Георгий Почепцов - Страна Городов 1-4
— Зачем ей это нужно? — вдруг спросила Настя.
— Что?
— Чтобы все хромали.
— Значит, она ещё не вылечила ногу и не хочет выделяться. Ведь в кого бы она сейчас ни превратилась, она всё равно останется хромой. А когда хромают все, её хромота будет незаметна.
За окнами машины бежали деревья, столбики, ручьи и речки. Здесь нигде не чувствовалось присутствие Меробианы, и путники повеселели. Родная страна Городов была тут такой же прекрасной, как и прежде. Ни листья, ни бабочки, ни муравьи не испытали ещё злого колдовства.
Они выехали на пригорок. Внизу раскинулся родной город Лукомира. Если в любом другом городе жилые дома образовали улицы, а гаражи стояли на задворках, то здесь всё было наоборот. Разноцветные, разноэтажные гаражи радовали взгляд, выстроившись вдоль улиц. Тротуаров почти не было, зато мостовые были широкие-преширокие, так как пешком здесь почти не ходили. Бензоколонки и магазины запчастей встречались здесь столь же часто, как в обычном городе гастрономы. Всё для машин!
Путники въезжали в город и удивлялись: вокруг стояла абсолютная тишина.
И вдруг весь город словно взорвался. Сотни автомобильных гудков и сирен разом заполнили его.
— А! — хлопнул себя по лбу Лукомир. — Сегодня же день семейных гонок. Это старт с площади Карданного Вала. Я всегда участвовал в этих гонках. Послушайте, и нам ведь надо двигаться в том же направлении. А что, если…
— Не надо, — сказал Рымс. — Как бы опять не нарваться.
— Зато в толпе мы будем незаметнее, — настаивал Лукомир. — Мы будем мчаться, как все.
— Эх, была не была… — согласился Рымс.
— Ура! — запрыгала на сиденье Настя.
И они влились в колонну автомобилей, мчавшихся с площади Карданного Вала. Тут и там раздавался грохот столкновений и звон разбитого стекла. Все хотели вырваться вперёд.
Машина Лукомира постепенно обгоняла остальных. Их провожали удивлённые взгляды. В семейных гонках рядом с водителем могут сидеть дети, бабушки и даже кошки и собаки. Поэтому шум, крик и лай стоит всегда невообразимый. Ведь победителей ждёт семейный приз. И представьте огорчение, если вас обгоняет какой-то бородатый неумейкарыболов с номером РЫБ!
— Отправляйся за рыбой! — кричали они вслед машине Лукомира, глотая пыль от её колёс.
Вот впереди осталась самая главная машина, в которой важно восседал Трах. Он потихоньку выехал на пять минут раньше и уже радовался победе. И вдруг в зеркале позади себя он увидел какую-то машину. Трах заволновался. Как он ни выжимал скорость из своей гоночной машины, Лукомир на своей обычной не отставал. А тут ещё Трах заметил и номер РЫБ-47.
— Проклятый рыбак! Я тебе покажу, только попробуй обогнать.
Но Лукомир лихо повернул влево и обошёл машину Траха. Великий водитель — наместник мэра — весь посинел от негодования.
Наконец за поворотом показался финиш. Завизжав тормозами, машина Лукомира замерла на месте. Их "семейный экипаж" оказался первым.
Зрители, к своему удивлению, вместо Траха заметили за рулем чернобородого незнакомца. В воздух полетели кожаные кепки и мотоциклетные шлемы.
— Ура! — ликовала площадь.
Судьи нахмурились. Что делать? Ведь приз ждал именно Траха. Он сам себе его выбрал. На площадь, поднимая клубы пыли, въезжали остальные машины. Пахло бензином и пылью.
Судьи собрались в кружок и стали перешёптываться.
Толпа заволновалась. Победителей явно хотели лишить награды.
— Приз! Давайте семейный приз! — заревела толпа. Загудели сирены всех автомобилей. Хоть было неприятно, что победили какие-то рыбаки, зато все радовались, что Трах остался без приза.
Главный судья откашлялся и объявил победителями экипаж из города Рыболовов. Он тут же вручил им белый конверт, в котором лежала семейная путёвка в город Колдунов. Осталось только вписать в неё номер машины.
Кипя злобой, Трах хлопнул дверцей и укатил. За ним поспешно потянулись его помощники. А площадь весело гудела, приветствуя победителей. Мотоциклисты, обгоняя друг друга, проводили их до выезда из города — до последней бензоколонки.
Дальше начинался лес, за которым и находился город Колдунов.
9. Лес
О здешнем лесе ходило много страшных рассказов ещё до появления города Колдунов. Водились там то ли разбойники, то ли лесные чудища, и люди боялись проезжать через него и раньше. Теперь же этот лес стал страшнее вдвойне.
