В. Духопельников - Петр I
А дело обстояло так. В то время, когда шведская армия вступила на территорию Украины, гетман Мазепа со своим войском выступил из гетманской столицы Батурина, переправился через Десну и расположился лагерем между Стародубом и Новгородом-Северским в местечке Семеновка, а затем перебрался в Борзну. Здесь он и находился до подхода шведской армии. В середине октября А. Д. Меншиков пригласил гетмана для обсуждения плана совместных действий против неприятеля. Но гетман сказался тяжело больным. Он послал к Меншикову своего племянника Войноровского с письмом, в котором говорил, что готовится к соборованию. Меншиков извещает об этом Петра: «И сия об нем ведомость зело меня опечалила, первое, тем, что не получил его видеть, которой зело мне был здесь нужен, другое, такова доброго человека, ежели от болезни ево бог не облехчит». Войноровский возвращается от Меншикова и сообщает гетману, что князь намерен приехать в Борзну и проститься со смертельно больным. «Больной» гетман садится на коня и в окружении сообщников скачет в Батурин, затем в Короп и наконец переправляется через Десну и встречается со шведским отрядом. Опасения Мазепы, что Меншикову что-то известно и он едет в Борзну, чтобы заковать его в цепи, оказались напрасными: у гетмана не выдержали нервы.
Меншиков приезжает в Борзну, но гетмана там нет. Тогда он отправляется по его следу в Батурин, но и оттуда гетман успел отбыть. Подозрения в его измене укрепились после захвата гонца прилукского полковника Дмитрия Горленка. Сообщник Мазепы извещал адресата: 24 октября «мы с ясновельможным добродетелем нашим паном гетманом» соединились со шведами. Светлейший князь срочно доносит царю: «И тако об нем инако разсуждать не извольте, только что совершенно изменил».
Эта новость потрясла царя. Этого он и не скрывал в ответе Меншикову: «Письмо ваше о нечаянном никогда злом случае измены гетманской мы получили с великим удивлением». После того как измена Мазепы стала установленным фактом, главное внимание воевавших сторон в течение нескольких дней оказалось прикованным к Батурину. Именно туда, в свою резиденцию, гетман свез в огромном количестве то, в чем крайне нуждались шведы. Поэтому Карл XII и стремился овладеть городом и всем добром. Ключевое значение Батурина понимал и Петр: кто раньше проникнет в Батурин, тот и окажется в выигрыше. Именно поэтому к Батурину одновременно спешили шведы с мазепинцами и русские войска. Время исчислялось не сутками, а часами.
Меншиков со своим отрядом пришел к Батурину 31 октября, немного раньше шведов. На его требование впустить отряд комендант Чепель, преданнейший сторонник Мазепы, ответил отказом. В крепости находилось достаточно сил для обороны. В замке на холме за валами и рвами сидело четыре полка сердюков и части из трех городовых казацких полков. Меншиков предложил горожанам покинуть город, но Чепель не выпустил их. Тогда русские войска начали штурм города. Часть войска Меншиков направил на крепостные стены, а часть послал через потайной ход, открытый сотником И. Носом. Войска Меншикова, перебив большинство сердюков, 2 ноября взяли город. Все, что мог вывезти из города, русский отряд забрал с собой, остальное разрушил и сжег. Известие о разгроме Батурина привело гетмана в уныние. «Злые и нещастливые наши початки», – произнес он, узнав, что от его резиденции остался пепел.
Петр I достиг успеха не только в Батурине. Русские войска находились в Новгороде-Северском, Почепе, Стародубе, Мглине. Войска киевского губернатора Д. М. Голицына отсекли Лещинского от Заднепровья, но главное – на территории разгоралась народная война, и казаки, обманом приведенные Мазепой к Карлу XII, стали десятками покидать гетмана. Быстро созванная по указу царя казацкая рада в Глухове 5–6 ноября избрала нового гетмана: гетманскую булаву получил стародубский полковник И. И. Скоропадский.
