Брет Харт - Хитман
Я провел Рождество в ужасной боли, но я помог Лео Берку поработать с кучкой начинающих местных рестлеров, которых он тренировал в моем доме на подаренном Винсом ринге WWF. Спустя некоторое время те молодые люди стали известны, как Кристиан, Эдж, Глен Калка, Тедди Харт ( Тед Аннис, сын Джорджии ), Марк Генри, фальшивый Рэйзор Рамон,
LINK: Куррган, Дон Каллис, Тест и Кен Шэмрок, который в то время был чемпионом в смешанных единоборствах. Несмотря на трения с Шоном, я чувствовал себя прекрасно, готовясь вернуть себе пояс и будучи самым высокооплачиваемым рестлером WWF в истории. В то Рождество Джули и дети получили отличные подарки, включая и мое присутствие.
WWF оккупировала Сан - Антонио на несколько недель, используя все ресурсы, чтобы обеспечить аншлаг в Alamo Dome на Royal Rumble 19 января 1997 года. В итоге, это шоу стало, пожалуй, самым рекламируемым в истории WWF, и компании удалось заполнить Dome до отказа.
Стив Остин был одним из первых участников королевской битвы и был неудержим. Он избивал каждого, кто попадал ему под руку, выкинув 11 участников, пока на ринге не появился я. Мы так или иначе работали весь бой друг против друга, пока на ринге не осталось 7 человек. Мне удалось застать Остина врасплох и выкинуть его через верхний канат, но все рефери отвлеклись на драку Терри Фанка и Мэнкайнда за рингом. Остин вернулся на ринг и выкинул Тэйкера и Сида, пока я выкидывал фальшивого Дизеля. Технически я выиграл право на титульный бой на WrestleMania XIII, но Стив напал на меня сзади, выбросил над верхним канатом и был объявлен победителем. Согласно плану, он вернулся в раздевалку, а я вышел из себя на ринге, разбрасывая рефери во все стороны.
Я продолжил свой сюжет, снова повторив, что меня подставили. Это хорошо помогло Стиву, поэтому я следовал сюжету, но про себя я интересовался, как это могло помочь мне. Куда шел мой персонаж ?
Но никто, даже я, не приблизился к фантастической работе Шона в мэйн - ивенте с Сидом. После их матча я зашел в раздевалку Шона и сказал, что горжусь им. Он поблагодарил меня, и я решил, что между нами все хорошо.
Терри Фанк прибыл в компанию лишь на один день для участия в королевской битве. Я с болью наблюдал, как он ковыляет по раздевалке после шоу. Он едва мог ходить после карьеры, переполненной опаснейшими бампами, но продолжал выкладываться на полную силу, и я не мог понять, является ли он машиной или просто мазохистом. Этот отличный исполнитель и бывший чемпион NWA отошел со мной в раздевалке в тот вечер и заявил, что уважает меня за мой вклад в развитие бизнеса, и считает лучшим работником на тот момент. Я покидал арену в тот вечер, преисполненный гордостью.
Я еще оставался фэйсом лишь благодаря Ледяной Глыбе, который каждую неделю нападал на меня из ниоткуда, словно гангстер в вестернах, и оставлял на полу без признаков жизни. Он сильно напоминал мне Дэйва Шульца - другой внешний вид, но та же концентрированная подлость. Стив был классным трусливым хилом, и это надо воспринимать как комплимент. Мне нравилось работать с ним, потому что мы создавали настоящее впечатление взаимной ненависти ; наши интервью и драки еще больше походили на " шут ", чем мой сюжет с Шоном.
К моему немалому удивлению, Raw в Бомонте 20 января стало шоу Брета Харта. Хотя я был рад сыграть столь важную роль на Raw, Винс заставил меня сделать тщательно прописанное интервью, наполненное жалобными нотками, что, на мой взгляд, могло убить моего персонажа в глазах фанатов: " В титульном матче с Сидом меня подставил Шон Майклз. На Rumble меня подставил Ледяная Глыба. Меня подставила WWF, - сказал я и посмотрел на Винса. Потом я указал на него пальцем и продолжил. - Меня подставил и ты ! " В прямом эфире ТВ - шоу, транслировавшегося по всему миру, я ушел - перелез через ограждения и вышел с арены сквозь толпу зрителей. Это казалось слишком настоящим, но я следовал сценарию Винса. В напряженном промо Стив обвинил меня за мои жалобы и стоны: " Ты можешь победить лишь одного человека - своего старого, скрюченного старика в его маленьком старом подвальчике ! " ( Когда хил упоминал имя Стю на телевидении, Стю воспринимал это как знак уважения.)
Число поклонников ECW значительно возросло: зимой 1997 года они покупали места в первых рядах на всех ТВ - шоу Винса на восточном побережье, просто чтобы телезрители слышали, как они освистывают фэйсов и поддерживают хилов. Они превратили жизнь Рокки Маивиа в ад, просто потому что знали, что это его задевает. Обычная ТВ - аудитория не имела представления, что они слышат одну и ту же группу фанатов ECW. Многие люди решили, что в рестлинге возникла новая тенденция и принялись ненавидеть хороших парней и поддерживать хилов. Но в Бомонте зрители на арене по - прежнему поддерживали хороших парней. После моего ухода в прямом эфире
LINK: Горилла Монсун заявил, что произошедшее со мной на Rumble несправедливо, и пригласил меня, Тэйкера, Вэйдера и Остина принять участие в матче на выбывание 16 февраля на ППВ In Your House, победитель которого получит титульный бой с Шоном на WrestleMania XIII. Тогда я вернулся сквозь толпу зрителей, принял приглашение, после чего у нас с Ледяной Глыбой завязалась драка на рампе, в ходе которой шоу вышло из эфира.
После шоу я был в кабинете Винса, который представил меня большой шишке с кабельной сети USA, транслировавшей Raw. Они оба были довольны тем шоу, а представитель USA заявил, что это было самое захватывающее Raw на его памяти. Винс с гордостью хлопнул меня по спине и сказал: " Это все его заслуга ".
2 февраля я выступал последним на сдвоенных дневных шоу в Монреале, но агенты попросили меня не беспокоиться о времени, в итоге я опоздал на шоу в Оттаве в тот вечер. Я прибыл на арену во время открывающего матча, то есть до выхода на ринг у меня было в запасе пару часов. Когда я зашел в служебный вход арены, Остин поймал меня за руку и рассказал, что Шон и Хантер подняли большую шумиху вокруг моего опоздания. Он также признался, что Шон пытается вбить клин между нами: Шон рассказал Стиву несколько дней назад, что я отказался проигрывать Стиву в Торонто. Я заверил Стива, что в этом нет и капли правды. Я не мог не замечать, как Шон и Хантер ведут политическую игру за моей спиной. Они предпочитали войну миру. В тот вечер ко мне подошел Пэт и застенчиво произнес: " Винс хочет, чтобы ты поднял Хантера, просто чтобы показать парням ".
" Я не возражаю, Пэт, - ответил я, - но меня беспокоит, что круг парней, о которых ты говоришь, ограничивается лишь Шоном и Хантером ".
Я сделал услугу, о которой меня просили, но чувствовал себя оскорбленным. Я позвонил Винсу на следующий день, но он принял их сторону, заметив, что, помимо непунктуальности, Шон и Хантер обратили внимание на мою ленивость в ринге. Я подумал, что после стольких лет вместе Винс должен был понимать, что это не так.
