Леонид Анцелиович - Русские крылья Америки. «Громовержцы» Северского и Картвели
Выслушав доклад майора Хикама, генерал принимает рекомендацию своего русского друга и приказывает бросать самые большие бомбы только рядом с линкором.
С утра 21 июля начался пятый по счёту воздушный налёт на линкор. Сбросили пять бомб весом 450 кг, три из которых оставили на палубе свои метки. Инспекторы, поднявшиеся на борт линкора, серьёзных повреждений не обнаружили. Но одна бомба, разорвавшаяся в воде прямо у правого борта, делает в корпусе большую дыру, через которую в отсек поступает вода. К полудню корма линкора опустилась на полтора метра, но он оставался на плаву.
Александр в Нью-Йорке не находил себе места. Сейчас там, в Атлантике, в ста километрах от берега, решается судьба его дружбы с таким великим человеком, как Уильям. Если его рекомендация не сработает, то он навсегда потеряет уважение американских лётчиков. «Хоть бы они положили бомбы поближе к борту», – повторял он про себя.
В это время, в 12.18 дня, на высоте одного километра к немецкому линкору подлетала группа двухмоторных армейских бомбардировщиков «Мартин» NBS-1. Каждый из них нёс одну самую тяжёлую бомбу весом 910 кг. Сейчас победа самолётов над лучшим боевым кораблём была так важна для генерала Митчелла. Но бронированный остроносый хозяин морей сдаваться не собирается. Он напрягает не только свою палубу, но и стальные борта.
А летающие убийцы уже рядом. По одному они заходят на боевой курс вдоль корабля. С интервалом в две минуты рядом с линкором было сброшено шесть бомб. Три из них приводнились очень близко от корпуса. Огромные фонтаны белой водяной пены от каждого взрыва поднимались выше мачт линкора. Последняя из этих трёх бомб детонировала настолько близко от левого борта кормы, что фонтаны воды поднялись с обеих сторон корпуса корабля.
Высокопоставленные наблюдатели всех родов войск, включая и иностранных военных и морских атташе, конгрессмены и министры правительства с борта большого однотрубного военного транспорта «Хендерсон» видят, что линкор начинает оседать на корму с левым креном ещё до сброса последней бомбы. Нижний ряд его кормовых иллюминаторов уже скрывается под водой. Через десять минут линкор переворачивается и кормой уходит под воду.
Генерал Митчелл с биноклем в руках наблюдает сверху за всей этой картиной из задней кабины одномоторного бомбардировщика DH-4. Когда линкор перевернулся, Уильям ясно увидел, что гидроудары от взрывов бомб раскрыли клёпаные швы стальных листов его корпуса. Он мысленно благодарит своего русского друга.
Александр узнаёт о потоплении линкора авиабомбами вместе со всей страной. Радио и газеты с подачи генерала Митчелла широко освещали это доказательство растущей мощи авиации. Он счастлив, что всё получилось и что он причастен к этой победе авиаторов. Теперь генерал Митчелл – национальный герой и выдающийся стратег военно-воздушных сил. Но и он, Северский, теперь в большом почёте у американских военных.
В отблесках славы своего друга, который постоянно демонстрирует искреннее покровительство, Александр расширяет круг полезных знакомств в авиационной среде. Его приглашают на авиационные показы и выставки. Он посещает лётно-испытательные базы и авиационные манёвры. Теперь с удостоверением инженера-консультанта ВВС Александр де Северский может беспрепятственно получать нужную ему секретную информацию для продолжения работы над бомбардировочным прицелом и размещать заказы на необходимые готовые изделия. Работа над новым прицелом уже ведётся на более высоком техническом уровне с привлечением многих специалистов промышленности и ВВС.
Радикальное изменение финансирования в пользу военной авиации, за которое ратовал генерал Митчелл, не могло быть принято сразу. Влиятельные сторонники строительства линкоров пошли в атаку. В последующие годы разгорится азартная борьба, подогреваемая прессой, за оптимальный состав и номенклатуру вооружений США. Сторонники Митчелла требовали увеличения строительства новых самолётов и авианосцев. Им казалось, что после потопления «Остфрисланда» другого доказательства преимущества самолётов не требуется. Но Армия и Флот объединяются и в сентябре 1921 года выпускают свой отчёт о потоплении немецкого линкора. Его подписывает генерал Першинг. Главный вывод – линкоры остаются основой флота и главной ударной силой в обороне страны.
В 1922 году генерал Митчелл встретится в Европе с итальянским теоретиком и проповедником своей авиационной доктрины Джулио Дуэ. Вскоре после этой встречи переведённые на английский выдержки из книги генерала Дуэ «Господство в воздухе» будут отпечатаны и очень популярны у офицеров командования «Эйр сервис США».
Митчелл кончит тем, что в комитете по военным делам Палаты представителей объявит строительство линкоров вместо самолётов и авианосцев следствием некомпетентности командующих Армией и Флотом. В марте 1925 года ему не продлят контракт заместителя командующего «Эйр сервис» и переведут в ранге полковника на базу в штате Техас.
Вскоре после катастрофы 3 сентября 1925 года большого дирижабля флота ZR-1, развалившегося в воздухе на части при сильном вертикальном порыве ветра, когда погибли все 14 членов его экипажа, и потери в Тихом океане трёх гидросамолётов при их перелёте на Гавайи, Митчелл выступает с заявлением. В нём он обвиняет руководство Армии и Флота в некомпетентности и измене интересам обороны страны. За это по приказу президента США Кэлвина Кулиджа он в октябре 1925 года предстаёт перед военно-полевым судом. В восьми пунктах обвинительного заключения Митчеллу вменяют нарушение субординации. Тринадцать судей-генералов, несмотря на протесты коллег и общественности, большинством голосов признают Митчелла виновным по всем пунктам. Суд запретил Митчеллу работать с оплатой в течение пяти лет. Его уволили из армии с 1 февраля 1926 года, и последние десять лет своей жизни он с женой проживёт на ферме в штате Вирджиния. Его публикации и выступления будут касаться одной темы – военной мощи авиации. Их будут читать и слушать только те, кто очень хотел. Среди них будет и его верный последователь, единомышленник и друг Александр Северский.
Уильям Митчелл безвременно скончается в госпитале Нью-Йорка 19 февраля 1936 года в возрасте 56 лет. Александр Северский останется верным другом до конца его дней.
Бомбардировочный прицел
После того как в компании «Сперри гироскоп» разобрались, каким сложным оказался заказ военных авиаторов на бомбардировочный прицел, Элмер Сперри потребовал от начальника Инженерно-исследовательского центра командировать автора к нему, чтобы он сам мог расхлёбывать возникающие вопросы. Александр с мамой переезжает в центр Бруклина, в дом № 7 по Восточной 42-й улице. Отсюда ему недалеко до тринадцатиэтажного здания компании Сперри. Ему выделили отдельный кабинет, он быстро наладил тесное взаимодействие с инженерами и мастерами компании. Теперь идеи по его прицелу генерирует целый коллектив. Уже собираются отдельные блоки и узлы прицела. Расходы компании на его создание намного превысили плановые. Ситуация становится критической.
