Миёко Мацутани - Малыш Таро
— Ну вот и хорошо. Все домой вернутся, — сказал Таро и зевнул во весь рот. — Поеду-ка и я восвояси. Что-то есть хочется.
Поблизости не было уже ни врагов, ни своих. И Таро поехал не спеша домой. Теперь только заметил он, как далеко оказался от замка. Торопиться было некуда. Битва закончилась. И вдруг раздался вопль: «Помогите! Помогите!» — и громкий звон мечей.
«Да это, никак, те три самурая: Цуёно Цуётаро, Дайрики Дзимпэй да управляющий Исида Римон! Наверно, на них враги напали», — подумал Таро и крикнул:
— Эй, что там у вас?
— Помогите! Помогите! — раздалось в ответ. Голос доносился из долины Сусукигахара.
— Эй! Где вы там? Иду на помощь!
Таро хлестнул коня плетью и влетел в заросли травы.
— Помогите! — Голос удалялся.
Таро скакал и скакал по узкой тропе. Наконец тропа кончилась, кругом стояла высокая, выше человеческого роста, трава.
И вдруг лошадь его рухнула. Запуталась ногами в траве. Таро быстро вскочил на ноги и услышал совсем близко:
— Ма-малыш Таро! Помоги! Мы здесь…
— Сейчас. Подождите. Иду!
Таро прыгнул вперёд и почувствовал, что летит куда-то вниз, в глубокую-преглубокую яму.
— Ага! Упал! Упал! — закричали самураи, выскочив из травы. Это были Цуёно Цуётаро, Дайрики Дзимпэй да Исида Римон. — Наконец-то мы избавились от него!
— Говорят, эта яма в долине Сусукигахара бездонная. Малыш Таро всё ещё летит вниз.
— Ну как? Ловко я придумал? — важно сказал Цуёно Цуётаро, погладив подбородок.
— Вот уж не думал, что мы всё так быстро обделаем! — восхищённо заметил Дайрики Дзимпэй.
— А как великолепно вы изобразили звон мечей, Цуёно-сама, как жалобно кричали «Помогите!», — сказал Исида Римон.
— Недаром же говорят, голова дана, чтоб думать. Но этот Малыш Таро и вправду простак. Подумать только! Не побоялся сходить к Ямамбе и к Огненной птице! — сказал Цуёно Цуётаро.
— Я и рассчитывал на его глупость. Подумал, обязательно он попадёт в яму.
Цуёно Цуётаро был в прекрасном настроении — их план удался!
— Ну, поспешим домой!
— А что мы скажем князю?
— Сделаем вид, что ничего не знаем. Спросим: «А где же Таро?»
— Этот Таро, хоть и маленький, такой наглый — просто бельмо на глазу.
— Вот-вот! Давайте скажем, что он увлёкся погоней за врагами и попал в плен.
Самураи рассмеялись, а Исида Римон вдруг задумался и сказал:
— Но всё же почему это гора не поднялась ввысь, когда пришли враги?
— Да, подвела нас, — добавил Дайрики Дзимпэй с задумчивым видом.
— Не горюйте! Не горюйте! Для врагов есть каменные стены да новый замок крепче прежнего. А лук пусть бедняки едят. Разве можно жить в вонючем замке на Луковой горе! Поехали домой, — сказал Цуёно Цуётаро.
И самураи вскочили на коней и ускакали в замок.
Глава десятая
В Подземной стране
Малыш Таро лежал недвижимо на дне глубокой ямы. Сколько он там пролежал, никто не ведает, только очнулся он оттого, что что-то мокрое капнуло ему на щёку. Он приоткрыл щёлки глаз и воскликнул:
— Где это я?..
Попытался подняться, но застонал от боли — словно все косточки его были переломаны.
— Ох! Ох!
В полуоткрытый рот его упали капли дождя.
— Какая вкусная вода!
Кругом было темно.
«Неужели я умру?» — подумал Таро и снова потерял сознание.
И ему приснился сон, будто скачут они куда-то вдвоём с княжной на лошадях. И вдруг открывается перед ними зелёный луг, весь усыпанный большими колокольчиками. Лошади как ветер пронеслись по лугу и прыгнули в воду.
«Ой! Берегись, княжна, поток может унести тебя!» — закричал Таро что было мочи и от своего крика проснулся.
— Что это? Кажется, мне самому нужна помощь! — засмеялся он, заметив, что лежит на дне ямы.
«И всё-таки как же я упал сюда?! Ах да! Падая, я ясно слышал смех трех самураев. Меня обманули. Ах, негодяи! Вот увидите, я выберусь отсюда!»
Но яма была глубокой-преглубокой, с отвесными краями, и только где-то далеко-далеко в вышине мерцали звёзды. Выбраться из этой ямы было невозможно.
«Ничего! Как-нибудь выберусь!» И Таро тихонько пошевелил руками и ногами. Как будто двигаются, и не так уж больно.
Тут Таро почувствовал, что в бок ему дует ветер. Повернул голову — да, и вправду дует. Протянул руку, ощупал стену… «Ого! Да здесь дыра!»
