Вилли Фей - Танковые сражения войск СС
В апреле оберштурмфюрер Карл-Хайнц Лоренц, кавалер золотого Германского креста, командовавший 2-й танковой ротой, был переведен в штаб 2-го танкового батальона, и роту «тигров» принял гауптштурмфюрер Герберт Циммерман. Вортманн был произведен в унтерштурмфюреры и стал командиром 6-й танковой роты. Клосковски, переведенный в 7-ю танковую роту, стал командиром ее 3-го взвода. Большинство личного состава 1 — го батальона было отправлено на запад для переучивания на новые танки — «пантеры». Они вернулись в Россию только после окончания операции «Цитадель». Поэтому, чтобы усилить оставшийся под Курском 2-й батальон «Дас Райха», была сформирована рота (9-я) на трофейных Т-34. У 5-й и 6-й рот были Pz-IV, но недостаток машин пришлось восполнять взводом Pz-III (в основном из числа уцелевших после боев под Харьковом).
На 4 июля «Дас Райх» располагал 48 Pz-III, 30 Pz-IV (из них около четверти — с короткоствольным орудием), 12 «тиграми», 8 командирскими Pz-III, 18 Т-34, 33 САУ «Штурмгешютце» и 10 «Мардерами». 5 июля, в первый для дивизии день операции «Цитадель», ее «тигры» подбили двадцать три танка примерно за шесть часов упорного боя в районе Березова и у высоты 233.3 к северу от него. 6-го числа к югу от Лучки 1-е «тигры» подбили десять танков 2-го гвардейского танкового корпуса, но при этом огнем противотанковой артиллерии был убит командир 6-й роты унтерштурмфюрер Вортманн. Командование ротой принял кавалер Железного креста 1-го класса, бывший командир роты 1-го батальона дивизии «Лангемарк» гауптштурмфюрер Дитер Кестен. К 13 июля унтерштурмфюрер Ганс Меннель на Pz-IV№ 621 подбил уже 24 танка с начала сражения. Несмотря на то что за период с 5 по 16 июля дивизия «Дас Райх» записала на свой счет 448 русских танков и самоходок, потеряв 46 танков и штурмовых орудий, группе армий «Юг» так и не удалось прорваться к последней линии советской обороны южнее Курска. 28 июля, перед отправлением в Италию, дивизия «Лейбштандарт» передала «Дас Райху» 9 «тигров», 39 Pz-IV и 4 Pz-III. Кроме того, в распоряжении «Дас Райха» уже было 33 Pz-III, 17 Pz-IV, 2 Т-34 и 2 «тигра».
После переброски на юг для отражения контратаки русских на Миусе дивизия «Дас Райх», уничтожив за период с 20 июля по 21 августа 291 танк и САУ, вернулась на окраины Харькова, где снова вела тяжелые бои. Ее батальон «пантер» впервые вступил в сражение 22 августа в районе Л юботина и Коммуны, подбив 53 советских танка. На следующий день в 12 км к западу от Харькова взвод унтерштурмфюрера Карла Мюлека («пантера» № 211) сорвал атаку советских танков. Сам Мюлек уничтожил девять машин. 24-го числа 6-я рота гауптштурмфюрера Кестена, получившая новые Pz-IV с бортовыми юбками, вступила в бой с шестьюдесятью советскими танками в районе реки Уды юго-западнее Харькова. Танки Кестена подбили 29 из 60 танков. Позднее за эти бои Мюлек и Кестен получили Рыцарские кресты. В сражениях в районе Харькова с 22 августа по 2 сентября «Дас Райх» уничтожил 463 танка. 27 августа в дивизии готовыми к бою оставались 4 Pz-III, 31 Pz-IV, 6 «тигров» и 6 командирских танков, не считая роты «пантер». Остальные роты «пантер» были на время приданы другим дивизиям.
