Сергей Сухинов - Ланга – принцесса Тьмы
– Но почему же? – озадаченно почесал затылок Пивар.
Ворон даже крыльями встряхнул от возмущения.
– Да потому, что она заколдована, глупец! – завопила старая птица. – И не Гингемой, а злым колдуном Пакиром из Подземной страны. Про него ты хоть слышал?
Пивар неуверенно кивнул.
– Вроде, слышал от бабушки. Но я думал, что все эти истории про Подземное царство и Пакира – обычные детские сказки!
– Нет, это не сказки, – вздохнул Гай. – И я очень подозреваю, что те самые темные коротышки, которые крутятся возле наших Сосенок, пришли именно из-за Бесконечной стены. Ручаюсь всеми своими перьями, что за ней прячутся слуги Пакира!
– Вот какие, значит, дела… – растерянно пробормотал Пивар. – Все еще хуже, чем я думал. Но что слугам Пакира нужно от нашей деревни? Мы никогда ни с кем не ссорились и никому не делали зла. Даже Гингема нас не трогала. Чем же мы насолили подземному колдуну?
Гай пожал крыльями.
– А вот этого я не знаю. Но, по-моему, причина ваших злоключений в Весе. Ведь она когда-то была невестой Гуда Керли, верно? А нынче этот парень, вроде бы, стал знаменитым. Птицы болтают, что какой-то железный человек совершил вместе со своими друзьями – соломенным пугалом Страшилой, Смелым Львом, и какой-то девочкой по имени Элли, немало подвигов, и за это был избран Мигунами королем Фиолетовой страны. Наверное, это не очень-то понравилось колдуну Пакиру. Вот он и ищет тех, кто хорошо знал Гуда Керли. А кто его знал лучше, чем ваша Веса?
Пивар здорово перепугался. Он поблагодарил старого ворона и побежал назад в деревню.
Услышав рассказ старосты, жители Сосенок очень перепугались. И только Веса выслушала эту историю молча. С той поры она покинула свой дом Рэмела, и перешла жить в дом своей тетки. Старая Магда к тому времени умерла, и потому большой дом пустовал. На всякий случай Веса вместе с Лангой ночевали в подвале под сараем.
И правильно сделала! Не прошло и недели, как однажды беззвездной ночью в Сосенки вошел целый отряд темных коротышек. Они держали в руках факелы с фиолетовым пламенем и воинственно размахивали короткими мечами. Слуги Пакира колотили рукоятями мечей по дверям всех домов, и задавали перепуганным сельчанам только один вопрос: где бывшая невеста Железного Дровосека?
Но никто из жителей Сосенок Весу так и не выдал. Все дружно утверждали, что Веса уехала к родственникам в другой конец Голубой страны, и вернется неизвестно когда.
Ох, как же разозлились слуги Пакира! Они ворвались в прежний дом Весы и перевернули там все вверх ногами, но ничего не нашли. И тогда темные коротышки подожгли чудесный дом, который когда-то построил искусный плотник Рэмел.
Лишь под утро темные коротышки ушли назад в лес. Только тогда жители Сосенок смогли наконец-то спокойно заснуть.
С рассветом Веса выбралась из подвала. Она с удивлением увидела, что на улице никого нет.
Недоуменно пожав плечами, Веса зевнула и вместе со спящей Лангой направилась в дом тетки Магды. Ей очень хотелось спать – ведь в темном и холодном подвале нельзя было и глаз сомкнуть.
Веса уложила Лангу в детскую кроватку, а сама улеглась на свою кровать и сразу же заснула беспробудным сном.
Тем временем небо задернулось темной дымкой. Свет восходящего солнца померк, и вокруг стало холодно, словно поздней осенью.
Птицы и звери из окрестных лесов в испуге бросились прочь из своих родных мест. Они почуяли, что скоро должно произойти нечто страшное и непонятное.
Ворон Гай также выбрался из своего дупла и с удивлением поглядел на темное небо.
– Что за чудеса? – пробормотал он. – Откуда такая темень ранним утром?
Посмотрев в сторону деревни, он так испугался, что едва не свалился с ветки.
Ставни на окнах всех домов вдруг начали сами собой захлопываться. Потом настала очередь дверей, на петлях которых невесть откуда появились здоровенные висячие замки.
– Колдовство… – прошептал Гай. – Кажется, Пакир все-таки добрался до наших Сосенок!
Вдруг один из домов зашатался, заскрипел – и начал подниматься над землей! Оказалось, что из половых досок выросли толстые чешуйчатые ноги.
Дом потоптался на месте, а потом повернулся и медленно пошел в сторону холмистой равнины, оставляя за собой довольно глубокие борозды.
