Петр Власов - Рыцарь, кот и балерина. Приключения эрмитажных котов
Побродив по залам с пару часов, они спустились в буфет, где Маша скрепя сердце согласилась на шоколадное пирожное. С другой стороны, чего терять, если поезд в Париж уже ушел? Последним пунктом программы значился поход в музейный магазин. Сестра сразу убежала к полкам с толстенными альбомами по живописи и архитектуре, оставив заскучавшую Машу в отделе сувениров. И надо же, какое совпадение – здесь тоже оказалось много-много всего про балет! Паззлы, наклейки, блокноты, ежедневники с балеринами… Погрузившись в изучение обвешанного сувенирами стеллажа, Маша не заметила, как к ней осторожно, будто сомневаясь в собственных намерениях, приблизился мелкими шажками крупный белый кот с черным пятном на носу. Осознав, что посетительница магазина его не замечает, кот нехотя, словно считал данное занятие чем-то недостойным, принялся тереться об ее ноги. Это, как вы уже поняли, был Васька, что уже провел целое утро в безуспешных поисках балерин среди тысяч посетителей Эрмитажа.
– Ой, здесь кошка! – Маша улыбнулась и начала расставлять обратно балетные сувениры. – Вернее, не кошка, а кот! Да еще с цепочкой на шее! Катя, гляди, какой котяра! Почувствовал, наверное, что мы только из буфета!
Катя нехотя отвлеклась от полок с альбомами и мельком глянула вниз. Васька лишь презрительно фыркнул. Ну почему люди думают, что коты подходят к ним только ради того, чтобы поклянчить еды? Откуда в них, в людях, это удивительное зазнайство?
– Я слышала, что в Эрмитаже специально содержат несколько десятков котов, чтобы они боролись с мышами, – ответила сестре Катя, возвращаясь к книге про импрессионистов. – В Русском музее раньше тоже хотели завести, но тогдашний директор был ярым собачником и кошек недолюбливал.
– Значит, он прямо здесь живет? – рассмеялась Маша, которой отчего-то показалась крайне забавной мысль о прописанных в музее кошках. – Может быть, он самый главный среди местных котов, раз у него на шее цепочка?
«Какая догадливая! – восхитился Васька. – Только бы на самом деле оказалась балериной, а не просто так подошла поглазеть на эти штуковины. Но выглядит как самая настоящая балерина! Такая же худосочная и высокая, как те, в эрмитажном театре. Даже странно, что она была в буфете».
И тут Катя, поставив наконец альбом на место, подошла к сестре и сказала, бросив взгляд на игрушечных балерин:
– Знаешь, Машенька, иногда я тебе даже завидую. Этот твой балет – какой-то особый мир. Не расстраивайся так из-за Парижа. Ты все равно танцуешь лучше всех! Поехали домой, мама, наверное, уже вернулась.
«Прав, я был прав! – лихорадочно размышлял Васька, глядя, как сестры направляются к выходу из магазина. – Вот он, мой шанс! Почему же я еще стою на месте, раздери меня собаки?!»
Крутанувшись безумным волчком, Васька огромными прыжками поскакал за Машей и Катей в гардероб. Там ему пришлось отчаянно увертываться от сотен поднимающихся и опускающихся ног, готовых в любой момент отдавить кошачьему предводителю хвост или лапу. А когда он устранился вслед за сестрами через входную дверь, то от страха у Васьки натурально потемнело в глазах – гигантская деревянная махина просвистела в каких-то миллиметрах от его гладкой белой шерстки. Самое обидное, что ни Маша, ни Катя, как назло, не замечали белого кота с золотой цепочкой, неотступно следовавшего за ними. Лишь перед самым выходом с Дворцовой площади, когда Маша обернулась, чтобы напоследок окинуть взглядом освещенный прожекторами вечерний Эрмитаж, Васька наконец-то попал в поле ее зрения.
– Катя, смотри, тот самый кот! Он за нами увязался! Такой забавный! Может, возьмем домой еще кота к нашей Муське?
Сестра в ответ только фыркнула:
– Да, и устроим котоферму. Будем производить по двадцать котят в год. А потом бегать расклеивать объявления «отдам в добрые руки»… Нет уж, спасибо! Да и не понравится Муське такой неинтеллигентный кот. Ей нужен потоньше и посимпатичнее.
От обиды Васька чуть не развернулся на сто восемьдесят градусов! Он, оказывается, несимпатичный! Да еще толстый! Да нужна мне ваша диванная Муська, у меня в округе верных поклонниц хоть пруд пруди! Его остановил только задумчивый голос Маши:
– Такое чувство, что он хочет нам что-то сообщить. Глупо, да?
Катя собиралась съехидничать в ответ, но тут у нее пискнул телефон – пришла эсэмэска. Едва сестра изучила сообщение, ее лицо посветлело, губы сложились в мягкую, довольную улыбку. – Вот и отлично, – торопливо сказала она, – меня срочно вызывают на работу присмотреть за потопом, а ты можешь остаться здесь и выяснить у кота, что же он имеет тебе сообщить. Только недолго выясняй, хорошо? А то мама будет волноваться. Если что, звони мне на мобильный. Но… Только если что-то действительно очень и очень важное!
Вытаскивая на ходу из сумки пудреницу с зеркальцем, Катя быстро зашагала в сторону Невского. Маша только фыркнула вслед весело пританцовывающим итальянским сапожкам. На работу вызвали, ага! Ну конечно, сестра пошла ни на какую не на работу, а на свидание! Поссорилась накануне, а сейчас вот, видно, ей предложили мир во всем мире… Кот под ногами нетерпеливо мяукнул. Потом, сделав пару прыжков, очутился впереди и деловито засеменил куда-то, время от времени оглядываясь назад и недвусмысленно приглашая идти за собой. Маша, сама толком не понимая, зачем она это делает, решительно одернула свою лисью шубку и быстрыми шагами отправилась следом.
Глава 7
Банковский мостик
Расспросите друзей, часто приезжающих в Питер и любящих этот город так, как мы любим обычно живого человека. Поверьте мне на слово: они обязательно вспомнят Банковский мостик через канал Грибоедова. Именно здесь, особенно после заката солнца, можно кожей почувствовать присутствие чего-то необычного или, если говорить научным языком, «непознанного». Даже самый обычный обыватель, давным-давно забывший о своих детских фантазиях, наверняка ощутит странные порывы в душе при виде охраняющих мост каменных грифонов, мифических полульвов-полуорлов, чьи золотые крылья таинственно поблескивают в полумраке. Кажется, сделаешь еще шаг – и ступишь уже вовсе не на мостовую, а в иное измерение, где время и пространство разворачиваются совсем по другим законам. Грань между двумя мирами почти доступна для осязания, она колышется перед тобой, как рябь на воде, – только протяни руку и вот окажешься в этом чудесном зазеркалье. Но нет – в самый последний момент не хватает чего-то, и наваждение пропадает так же стремительно, как возникло. Вокруг снова лишь черная как деготь зимняя питерская ночь, свет антикварных, еще помнящих Пушкина фонарей, леденящий плеск воды в канале и четыре неподвижных истукана с золотыми крыльями.
Именно туда, к Банковскому мостику вел Машу кот Васька по полутемным, засыпанным снегом переулкам. Совсем похолодало, порывы встречного морозного ветра легко забирались под шерстку и пробирали до костей. Но Васька упрямо семенил и семенил вперед. Как плеткой подгоняли его воспоминания о трехметровой фигуре императора, гигантскими шагами расхаживающей ночью по коридорам Зимнего дворца. Пуще январской стужи боялся он очутиться пред властителем Эрмитажа и услышать от него: «Что же ты подвел меня, Василий Тимурович? Что теперь моему императорскому величеству с тобой сотворить, дабы понял ты, что поручения мои должны быть исполнены в срок и надлежащим образом?». А еще больше боялся бесстрашный кошачий вожак, что Петр не будет ни ругаться, ни грозить, а просто молча посмотрит – и отвернется. Болтают, что взгляд этот – хуже любого проклятья. Не будет потом сглаженному ни удачной охоты, ни любви по весне!
Огромный, раскинувший темные крылья Казанский собор походил в питерских сумерках на мрачное капище кровожадных ацтекских или зулусских богов. Тротуар канала Грибоедова выглядел на редкость пустынно. Ледяной ветер азартно гонял по нему редких прохожих, торопившихся поскорее забежать в кафе или магазин, чтобы хоть ненадолго ускользнуть от этой изматывающей погони. Даже, казалось, серые четырехэтажные дома на канале жались поближе друг к дружке, чтобы немного согреться. Ваське, правда, суровые погодные условия были на руку, то есть на лапу. Значит, на Банковском мостике наверняка не окажется туристов, которые в хорошую погоду валят туда толпами. И правда – черные силуэты грифонов с лампами-шарами на головах охраняли мостик в полном одиночестве. Маша тоже это приметила, и ей вдруг стало не по себе. Зачем кот ведет ее туда? И почему она, словно глупенькая маленькая девочка послушно бежит следом? Нет, пора заканчивать это странное приключение! Сейчас они дойдут до Банковского мостика, а вот дальше она и шагу не сделает… Но кот, будто прочитав эти мысли, дальше и не пошел, а, махнув хвостом, будто показав поворот, свернул на мостик. Маша, с минуту поколебавшись, пошла следом. В конце концов, это не противоречило ее плану. Сейчас они перейдут на другую сторону, и тогда она тут же немедленно вернется. Кот, однако, дойдя до середины, внезапно решительно остановился. Повернул голову и уставился на Машу своими огромными желтыми глазищами.
