Илья Либерман - Война глазами фронтовика. События и оценка
Когда завершилась Белгородско-Харьковская операция, войска Степного фронта все еще вели напряженные бои западнее, юго-западнее и южнее города. 8-я немецкая армия, имея сильную танковую группировку, оказывала упорное сопротивление. Значительные силы противник бросал в контратаки против наступающих 53-й, 5-й гвардейской и 5-й гвардейской танковой армий. К ним придавался наш 7-й механизированный корпус (ранее я считал, что он входил в состав 5-й гвардейской танковой армии).
21 сентября войска Степного фронта продвинулись вперед на 10–25 километров и заняли более 250 населенных пунктов. 53-я армия к исходу этого дня на всем своем фронте вышла на восточный берег Ворсклы. Одновременно с нею к реке вышла 5-я гвардейская армия. 7-й механизированный корпус в этих боях был придан войскам А.С. Жадова. Этим армиям с ходу не удалось взять Полтаву. Предстояли нелегкие бои. Необходимо было форсировать Ворсклу и преодолеть развитую систему обороны врага у самой реки на ее правом берегу.
В эти дни 5-я гвардейская танковая армия была выведена в резерв Ставки Верховного Главнокомандования для доукомплектования личным составом и пополнения материальной частью. Время пребывания в резерве Ставки было непродолжительным.
В последующие дни войска Степного фронта наступали на полтавско-кременчугском направлении. 23 сентября, после ожесточенных, упорных уличных боев с крупной группировкой противника, они овладели Полтавой и вышли на Днепр юго-восточнее Кременчуга.
Наибольшее значение придавалось укреплению обороны по Днепру. Его высокий, обрывистый правый берег способствовал созданию мощных оборонительных сооружений.
Используя выгодную для обороны местность по берегам Мерефы, Уды, Мжи, Ореля, Ворсклы, противник создал довольно сильные оборонительные рубежи. А такие города, как Мерефа, Валки, Красноград, Полтава и другие, превратил в прочные опорные пункты на путях нашего наступления к Днепру. Упорная и напряженная борьба в районе Харькова объяснялась тем, что немцы стремились вывести из-под удара советских войск свою донбасскую группировку. Фельдмаршал Манштейн опасался, что наши войска выйдут к Полтаве раньше, чем немецкие армии будут отведены к Днепру. Гитлер, напуганный успехом Советской армии на Украине, 27 августа 1943 г. прибыл в Винницу, в свою ставку «Вервольф». Туда он вызвал Манштейна, который ультимативно потребовал или подкреплений, или свободы действий. Но Гитлер не хотел оставлять Донбасс и Крым и дал лишь согласие на строительство вдоль Днепра так называемого Восточного вала, позже получившего наименование «Пантера».
Манштейн не согласился с этим новым половинчатым решением и через несколько дней вместе с командующим группой армий «Центр» фельдмаршалом фон Клюге прибыл в Восточную Пруссию в ставку «Вольфшанце». Здесь Манштейн стал настаивать на отходе всей группы армий. Но Гитлер снова принял другое решение и разрешил отход лишь наполовину: северное крыло группы армий «Юг» могло отойти до Десны, 6-я армия — только до реки Кальмус, а 17-я армия должна была оставить Кубанский плацдарм.
Но прежде чем был начат отход, Юго-западный фронт 6 сентября 1943 г. прорвал немецкие позиции 6-й армии и продвинулся до района южнее Павлограда. Это наступление снова встревожило Гитлера, который 8 сентября (в день капитуляции Италии) в последний раз прибыл на Восточный фронт. Теперь уже Гитлер наконец-то разрешил отход группы армий «Юг» на позицию «Пантеры», при этом соединения, действующие на левом крыле, должны были поддерживать связь с группой армий «Центр».
Однако это не помогло, 6 сентября оборона армии была во многих местах прорвана советскими танковыми частями, расчленена на три группы и потеряла единое командование. Несмотря на это, она не потеряла боеспособность, и ей до 15 сентября удалось уйти за Днепр.
9.2. Битва войск Степного фронта за Днепр
Наибольшее значение немецкое командование придавало укреплению обороны по Днепру. Его высокий обрывистый правый берег способствовал созданию мощных оборонительных сооружений.
Вскоре советские войска сумели захватить несколько плацдармов за Днепром. 3-я гвардейская танковая армия 22 сентября под Переяславль-Хмельницким переправилась на западный берег Днепра.
К 25 сентября на участке Восточного фронта шириной почти 1000 км советским войскам удалось вынудить немцев отступить. Для немецкого командования наступил момент одного из наиболее решительных испытаний. Если бы не удалось отвести войска на большую глубину, сохранив управление и боеспособность по фронту, прерванному во многих местах, переправить соединения через реку по немногочисленным мостам, то с большой вероятностью война на востоке была бы уже решена тогда не в пользу немецкого рейха.
К этому моменту советские войска уже форсировали Днепр более чем в 20 местах. В четырех из них, находившихся в наиболее важных районах, севернее Киева по обе стороны устья Припяти, у Чернобыля, южнее Киева под Каневом, Днепропетровском, были созданы самые крупные плацдармы. 7-й мехкорпус и наша 64-я мехбригада форсировали Днепр под Перевалочной у устья реки Ворскла.
К сожалению, в этот период на маленьком плацдарме под Букрином потерпела неудачу и понесла огромные потери воздушно-десантная операция двух бригад, в которой участвовала 3-я гвардейская парашютно-десантная бригада. Десантирование производилось в ночь на 24 сентября. В задачу десанту ставилось захватить и удерживать до подхода главных сил плацдарм по рубежу Ржищев, Мижеричь, Мошны, Черкассы. Это составляло около 110 км по фронту и 25–27 км в глубину, что, конечно, превосходило возможности двух воздушно-десантных бригад. Одна бригада была выброшена целиком, другая частично. При этом из-за недостаточной подготовки последовала целая серия роковых ошибок: десант рассеялся по весьма обширному району. Из-за потери ориентировки часть десантников попала в расположение своих войск, часть в воду Днепра, а остальные спускались на расположение вражеских дивизий.
7 октября 5-я гвардейская танковая армия была передана в состав Степного фронта и главными силами передислоцировалась в район освобожденной Полтавы. Там надлежало закончить доукомплектование и подготовиться к ведению наступательных действий. При передислокации танки, гусеничные машины и грузы перебрасывались по железной дороге, а автотранспорт двигался своим ходом.
После взятия Полтавы немцы всеми мерами стремились удержать Кременчуг, а главное — переправы и плацдарм, обеспечивающий отвод их войск за Днепр. Кременчугский предмостный плацдарм немцы укрепили по всем правилам военно-инженерной науки. На ближайших подступах к Кременчугу были отрыты противотанковые рвы, оборудованы эскарпы, установлены проволочные заграждения и минные поля. Для обороны плацдарма, обеспечения переправы были выделены отборные фашистские дивизии СС «Рейх», «Великая Германия» и др.