Военные действия на Слобожанщине
Наступила лютая зима 1708/09 г. К концу ноября температура опустилась до 30 градусов мороза. Это сдерживало активные действия как русских, так и шведов. В армиях появилось много обмороженных. Но русские, несмотря на страшные морозы, все плотнее сжимали кольцо вокруг противника, который сохранял еще достаточно сил и стремился вырваться на простор. Летопись А. Ригельмана сообщает: «Сим осаждением шведав пресекаемы были многия посылаемыя от них для добычи и получения съестных припасов и запасов партии».
Достойный отпор шведским завоевателям давало и население Слобожанщины, где с ноября 1708 г. в хорошо укрепленном Лебедине находилась главная квартира русского командования. В конце ноября шведский отряд подошел к Недригайлову (ныне это районный центр Сумской области). Шведы предложили жителям впустить их в город, но, получив решительный отказ, отступили. Через полчаса у Недригайлова остановился шведский конный отряд в 1500 человек под началом полковника Дукера. Отряд строем, с ружьями наперевес, направился к городу. Шведы вновь предложили горожанам впустить их в город, а самим выйти оттуда, обещая, что «ничего худого им чинить не будут». На это жители ответили, что шведов не пустят, «хотя смерть примут». Шведы приступили к штурму города: начали рубить ворота, дали по городу пушечный залп. Осажденные ответили интенсивным огнем и убили 10 шведов. Противник отступил, но в пригороде сжег церкви и жилые дома. Петр, узнав о событиях в Недригайлове, послал туда отряд русских солдат и украинских казаков. 15 декабря капитан Ушаков сообщал Меншикову, что казаки и местное население отбили очередной приступ шведов и захватили в плен ротмистра и нескольких солдат.
Наиболее длительную борьбу шведам пришлось вести за небольшой городок Веприк (ныне это село Гадячского района Полтавской области). Его окружал четырехугольный земляной вал без бастионов и неглубокий ров. Кое-где имелся частокол. Городок находился в тылу у шведов и причинял им большие хлопоты. Шведский историк А. Стилле пишет, что Веприк, расположившись вблизи переправы через приток Псела под тем же названием, представлял собой первую точку опоры для обороны в случае атаки Лебедина, где находились главные силы русских, со стороны Гадяча. Всего в городке находилось около 1300 солдат, сотня драгун и до четырех сотен украинских крестьян и казаков.
22 декабря 1708 года Карл XII использовал первую попытку захватить Веприк, но она оказалась безрезультатной. Через неделю шведы подтянули сюда свои резервы, сердюков Мазепы и двадцать пушек. Местный гарнизон на все ультимативные требования Карла сдаться отвечал отказом. Одновременно защитники Веприка приняли все необходимые меры, чтобы лучше укрепить город. Для защиты батарей устроены были двойные изгороди из хвороста, куда насыпалась земля. Земляной вал облили водой, и он превратился в ледяной каток. Сам король 6 января 1709 г. руководил штурмом Веприка. Несмотря на шквальный артиллерийский огонь из 20 пушек, систематические атаки шведов, во время которых отдали свои жизни боевые командиры и более 2000 солдат, взять Веприк не удавалось. Но в тяжелом положении оказались и защитники города. Хотя потери среди солдат оказались незначительными (около 200 человек), но в гарнизоне не оставалось пороха, снарядов, свинца. Поэтому командир крепости Фермор решил сдаться королю. Карл XII, в знак признания доблести и храбрости гарнизона, вернул всем офицерам шпаги, но забрали в плен солдат, а украинцев, как гетманских подданных, король отдал Мазепе, который посадил их в ямы и стал морить там голодом. Некоторых жителей (в том числе и женщин) сердюки Мазепы зарубили. Все постройки Веприка шведы сожгли. Хотя взятие городка и открывало дорогу на Лебедин, это все же не улучшило положение шведской армии. Отношение населения к захватчикам становилось все более враждебным, а действия партизанских отрядов и нападения отдельных отрядов русских войск на тылы и фланги шведов становились все более интенсивными. 20 января 4-тысячный отряд шведов взял город Груню (ныне районный центр Сумской области) и сжег его. Другой отряд направился к Сорочинцам. Хотя взять их не смогли, но захватили ряд соседних городов. 27 января шведы заняли Опошню. Затем Карл направился к Котельве.