В начале сентября танки дивизии «Дас Райх» отправились в район Валков. 13 сентября в шестидесяти километрах юго-западнее Харькова и в двадцати километрах западнее Валков более 70 Т-34 атаковали позиции разведывательного батальона. На выручку с резервных позиций поспешили семь танков из роты «пантер» во главе с гауптштурмфюрером Фридрихом Хольцером («пантера» № 101). За сорок минут боя «пантеры» уничтожили 28 Т-34. За два дня в степях остались стоять семьдесят восемь советских танков. В течение сентября «тигры» дивизии «Дас Райх» уничтожили множество русской бронетехники. 23 сентября унтерштурмфюрер Алоис Кальс («тигр» № S31) получил Золотой крест в золоте за умелое командование взводом во второй половине лета. Его помощник гауптшарфюрер Йохан Райнхардт получил ту же награду посмертно 25 сентября. В конце месяца, уничтожив в боях в районе Валков 268 танков, дивизия «Дас Райх» была переброшена на Днепр.
Около 5 утра 29 октября недалеко от города Ходоров, что на западном берегу Днепра, двадцать Т-34 прорвали оборону дивизии «Дас Райх». Быстро прибыв к месту прорыва, гауптшарфюрер Вилли Зимке на Pz-IV № 531 вместе со своим третьим взводом 5-й роты открыл огонь по Т-34 с дистанции 20–30 метров и уничтожил семнадцать машин. В том же районе 1 ноября русские попытались закрепиться на плацдарме на правом берегу Днепра. На правом фланге дивизии «Дас Райх» находился 2-й батальон штурмбаннфю- рера Тихсена. Когда танки и пехота противника попытались обойти его с фланга, Тихсен возглавил атаку штаба танкового батальона при поддержке инженерного взвода на высоту 188. Из-за гребня появились три Т-34. Экипаж командирской машины Тихсена (Pz-III) подбил два танка, а спешно прибывшая группа подбила еще шесть машин, отбросив остальные силы противника. В тот же день гауптшарфюрер Ганс Зорец, командир 1-го взвода 8-го батальона полка «Дас Райх», на своем «тигре» довел счет танков, уничтоженных полком за 1943 год, до 2000. Из них около 1100 приходились на долю танкового полка дивизии, потерявшего за тот же период 250 машин. 11 сентября в Славя «тигры» расстреляли более дюжины русских танков. Перед получением звания оберштурмфюрера (18 сентября) Алоис Кальс, принявший командование ротой «тигров», был ранен. Утром 13 сентября советская пехота атаковала штаб 2-го танкового батальона. Оберштурмфюрер Карл-Хайнц Бошка, адъютант батальона, повел пять танков в контратаку, в ходе которой были уничтожены двенадцать противотанковых и два полевых орудия и убиты более 300 солдат противника. В тот же день командир танкового полка оберштурмбаннфюрер фон Райценштайн получил Рыцарский крест за действия в течение лета и осени. Вскоре после этого он был обвинен в неправомерных действиях вне службы и покончил с собой 30 сентября. Командование полком принял Тихсен. 26 ноября «Дас Райх» располагал девятью Pz-IV, двумя «тиграми», «пантерами» и двумя командирскими танками, готовыми к бою.
В середине декабря большая часть дивизии была отправлена на переформирование и обучение во Францию. На Востоке осталась только боевая группа, истощенные силы которой были сведены в батальон, состоявший всего из двух рот. Первой ротой командовал оберштурмфюрер Шомка, второй — оберштурмфюрер Клосковски. Исполняющим обязанности командира батальона был назначен гауптштурмфюрер Вилли Эндеманн. В боеготовом состоянии находились шесть Pz-IV, четыре «пантеры» и пять «тигров». С 25 декабря 1943 года по 18 января 1944 года батальон уничтожил всего двенадцать танков, четырнадцать самоходных установок и двенадцать противотанковых пушек. Три «тигра» батальона были подбиты 4 марта восточнее Жемелинцев. При этом смертельные ранения получили унтерштурмфюрер Тегхофф и штандартенюнкер фон Айнбек. Горстка танков «Дас Райха» вела бои до апреля. Весной рота «тигров» была расформирована, а оставшийся личный состав распределили между тремя ротами вновь сформированного 102-го танкового батальона СС (большинство ветеранов «Дас Райха» были направлены в первую роту). Всего к апрелю в боях против советских войск танковый полк дивизии «Дас Райх» подбил 1200 танков, потеряв около 300 машин.