Из дыры дул лёгкий ветерок.
«Так! Пойду-ка я этим путём, может, выйду на поверхность».
И Таро ощупью полез в пещеру. Кругом стояла тишина, слышен был только звук капель, падающих меж камней. Таро иногда набирал в ладонь воды, пил её, чтобы освежить пересохшее горло, и продолжал ползти.
В пещере было ещё темней. Так темно, что казалось, будто глаза его завязаны чем-то. От страха сжималось горло.
Однако иногда он чувствовал дуновение ветерка. По-видимому, подземелье делилось на ячейки, как рыболовная сеть. Кто бы мог подумать, что под землёй находится такая пещера. Ведёт ли она куда-нибудь или заканчивается тупиком, это было совершенно непонятно.
«Нет! Я ни за что не умру здесь. Ни за что!»
Таро стиснул зубы и крепко сжал меч Огненной птицы в руке, и тут он почувствовал, что сил у него сразу прибавилось. Он прополз ещё немного, и вдруг вспыхнул свет и перед ним предстала странная старушка.
— Человек с Земли, съешь-ка вот эту лепёшку, — сказала она и, протянув ему одной рукой просяную лепёшку, другой указала путь.
Малыш Таро ничуть не удивился появлению старушки, взял лепёшку и разом проглотил её.
И… забыл и трёх самураев, которых так ненавидел, и княжну, которую так любил.
Он продолжал медленно плестись по дороге, которую указала ему старушка.
Долгая была дорога. Наконец он вышел в просторную Подземную страну. Цвели цветы и пели птицы — точно так же, как на Земле. Одно только было не похоже: всю страну наполнял голубовато-серебристый свет, и было тоскливо, словно на морском дне.
Он шёл, а следом бежали дети и взрослые и кричали:
— Самурай пожаловал! Пожаловал самурай!
Жители Подземной страны окружили Таро и повели его во дворец, построенный на скале. Во дворце жила прекрасная царевна.
— Добро пожаловать! Будьте хозяином этого дома, — сказала царевна Подземной страны.
— Странно, — сказал Малыш Таро. — Знаю: что-то должен вспомнить, а вспомнить не могу.
— Побудь здесь, пока не вспомнишь. Может, вспомнишь, а может, наоборот, забудешь навсегда, — улыбнулась царевна Подземной страны.
— Ну ладно. Так и сделаю, — сказал Таро, и началась его тихая жизнь в Подземной стране.
В замке было много книг. К удивлению Таро, они были ему понятны, и он стал поглощать их одну за другой.
Много интересного он узнал из этих книг и не замечал, как бегут дни и месяцы.
Но однажды в одной из книг он прочитал о стране, которая лежит наверху и называется Землёй. «Земля излучает золотистый свет», — было написано в книге.
«Земля… золотистый свет…» — сдвинул брови Таро, пытаясь вспомнить что-то, но так и не смог вспомнить.
И тут до него донёсся тихий прерывающийся голосок, тонкий, как ниточка:
— Малыш Таро! Отзовись! Где ты, Таро?
— Да это… Это же голос княжны!
И Таро вспомнил всё — словно с глаз его спала пелена.
— Княжна! Где ты? Княжна!
И он бросился бежать. Надо добраться до выхода из пещеры. Но где же она? Сколько ни бежал Таро, не мог он вырваться из зеленовато-серебристого света Подземной страны.
— Княжна!.. — кричал он. И когда опомнился, увидел печальную царевну Подземной страны. — Царевна Подземной страны! Прошу тебя: верни меня на Землю! Я всё вспомнил.
Огорчилась царевна, но, помолчав, сказала:
— Княжна, с которой ты хочешь встретиться, долго искала путь к тебе и теперь спустилась в пещеру. Но пещера как рыболовная сеть; может, вы и не встретитесь. Пойдёшь?
— Пойду! Как я буду жить здесь, если оставлю княжну, которая ищет меня?
— Ну что же! Иди прямо, но… — И царевна Подземной страны протянула Таро просяную лепёшку. — Но если захочешь вернуться сюда, съешь эту лепёшку.
Царевна Подземной страны растаяла на глазах у Таро, а кругом стало темно.
Таро оказался в пещере.
— Княжна! — позвал он и стал ощупью пробираться вперёд. Лепёшка, зажатая в руке, мешала ему ощупывать стену, и он отбросил её прочь. — О княжна! Это я, Малыш Таро! Откликнись!..
Но ответа не было.
И Таро всё шёл и шёл, нащупывая руками путь.
Глава одиннадцатая
Всё забыв…
Между тем и княжна блуждала по тёмной пещере, зовя Таро.
— Таро! — кричала она, и голос её от усталости был еле слышен. — Малыш Таро!..
«Что же это? Неужели он умер?! Но он же вернулся и от Ямамбы, и от Огненной птицы… И стал ещё сильнее, и принёс сокровище…» Княжна не хотела и думать о смерти Таро. Но в тёмной пещере она сама могла погибнуть, так и не найдя Таро. «Может, здесь умру», — подумала княжна, и по щеке её покатилась слеза.
