полчищ на Курской дуге продолжалось мощное наступление Советской Армии. Под ударами наших войск гитлеровские дивизии откатывались на запад. Уже были освобождены две трети захваченной оккупантами нашей территории.
Войска 1-го Украинского фронта готовились к освобождению столицы Украины - Киева. Чехословацкая бригада под командованием Л. Свободы была включена в состав 51-го стрелкового корпуса 38-й армии. 5 ноября 1943 года 1-я Чехословацкая отдельная бригада совместно с частями 136-й и 240-й советских стрелковых дивизий атаковала позиции противника северо-западнее Киева на направлении главного удара.
Как и в боях за Соколово, чехословацкие воины в сражении за Киев, а впоследствии в боях под Белой Церковью, Жашковом и на других направлениях проявили образцы мужества и отваги, они показали себя достойными боевыми соратниками своих советских братьев по оружию. Приказом Советского Верховного Главнокомандования личному составу частей и соединений, отличившихся в боях за Киев, в том числе 1-й Чехословацкой бригаде, была объявлена благодарность. Бригада была награждена орденом Суворова II степени, многие чехословацкие солдаты и офицеры отмечены орденами и медалями СССР, а двоим из них - поручику Антонину Сохору и поручику Рихарду Тесаржику - было присвоено звание Героя Советского Союза.
В апреле 1944 года Советская Армия вышла на государственную границу с Чехословакией. Чехословацким воинам представилась возможность с оружием в руках принять активное участие в освобождении родной земли от фашистских захватчиков.
Советское правительство, разделяя стремление чехословацких патриотов внести возможно больший вклад в дело освобождения Чехословакии, удовлетворило их просьбу увеличить количество чехословацких воинских частей на территории СССР.
В мае 1944 года началось, а в июле того же года закончилось формирование 1-го Чехословацкого армейского корпуса. Советское правительство вновь предоставило все необходимое для вооружения и снаряжения его частей и соединений. Так за короткий срок в тяжелых условиях военного времени на территории СССР из отдельного батальона выросло крупное соединение чехословацкой армии. Это оказалось возможным благодаря братской помощи Коммунистической партии и Советского правительства, благодаря большой работе, проводимой Коммунистической партией Чехословакии.
Под влиянием исторических побед Советской Армии росло и ширилось национально-освободительное движение народов стран, временно оккупированных немецко-фашистскими войсками. По мере продвижения советских и чехословацких воинов к границам Чехословакии приближалось ее освобождение от ненавистного фашистского ига. Это вливало новые силы в героическую борьбу чешских и словацких патриотов в тылу немецких войск. 29 августа 1944 года в Словакии вспыхнуло вооруженное восстание против гитлеровцев и их словацких прихвостней.
8 сентября 1944 года началось наступление советских войск в Карпатах, в нем участвовал 1-й Чехословацкий армейский корпус. 6 октября 1944 года вместе с советскими войсками корпус в районе Дукельского перевала вступил на территорию Чехословацкой Республики. Началось освобождение Чехословакии от фашистских оккупантов.
Наступление 38-й армии, в состав которой входил чехословацкий корпус, развивалось в очень трудных условиях горно-лесистой местности. Положение осложнялось тем, что в результате предательства командования словацких войск, дислоцированных в восточной части Словакии, противнику удалось разоружить две словацкие дивизии, которые должны были включиться в борьбу против гитлеровцев и ударом в тыл немецко-фашистских войск содействовать наступлению советских и чехословацких соединений с фронта. Это позволило противнику сосредоточить значительные силы и на некоторое время задержать продвижение наших войск.
Несмотря на огромные трудности и тяжелые условия, в которых развивалась Карпатско-Дуклинская операция, советские и чехословацкие воины уже в первых боях нанесли сильные удары по немецко-фашистским войскам. Советским и чехословацким войскам помогали словацкие партизанские отряды, которые громили тыловые коммуникации противника, уничтожали воинские эшелоны, взрывали железнодорожные и шоссейные мосты, истребляли вражеских солдат и офицеров.