И действительно, лес этот совсем не походил на добрые леса страны Городов. Не слышалось в нём пения птиц, густые ветви деревьев не пропускали на дорогу ни одного солнечного лучика.
За поворотом показался пост. Полицейские пристально изучили семейную путёвку, не забыв сверить её с номером автомобиля.
— Вроде всё в порядке, — удовлетворённо хмыкнул один из них. — Захватите с собой пассажира до столицы.
— А где же он? — удивлённо оглянулся Лукомир.
— Открывай дверцу и меньше разговаривай! — зло гаркнул полицейский.
В приоткрытую дверцу бодро влезла важная чёрная крыса с красным портфельчиком в лапах. Она уселась на заднем сиденье между Рымсом и Настей, предварительно обнюхав каждого из них. При этом золотые очки её от любопытства чуть не упали с носа.
— Может, вы хотите сесть впереди? — услужливо спросил её полицейский.
— Нет-нет, тут гораздо безопасней, — глянула на него бусинками глаз крыса. — Трогай, шофёр! — властно приказала она и нетерпеливо забила хвостом.
— Смотри, езжай поаккуратней, — предупредил Лукомира полицейский.
И машина тронулась с места. Минут пять они ехали в тягостном молчании. Наконец крыса заговорила.
— Куда едем? — спросила она. — По какому делу в столицу?
— По путёвке, — изобразил из себя беззаботного толстяка Рымс. Но крысу это, наоборот, встревожило.
— А можно взглянуть на вашу бумажку? — Она внимательно обнюхала печать города Автомобилистов и лишь тогда успокоилась. — Мы должны быть настороже. Город Глупцов не так глуп.
— Мы впервые едем в столицу, — обратился к спутнице Рымс. — Что бы мы могли там посмотреть?
— Всё! — воскликнула крыса. — Начните с проспекта Справедливости. У нас там прекрасная, хе-хе, тюрьма. Шучу. Чего там рассказывать! Вы же на экскурсии, вам и так покажут всё, что можно показывать.
— И замок? — простодушно спросила Настя.
— За… — крыса от негодования даже потеряла дар речи. Потом, привстав и поправив очки, она продолжала: — Как ты мог подумать такое, негодный мальчишка? Там живёт сама! Экскурсантов туда не пускают. Только по делам. Стой, шофёр, я выйду тут. Зайдите, когда приедете, ко мне.
И она, протянув Рымсу свою визитную карточку, напечатанную на чёрной бумаге, юркнула в дупло большого дуба, стоящего при дороге. На визитной карточке было написано:
Ягиня, заведующая Музеем колдовства, проспект Кикиморы, 7.Дальше путники ехали молча, постепенно приходя в себя. Вскоре перед ними вырос указатель:
ДО ГОРОДА КОЛДУНОВ 5 КМ, или 0,1 КОЛДОМЕТРАЧерез несколько минут они остановились перед шлагбаумом.
10. Город Колдунов
Машины одна за другой въезжали в город. Полицейские указывали каждой точный маршрут, нарушать который строго воспрещалось.
— Вы должны ехать прямо к экскурсионному бюро. Площадь Нечистой Силы, 8, - сказал им полицейский, проверив путёвку.
Когда они подъехали к экскурсионному бюро, навстречу им сразу выбежала крыса в синей кепочке и затараторила:
— Экскурсия — один час. До вечера походите по городу сами. Только по центральным улицам. Потом переночуете — и всё. На большее не рассчитывайте. У вас однодневная путёвка.
— Нет, у нас трёхдневная. Смотрите, здесь написано — три дня.
— Но вас же трое. Три разделить на три будет один. Поехали поскорее, вы у меня не одни.
И они вместе с экскурсоводом двинулись по городу. Простых людей на улицах не было, ходили в основном полицейские. Время от времени пробегали крысы, многие в чёрных очках. Видно, они плохо переносили дневной свет.
— Говорили — замок, а я что-то не вижу у вас никакого замка, — решилась спросить Настя.
— Замок там, — крыса ткнула лапкой в сторону холмов.
— Но там же нет ничего! — удивились все.
— Вы, люди, строите замки вверх, а мы вниз, — объяснила крыса.
— Подземный он, что ли? — допытывался Лукомир.
— Ага, — кивнула крыса и забеспокоилась: — А чего это вы расспрашиваете? Я не могу не ответить, потому что люблю поговорить. Великая одной каплей колдовской жидкости дарует нам речь. И теперь от радости мы, крысы, всё говорим и говорим. Но ничего, скоро мы научимся так же молчать, как и вы. Эй, тут поверните направо. И можно выходить.
Все вышли и, хромая, пошли по аллее. Крыса по дороге продолжала тараторить:
