Михаил Водолагин - У стен Сталинграда
Наши войска с боями стали отходить на рубеж по речке Аксай. 15 декабря здесь противник был остановлен. Ему удалось продвинуться лишь на 60 километров. Советское командование предприняло меры к тому, чтобы сорвать попытки войск Манштейна спасти окруженных фашистов под Сталинградом.
16 декабря войска Юго-Западного фронта перешли в новое мощное наступление, которое привело к полному разгрому 8-й итальянской армии на Среднем Дону и за- ставило гитлеровцев повернуть свою тормосиновскую группировку на север для спасения положения на фронте, рассредоточить ее. Тем самым был сорван план использования этой группировки для наступления на Сталинград, на выручку войскам Паулюса.
К 24 декабря войска Юго-Западного фронта вышли на линию Миллерово — Тацинская — Морозовская.
Для подкрепления войск Сталинградского фронта на Аксай спешно была переброшена 2-я гвардейская армия под командованием генерала Р. Я. Малиновского, усиленная танковым корпусом генерала П. А. Ротмистрова.
Получив подкрепление, войска Сталинградского фронта 24 декабря перешли в наступление, сбили гитлеровцев с рубежа и за три дня боев отогнали их на прежние позиции. Вся группа войск Манштейна оказалась наголову разбитой. 29 декабря советские войска взяли станцию Котельниково.
Гитлеровцы откатывались на юг и запад, увеличивая все более и более расстояние между собою и окруженными фашистами под Сталинградом.
Сталинградский фронт был переименован в Южный. Его войска теперь наносили удар в направлении на Ростов, грозя отрезать пути отхода гитлеровцам из районов Северного Кавказа. На запад, в направлении на Харьков, победоносно продвигались войска Юго-Западного фронта.
А в лагере окруженного противника все больше воцарялся дух уныния и безнадежности. Гитлер и его клика по существу обрекли армию Паулюса на гибель.
Верховное главнокомандование поручило войскам Донского фронта выполнение последнего этапа Сталинградской наступательной операции: принудить окруженного противника к капитуляции, а в случае отказа — уничтожить его.
О положении немецко-фашистских войск, окруженных под Сталинградом, красноречиво говорят следующие записи из дневника ефрейтора М. Людвига (100-я дивизия)[15]:
30. XI. Пища из конского мяса без всяких жиров.
1. XII. Дают по 300 гр. хлеба.
7. XII. Дают по 200 гр. хлеба.
8. XII. Пища из гнилой картошки.
10. XII. Очень плохое отношение офицеров к подчиненным.
17. XII. Кольцо сжимается.
26. XII. Впервые в жизни съел кошку.
30. XII. Тяжелый огненный налет русских.
1. I-43 г. Новый год. Русские не дают нам покоя. Настроение очень плохое.
3. I. 1 хлебец на 15 человек.
Немецко-фашистская группировка Паулюса была плотно опоясана нашей линией окопов с колючей проволокой и минными нолями. Над всей линией окружения были размещены батареи зенитной артиллерии. Активные действия нашей истребительной авиации, плотный огонь зенитных орудий сорвали попытки гитлеровцев снабжать армию Паулюса с воздуха.
Нет, не удалось гитлеровцам создать воздушный мост. Только за декабрь они потеряли около 700 транспортных самолетов. Ущерб этот был особенно ощутителен еще потому, что на транспортные самолеты гитлеровцы посадили инструкторский состав, взятый из учебных соединений. Потеряв этот состав, они сильно повредили делу подготовки новых кадров летчиков.
Советские войска, продвигавшиеся от Сталинграда на запад, 4 января 1943 года заняли станцию Чернышково. Здесь находилась армейская база полевой почты противника и аэродром, на котором наши части захватили 17 исправных транспортных самолетов.
В складах бывшего Заготзерно гитлеровцы оставили горы писем, посылок и два вагона «оконных елок» — игрушечных картонных елок для солдат. В другом складе — штабеля ящиков с консервами и вином: с этикетками на французском, чешском, венгерском языках. Все это предназначалось для армии Паулюса к рождественским дням. Предназначалось, но не дошло.
Без рождественской елки и новогоднего стола остались гитлеровские захватчики, посягнувшие на нашу Волгу и попавшие в гигантскую ловушку на ее берегу. Нет, но новогодние подарки, а расплата за содеянные преступления на советской земле — вот что ожидало их.
Войска Донского фронта под командованием генерал-полковника К. К. Рокоссовского усиленно вели подготовку к генеральному наступлению против окруженного противника. Подготовка эта началась с 12 декабря 1042 года и продолжалась до 9 января 1943 года под общим руководством представителя Ставки генерал-полковника Н. Н. Воронова.
К моменту наступления наших войск в окружении под Сталинградом находилось 190 тысяч гитлеровцев. Они имели 1800 танков, 7700 орудий и минометов, 13 700 пулеметов и свыше 81 тысячи автомашин. Как видно, это были еще очень крупные силы.
Советское командование, верное принципам гуманности, предъявило 8 января 1943 года окруженному противнику ультиматум о сдаче.
Передача пакета с ультиматумом была поручена парламентерам: майору А. М. Смыслову и капитану Н. Девятко. Их попытка передать ультиматум утром 8 января на участке фронта 24-й армии, в районе разъезда 565 километра, не увенчалась успехом. Гитлеровцы не отозвались на сигналы.
Тогда советское командование перебросило парламентеров в район села Мариновки, на участок фронта 65-й армии. Там 9 января парламентеры перешли линию фронта, вели переговоры о вручении пакета, но безрезультатно, так как командование противника отказалось его принять. Гитлеровцы ультиматум отвергли. Ну, а если враг не сдается, как говорил А. М. Горький, его уничтожают.
Уничтожение окруженной группировки противника.
Наступило 10 января. В поле курилась легкая поземка. В стане гитлеровцев стояла гнетущая тишина. В 8 час. 03 мин. утра по условному сигналу по радио «555» и по телефону «Родина» началась огневая обработка нашей артиллерией позиций врага. В течение часа над гитлеровскими окопами бушевал артиллерийский огонь невиданной силы. По врагу били из орудий и минометов всех имеющихся систем и калибров; их приходилось до 167 на 1 километр фронта, а на решающем направлении — к до 300. Советская артиллерия еще раз убедительно под твердила, что именно она является «богом войны».
В 9 часов пошла в атаку пехота. Поднялась она в завершающее наступление с еще невиданным порывом.
В тот период некоторые соединения войск Донского фронта, понеся потери и не получая пополнений, были малочисленны. Командир одной дивизии, чтобы увеличить число штыков, приказал принять участие в атаке всему личному составу дивизии, в том числе и дивизионному оркестру. Бойцы полка, в который пришли с винтовками оркестранты, чтобы участвовать в атаке, сказали им:
