Хью Лофтинг - Доктор Дулитл и его звери
— Все ли здесь? — спросил доктор Дулитл. — Сова, пожалуйста, пересчитай. Ты лучше всех видишь и самая грамотная.
— Крокодил Кро-Кро здесь. И поросенок Хрю-Хрю. И утенок Кря-Кря. И собачка Гав-Гав. И обезьянка Чу-Чу. И Белая мышка. И я тоже здесь. И… Ой! Попугаиха Полли пропала! Они ее убили и съели! Ух-ух-ух!
И сова Ух-Ух заплакала, заливаясь горькими слезами. Поросенок Хрю-Хрю горестно захрюкал. Утенок Кря-Кря печально крякнул. Собачка Гав-Гав заскулила. Обезьянка Чу-Чу жалостливо заморгала. А Белая мышка испуганно затаилась.
Вдруг в черепаховую дверь их темницы что-то тюкнуло.
Раз — тюк!
Другой — тюк-тюк!
Третий — тюк! тюк! тюк!
Словно камень о камень стукали.
— Кто там? — спросил утенок Кря-Кря.
— А ты открой да посмотри! — хихикнула обезьянка Чу-Чу. — Только чуть-чуть приоткрой, не то разбойники ворвутся. Хи-хи-хи!
— Нам сейчас не до шуток, — сказал доктор Дулитл и приник ухом к замочной скважине.
— Тише! — прошептал он. — Не мешайте.
Все затаили дыхание. И тогда послышался скрипучий голос попугаихи Полли:
— Друзья! Не унывайте! Я вас вызволю.
— Но как ты это сделаешь своим слабым клювом? — удивился доктор Дулитл. — Эту черепаховую дверь и топором не прорубишь!
— Я ее открою хитростью! — ответила Полли. — Ждите!
Послышался шорох крыльев, и снова наступила тишина. Ни доктор Дулитл, ни его звери не могли догадаться, что же задумала хитрая Полли.
Она тем временем снова скрылась в джунглях и целый день таилась среди широких листьев магнолии у самой королевской поляны.
Ночь в Африке наступает мгновенно, будто солнце задули, как свечу. Чернильная чернота окутала все вокруг. Лишь крупные звезды светили сквозь переплетение лиан и плотные кроны деревьев.
Затих король в своей хижине. Задремали воины, охранявшие вход в нее.
Попугаиха Полли осторожно спустилась с магнолии, цепляясь за кору острыми коготками своих лапок. Неслышно проскользнула она внутрь хижины.
Король Тумба лежал на громадной набитой душистыми травами перине и громко храпел. Толстый его живот ходил волнами. Осторожно, стараясь не стучать коготками, попугаиха подкралась и нырнула под королевскую лежанку.
— Кхе-кхе! — откашлялась попугаиха голосом доктора Дулитла.
Она, как все попугаи, умела передразнивать кого угодно.
Король Тумба заворочался на постели и сонно пробормотал:
— Это ты, Лумба? Вечно ты ходишь где-то по ночам!
В ответ попугаиха пророкотала:
— Просыпайся, дурень!
Короля так и подбросило на его перине.
— Кто тут? — пропищал он, окончательно проснувшись.
— Я, звериный доктор Дулитл, — ответила Полли голосом доктора. — Пришел по твою душу-ууу!
Король Тумба задрожал.
— Как… как ты выбрался из темницы? И что… что тебе надо от меня? — заикался Тумба.
В ночи завыл шакал. Протяжно и жутко. А попугаиха Полли расхохоталась так, как смеялся доктор Дулитл — весело, громко, басовито.
— Прекрати смеяться! — завопил король Тумба, съеживаясь на краешке постели.
А голос доктора Дулитла продолжал доноситься непонятно откуда.
— Горе тебе, король Тумба! — рокотал голос. — Трепещи, несчастный! Накормлю тебя горькими порошками! Напичкаю едкими таблетками!
— Где ты, звериный доктор? — взмолился Тумба. — Покажись.
В ответ попугаиха Полли громко засмеялась.
— Ты еще не понял, с кем имеешь дело, тупой Тумба? — разносился по хижине голос доктора Дулитла. — Я — знаменитый изгонятель болезней, но я — и страшный насылатель всех хворей, недугов и болячек. Отдай ключ, иначе нашлю на тебя сухотку, чахотку, чесотку, трясучку, ползучку и… закорючку! Всю жизнь ты будешь сохнуть, чахнуть, трястись и скрючишься, как старая коряга!
— Согласен, согласен! — завопил король Тумба. — Но где же ты, о великий звериный доктор? Я не вижу тебя.
— Не теряй времени, — грозно пророкотал голос доктора Дулитла. — Я умею становиться невидимым. И сейчас тебе придется худо!
На всякий случай попугаиха Полли поскребла по глиняному полу хижины своими крепкими коготками и постучала костяным клювом. Тумба сорвал с шеи ключ и отшвырнул его от себя.
Полли проворно шмыгнула из-под лежанки и с ключами в клюве выпорхнула в окно. При этом она еще успела хихикнуть, но уже своим, попугайным голосом.
‘Ошалевший король долго моргал выпученными глазами и тряс головой, пока окончательно не сообразил, что его надули. С негодующими воплями он ринулся было к двери. И вдруг вспомнил, что не одет. Не мог он показаться перед своим народом без украшений.
И король Тумба торопливо стал вдевать и нос и нижнюю губу кольца, втыкать в волосы перья и палочки черного дерева, пристегивать к ушам тяжеленные серьги. Хоть и торопился он, но немало времени пришлось ему потратить на одевание.
А Полли не мешкала. Тяжелый ключ притягивал ее к земле, и она летела низко-низко. Так низко, что, подлетев к дуплу баобаба, как раз попала ключом в замочную скважину. Крак! — черепаховая дверь распахнулась.
— Торопитесь! — крикнула попугаиха.
Доктор Дулитл увидел Полли и мгновенно все понял. Не теряя ни минуты, доктор и его звери покинули свою тюрьму и скрылись в джунглях.
Глава 3. Погоня
Тряся животом, король Тумба выскочил из королевской хижины и свирепо растолкал все еще спящих воинов.
— Схватить белого доктора и всех его зверей! А попугаиху — в суп! В суп! В суп!
И пока воины, потрясая копьями, неслись к дуплу баобаба, вслед им летело:
— Су-уууп!
Но они опоздали. Черепаховая дверь была распахнута, а дупло пустовало. Вопль отчаяния и бессильной злобы вырвался из глоток черных воинов.
— И-ууу! Йээ-эээ! — завопили они и бросились в погоню.
А в это время доктор Дулитл и его звери были уже далеко, в самом сердце джунглей. Они стремились в Страну Обезьян. Но ни дорог, ни тем более дорожных указателей в джунглях нет. То есть они, конечно же, существуют. Только знают их и видят лишь обитатели Африки, жители джунглей. Еле заметный след копыта или осторожной лапы, чуть слышимый запах, принесенный дуновением ветра, короткий вскрик, всплеск, шорох. Все подсказывает опытному глазу, уху, носу верную и безопасную дорогу.
Но ни ухо, ни глаз, ни нос доктора Дулитла не могли ему пригодиться в чужих для него джунглях. К тому же руки оттягивал тяжелый сундучок с лекарствами, а пот катился градом по лицу. Нет, не спастись им от погони, от прытких ног черных воинов, от их чуткого уха, острого глаза, все чующего носа!
Доктор Дулитл в изнеможении остановился.
— Все, — сказал он с отчаянием, — не спастись нам. Бедные, бедные обезьяны!
Но тут выступила вперед обезьянка Чу-Чу.
— Не горюй, доктор Дэдэ, — сказала она, — мы найдем дорогу в Страну Обезьян. Мы спасемся от злого Тумбы! Я поведу вас. Ведь мне знакомы в моих родных джунглях такие тропы, которых не знают даже грозные львы и быстрые антилопы. Но придется иногда взбираться на деревья, перелетать на лианах, перебегать по толстым веткам.
— Я готов! — воспрянул доктор Дулитл.
— Ия! — храбро крякнул утенок Кря-Кря.
— И мне не трудно, — сказала сова Ух-Ух.
— А мне и подавно! — воскликнула попугаиха Полли.
Но собачка Гав-Гав и поросенок Хрю-Хрю угрюмо молчали. Они-то не умели взбираться на деревья, балансировать на упругих ветках и летать на лианах.
И тогда заговорил крокодил Кро-Кро.
— Обезьянка Чу-Чу знает воздушную дорогу. А я знаю водяной путь. Давайте разделимся ненадолго. Я возьму с собой собачку Гав-Гав и поросенка Хрю-Хрю. Им будет удобно плыть на моей спине. А вы, остальные, отправляйтесь за обезьянкой Чу-Чу.
Так и сделали. Распрощались, расцеловались и условились встретиться уже в Стране Обезьян.
Теперь воины короля Тумбы окончательно запутались. Уши их улавливали треск сучьев с одной стороны, а плеск воды — с другой.
До них доносились голоса утенка, совы и доктора Дулитла справа, а хрюканье поросенка и лай собачки вовсе слева. Следы одних беглецов вели туда, а другие следы убегали сюда.
Черные воины метались по джунглям из стороны в сторону. А беглецы упорно двигались к Стране Обезьян.
Они вслед за обезьянкой Чу-Чу карабкались по гладким стволам, перебегали с одмой ветки на другую, каждую минуту рискуя сорваться.
Попугаиха, сова и утенок летели чуть впереди, высматривая в просветах зарослей дорогу, готовые предупредить о подстерегающей опасности.
Но весть о знаменитом зверином докторе уже разнеслась по джунглям. И ни один, даже самый кровожадный и коварный зверь не смел напасть на беглецов.
Змеи с шипением уползали в свои норы, чтобы ненароком не ужалить кого-нибудь из них.
Хищные птицы отворачивались, чтобы не соблазниться легкой добычей и не схватить утенка или не разорвать сову своими злыми когтями.