Конечно же, обитатели дома тотчас проснулись. Гай слышал, как они стучат в дверь и кричат, призывая на помощь. Но увы, помочь им никто не мог…
Один за другим деревенские дома отправлялись в путь. И Гай не сомневался, что этот путь ведет не куда-нибудь, а к Бесконечной стене.
– Так вот что надумал Пакир… – пробормотал ворон. – Раз жители Сосенок не захотели выдавать Весу, то он попросту решил захватить всю деревню разом. Вот это колдовство так колдовство!
Несмотря на страх, Гай все же решил полететь вслед за ожившей деревней. Путь к Бесконечной стене занял целую неделю. Хорошо, что в домах у всех сельчан хранились съестные припасы и вода в кувшинах, иначе бы они попросту не пережили бы эту неделю.
Но, наконец, ожившая деревня подошла к Бесконечной стене. Каменные стены медленно раздвинулись, и дома Жевунов один за другим вошли в мрачный темный лес. После этого каменная стена вновь сомкнулась.
Гай с грустью сказал:
– Прощайте, мои дорогие Жевуны! До чего же вам не повезло, что именно в вашей деревне родился Гуд Керли, прозванный Железным Дровосеком… И я чую, что ваши злоключения еще только начинаются!
Глава четвертая
Лес Призраков
Можете себе представить, ребята, как было страшно жителям Сосенок во время этого необычного похода! Никто ничего не понимал, кроме старосты Пивара. Многие женщины плакали, а мужчины расхаживали по комнатам взад-вперед, не зная, что предпринять. Кое-кто пытался выломать ставни и двери с помощью топоров, да куда там! Разве с колдовством можно справиться при помощи простого топора?
Зато мальчишки были в восторге! Все происходящее им казалось удивительным приключением. Ребята любили забираться на чердаки и оттуда, словно из наблюдательных вышек, через щели в ставнях наблюдали за чудесным путешествием. Встреча с колдовскими силами их ничуть не пугала. Многие парни в тайне от взрослых выстругали из досок деревянные мечи, и целыми днями напролет носились по чердакам, сражаясь с невидимыми чудовищами. Конечно же, мальчишки всегда побеждали. Но никому из них и в голову не приходило, что очень скоро им на самом деле предстояло встретиться с самими настоящими призраками!
Тяжелее всего было Весе. Молодая женщина без труда догадалась, что именно она стала причиной всех этих страшных событий. Не раз бедная Веса стучала в дверь и кричала: «Я здесь! Если я нужна вам, то возьмите меня и делайте все, что хотите! Только прошу, не трогайте мою дочку Лангу. И отпустите с миром всех остальных жителей Сосенок. Это не они, а я была невестой Железного Дровосека, которого вы так ненавидите!»
Ни никто не услышал отчаянных криков Весы. И она смирилась, поняв, что колдовские силы уже не вернут Сосенки на прежнее место.
Однажды сельчане проснулись от… тишины. Дома, как ни странно, стояли на месте, словно вкопанные.
Староста Пивар первым осмелился открыть дверь. Он увидел, что Сосенки ныне расположены на большой лесной поляне. Вокруг темной стеной росли огромные ели. Небо было затянуто мглой, словно дело шло к ночи. Но почему-то не было видно ни звезд, ни Луны.
– Это где же мы очутились? – озадаченно промолвил Пивар, растерянно оглядываясь по сторонам.
Двери домов распахивались одна за другой, и сельчане тоже вышли наружу. Они выглядели очень испуганными.
Даже мальчишки притихли. Только один из них, белобрысый парнишка по имени Тони, выхватил свою деревянную саблю.
– Эй, трусишка-колдунишка, выходи! – завопил он, мужественно размахивая саблей. – Я покажу тебе, как обижать нас, Жевунов!
Внезапно большой вяз, росший возле дома смелого Тони, с угрожающим скрипом наклонил свои длинные ветви и, схватив мальчика, поднял его в воздух. Тони завопил от ужаса и выронил свое оружие.
– Эй, ты что делаешь, дерево? – закричал отец Тони. – Отпусти моего сына, чудище безмозглое!
Но вяз начал раскачивать Тони из стороны в сторону. Мальчик перепугался так, что даже перестал кричать.
Мать Тони упала на колени и умоляюще протянула руки к живому дереву. А его отец, деревенский столяр, побежал в дом и быстро вернулся оттуда с топором. Его примеру последовали и другие мужчины.
И тут зашевелились все деревья в лесу. Огромные ели стали раскачиваться, а затем угрожающе склонили свои верхушки над деревней, словно собирались ее раздавить.
Староста быстрее всех понял, что с колдовскими силами шутить нельзя.
– Немедленно бросайте топоры! – закричал Пивар. – Иначе мы все погибнем!
Мужчины нехотя бросили топоры на землю. Деревья стали понемногу успокаиваться. Вяз опустил Тони на землю и тот, плача, побежал в объятия матери.
